Mes désirs profonds pour les femmes dans le ministère

De temps en temps, on me demande mon expérience en tant que femme ministre dans l'Église des Frères. Parce que ma réponse est largement positive, je suis toujours consciente à quel point j'ai été privilégiée, et aussi à quel point j'aspire à ce que chaque femme qui entend un appel au ministère ait un parcours tout aussi positif.

En réfléchissant à cet appel, je me souviens très bien des dimanches dans ma congrégation à Annville, en Pennsylvanie, lorsque ma famille et moi nous sommes agenouillés et avons appuyé nos coudes sur les sièges des bancs en bois dur. Commençant des prières qui semblaient durer une éternité à cette petite fille, le frère Hiram Gingrich s'adressait toujours à "notre bon et aimant Père céleste". Précédant ces prières sincères, il y avait des sermons robustes par un certain nombre de prédicateurs en tenue simple, construisant une base biblique solide dans mon âme.

Au fur et à mesure que les sœurs Bucher—Clara, Sallie et Esther—m'enseignaient les histoires de Jésus, mon cœur s'est progressivement ouvert pour accepter l'appel à le suivre. Ayant été élevé dans une congrégation qui est passée d'un ministère pluriel et non salarié à un ministère salarié pendant mes premières années d'enfance, je trouve merveilleux de réfléchir au soutien total de cette même congrégation à mon appel au ministère. Ils étaient disposés à reconnaître un mouvement surprenant de l'Esprit chez quelqu'un dont ils n'avaient pas supposé qu'il serait appelé par Dieu au ministère.

Au-delà de mon expérience, je rêve de ce à quoi ressemblerait l'Église des Frères si chaque congrégation créait un environnement dans lequel non seulement les hommes mais aussi les femmes seraient également et ardemment appelés au ministère. Voici un peu ce que j'envisage et aspire pour chaque jeune fille ou femme qui entend l'appel de l'Esprit au voyage du ministère mis à part.

J'aspire à ce qu'ils fassent l'expérience :

• Des parents du genre dont j'ai été béni, qui croient que leurs filles peuvent réaliser absolument tout ce à quoi Dieu les appelle et qui soutiennent un appel qu'ils n'auraient peut-être jamais pensé qu'il viendrait à leur enfant.
• Des congrégations qui s'attachent à aider les jeunes femmes à développer leurs dons et leurs capacités, les préparant ainsi à entendre un plus grand appel sur leur vie.
• Des congrégations humbles et fidèles qui soutiennent l'appel du discerneur même s'il n'a «jamais été entendu de cette façon auparavant», honorant l'Esprit qui souffle où, comment et par qui il veut.
• Des pasteurs (en particulier des hommes comme Jim Tyler servant à l'Église des Frères d'Annville lorsque j'ai entendu l'appel de Dieu au ministère) qui répondent avec joie, curiosité et soutien enthousiaste lorsque les femmes de leurs congrégations trouvent le courage de partager un sentiment d'appel.
• Les dirigeants confessionnels qui, dans la prière, défient les femmes douées d'offrir leurs dons à l'église pour la gloire de Dieu et celle de leurs voisins ; bien.
• Des programmes de formation ministérielle tels que le Bethany Theological Seminary et les programmes de district de la Brethren Academy qui abordent et équipent l'église pour relever les défis uniques auxquels sont confrontées les femmes ministres dans leur service.
• Des congrégations comme la Wilmington Church of the Brethren, mon premier cadre pastoral, qui interviewera et embauchera des femmes pasteurs, même jeunes, célibataires, idéalistes, moins expérimentées qui sortent tout juste du séminaire, comme je l'étais au milieu des années 1980.
• Des collègues masculins qui reconnaissent les périls auxquels les femmes sont confrontées dans ce monde #MeToo et #ChurchToo et qui interviennent en tant que défenseurs des femmes sur le lieu de travail et dans l'église.
• Une dénomination qui appelle intentionnellement des femmes à des postes de direction à tous les niveaux, en tant que membres du conseil d'administration d'agence, cadres de district, personnel confessionnel et modératrices.
• Une église qui affronte activement les problèmes douloureux et angoissants qui affectent les parcours de ministère des femmes, tels que les abus sexuels et la violence domestique, les compensations financières inégales et les attitudes oppressives qui diminuent l'effusion de dons spirituels de l'Esprit dans la vie des femmes.
• Un effondrement dramatique des barrières, des murs et des obstacles qui diminuent l'appel des femmes, cédant inévitablement sous la puissance et la force des vents du Saint-Esprit.

À la base de ce rêve se trouve ma conviction que chaque personne que Dieu appelle vraiment doit faire l'expérience d'une communauté qui soutient cet appel, et que les besoins uniques vécus par les femmes membres du clergé méritent une attention et une réponse spécifiques de la part de l'église dans son ensemble. Des couches telles que la race, le sexe et l'identité sexuelle ; facteurs socio-économiques; et la formation géographique et culturelle augmente la complexité de l'appel que les femmes vivent.

Compte tenu de cette réalité, au cours des 60 prochaines années de notre histoire en tant que Frères, pouvons-nous espérer augmenter le pourcentage de femmes parmi les ministres accrédités de 25 % à au moins 50 % ?

De tout notre cœur et de toute notre âme, travaillons ensemble avec Dieu afin que les statistiques futures révèlent une coopération sans réserve avec l'activité de l'Esprit, car Dieu « répandra mon Esprit sur toute chair, et vos fils et vos filles prophétiseront. . . . Alors quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé » (Actes 2:17, 21).