Quand j'ai grandi enfant et adolescent en Virginie, Des dirigeants bien intentionnés m'ont enseigné une vision des Écritures et de Dieu qui m'a totalement fait défaut plus tard dans la vie parce que j'en suis venu à les considérer comme fausses et indignes de confiance. Je suis devenu amer et j'ai eu l'impression qu'il ne me restait plus rien en quoi je pouvais croire. Cela aide probablement à expliquer ma rébellion totale et ma vie imprudente à la fin de mon adolescence et au début de ma vingtaine.
Lorsque j'étais à l'université et au séminaire dans les années 1960, les spécialistes de la Bible et mes professeurs ont qualifié cette vision de Dieu de Deus ex machina, une traduction latine d'une phrase grecque signifiant « dieu de la machine ». Le terme a évolué pour signifier un dispositif complot par lequel on pourrait faire appel à Dieu pour faire des changements presque comme par magie. La prière était souvent vue de cette façon : « Dieu, j'ai besoin de cela, s'il te plaît, donne-le-moi.
À mon avis, ce Dieu était le «grand marionnettiste», assis quelque part sur son trône, gardant un œil sur tout le monde, punissant les méchants et récompensant les bons. Cette merveilleuse figure de grand-père ne laisserait pas les enfants, les filles ou les jeunes femmes être abusées sexuellement, en particulier par un être cher ; il protégerait les fidèles du mal, etc. Il suffisait de mener une bonne vie, d'aller à l'église, d'étudier la Bible et de prier. Pour moi, ce point de vue ne résonnait pas bien avec la réalité. J'ai vu trop d'innocents blessés sans raison apparente.
Quand j'avais environ 15 ans, le frère d'une belle-sœur avait de gros démêlés avec la justice. Il risquait une peine de prison, la perte de son permis de conduire et une grosse amende. Le pasteur de notre église lui a en fait dit que tout cela disparaîtrait s'il abandonnait sa vie à Jésus et rejoignait l'église. Il a fait ça. Il a été baptisé et est devenu un membre actif de l'église. Il a même chanté dans la chorale. Quelques mois plus tard, lorsqu'il est allé au tribunal, le juge "lui a jeté le livre". Vous pouvez imaginer ce que ressentait ce jeune homme de 16 ans. Il s'est senti menti. Il est devenu amer et a renoncé à sa foi. J'ai perdu contact avec lui, mais je ne serais pas étonné qu'il n'ait jamais remis les pieds dans une église.
Heureusement, Bridgewater College et Bethany Theological Seminary m'ont donné des visions très différentes de la Bible et de Dieu. Ils m'ont bien servi au cours des 50 dernières années et plus. Récemment, j'ai construit sur cette perspective avec des lectures dans l'Évangile de Matthieu et dans Apocalypse 22 : 1-8, qui commence : « Alors l'ange me montra le fleuve d'eau de la vie, brillant comme du cristal, coulant du trône de Dieu. et de l'Agneau par le milieu de la rue de la ville.
Il parle de l'arbre de vie, dont les feuilles "sont pour la guérison des nations" et la lumière de Dieu fournissant l'illumination éternelle - une "nouvelle Jérusalem" avec des échos de l'arbre de vie dans le jardin d'Eden.
Je ne vois pas la vie comme un état statique où Dieu est le Grand Marionnettiste. Jésus nous a donné (et nous donne) un point de vue différent. La vie est comme un puissant fleuve coulant vers un immense océan, un nouveau ciel et une nouvelle terre. La vision d'Apocalypse 21:1-8 ne concerne pas seulement l'avenir ; c'est maintenant. Le long des rives de cette puissante « rivière de la vie », il y a des arbres guérisseurs. Jésus a travaillé pour mettre en place les arbres de guérison, et nous sommes appelés à être des arbres de guérison pour les autres. L'écoulement de l'eau provoque des aspérités le long des berges de la rivière. Ils n'ont pas été mis là pour blesser ou punir qui que ce soit. C'est la vie. Alors que nous avançons le long du Fleuve de la Vie, nous aurons de la douleur et de la souffrance - la mort d'êtres chers, la souffrance d'enfants, la faim et la pauvreté, des maladies incurables, et bien plus encore.
Le Grand Marionnettiste ne nous sauvera pas comme par magie. Mais il y a des arbres guérisseurs qui existent le long des rives de la rivière - des hôpitaux, des infirmières et des médecins ; un système judiciaire juste et honnête; familles et amis attentionnés; bonnes écoles; soigner les malades et les affamés; protection des enfants maltraités et pauvres; ceux qui travaillent pour mettre fin à la traite moderne des esclaves, etc. Ce sont quelques-uns des arbres guérisseurs le long de la rivière de la vie. Les feuilles de l'arbre de guérison "sont pour la guérison des nations" (Apoc. 22:2).
Jésus a nommé plusieurs arbres guérisseurs dans Matthieu 25:31-35 : Nourrissez les affamés. Donner à boire aux assoiffés. Donnez un toit aux sans-abri. Habillez le nu. Visite et soins aux malades. Allez visiter ceux qui sont en prison.
N'est-ce pas notre mission en tant que disciples du Christ Jésus ? Chacun de nous est appelé à être un arbre de guérison pour les autres. Et quand nos vies sont terminées et que nous avons fait ce que nous pouvions, nous continuons à couler dans le Fleuve de la Vie, nous dirigeant vers ce grand et éternel Océan de Vie où il n'y a ni douleur ni souffrance.
Allen T. Hansell, de Lancaster, Pennsylvanie, est un ancien pasteur et directeur de district et ancien directeur exécutif du ministère de l'Église des Frères. Il siège au conseil d'administration du Elizabethtown College et est membre de la Lancaster Church of the Brethren. On lui a diagnostiqué en octobre une maladie en phase terminale, ce qui a suscité ces réflexions.