Se lamenter, se repentir, se réinventer

C'est un moment extraordinaire dans la vie de notre district et de notre dénomination, avec des niveaux de division jamais vus peut-être depuis le début des années 1880. Quelques congrégations ont déjà quitté le district nord-est de l'Atlantique et les choses ne vont pas bien dans l'ensemble de la dénomination. Tout cela est devenu extrêmement personnel pour moi lorsque la congrégation qui m'a nourri et dont j'ai fait partie pendant la majeure partie de mes près de 56 ans de vie s'est résolument dirigée vers la séparation l'été dernier, me forçant à choisir entre ma famille d'église locale et mon église élargie. famille.

Il est donc difficile de savoir sur quoi prêcher à un moment comme celui-ci. Affrontez-vous directement nos divisions ? Je suppose que je pourrais le faire, mais parfois j'ai l'impression que nos divisions sont tout ce dont nous parlons, et jusqu'à présent, il ne semble pas que plus de conversation sur l'homosexualité ait fait grand-chose pour nous rapprocher.

Admettez-vous simplement que nous sommes divisés sur cette question, l'ignorons-nous et prêchons-nous autre chose ? Vous savez, concentrons-nous sur la mission ou l'évangélisation ou les secours en cas de catastrophe ou une vision convaincante, qui sont toutes de bonnes choses sur lesquelles se concentrer et qui ont le potentiel de nous rassembler. Je pourrais le faire, mais il est difficile de parler de sujets plus brillants lorsque le nuage sombre de la division bloque le soleil, du moins pour moi.

Donc, en utilisant une analogie résolument non spirituelle, j'ai décidé de jouer les cartes qui m'avaient été distribuées - à savoir une conférence du 50e district, une église divisée et l'histoire de Job - et de voir si je pouvais en faire une main gagnante. Alors que je mélangeais ces trois cartes dans mon esprit, on m'a remis ces trois mots : se lamenter, se repentir et réinventer.

L'histoire de Job est assez familière. Dans les deux premiers chapitres, nous apprenons de cet homme d'Uz. Il était intègre et droit, craignait Dieu et fuyait le mal. Il avait la chance d'avoir une grande famille, de plus grands troupeaux d'animaux et une grande richesse. Il était extrêmement consciencieux et fidèle à Dieu, un pilier respecté dans la communauté. Job 1: 3 résume: "Il était le plus grand homme parmi tous les peuples de l'Orient."

Pour des raisons que je ne comprends pas entièrement, un jour au cours d'une conversation avec Satan, Dieu a fait remarquer à quel point Job était un homme merveilleux. Satan, en effet, a raillé Dieu en disant quelque chose comme : « Eh bien, bien sûr que Job est fidèle. Qui ne serait pas fidèle s'il avait été béni comme tu as béni Job. Avant la fin de la conversation, Dieu avait accepté de laisser Satan emporter tout ce que Job avait, tant qu'il ne mettait pas le doigt sur Job lui-même. Et donc Satan s'est mis au travail en détruisant les ânes et les moutons et les chameaux et les serviteurs de Job et finalement tous les 10 enfants de Job.

Peu de temps après, Dieu a souligné que Job était en effet resté fidèle malgré toute sa perte dévastatrice. Et Satan a dit en effet : "Bien sûr qu'il est resté fidèle à travers tout cela, mais il vous maudira en face si sa propre santé échoue." Et encore une fois, inexplicablement, Dieu a donné à Satan la permission d'affliger Job, tant qu'il ne le tue pas.

Job fut bientôt couvert de plaies atroces du haut de sa tête jusqu'à la plante de ses pieds. Il était assis dans une misère abjecte parmi les cendres, grattant ses plaies avec un éclat de poterie. Sa femme, le seul membre de la famille qui lui restait, lui a dit de maudire Dieu et de mourir. Pourtant, Job lui a répondu : « Tu parles comme une femme insensée. Accepterons-nous le bien de Dieu, et non les ennuis ? Et le narrateur de l'histoire affirme : « Dans tout cela, Job n'a pas péché dans ce qu'il a dit.

De retour à l'époque de l'école du dimanche, nous sommes passés directement à l'épilogue du chapitre 42, où nous apprenons que Dieu a tout restauré à Job, le bénissant avec 10 enfants de plus et deux fois la richesse qu'il avait auparavant. Il vécut longtemps et mourut heureux. La leçon est donc que si nous sommes fidèles au milieu de l'adversité, Dieu sera fidèle et nous bénira.

Mais pour arriver à cette conclusion nette et ordonnée, nous devons sauter les chapitres 3 à 41, qui ne sont pas aussi simples. Dans les derniers versets du chapitre 2, les amis de Job sont venus le réconforter et sympathiser avec lui. Quand ils ont vu la misère de Job, ils ont pleuré à haute voix, ont déchiré leurs robes et se sont aspergés de poussière sur la tête en signe de deuil. Pendant sept jours et sept nuits, ils se sont assis par terre avec Job en silence, partageant ses souffrances. Et c'était à peu près la dernière chose qu'ils avaient bien faite.

Complainte

Après sept jours, c'est Job qui a rompu le silence. Il ouvrit la bouche et maudit le jour de sa naissance, commençant une longue période de lamentations et de lutte avec pourquoi Dieu avait permis à sa vie de s'effondrer. Par définition, une lamentation est une expression passionnée de chagrin ou de chagrin. La Bible en contient une bonne partie. Un tiers ou plus des Psaumes contiennent des lamentations. Les prophètes Jérémie et Habacuc ont exprimé des lamentations, et Jérémie a écrit un livre entier déplorant la chute de Jérusalem et la destruction du temple. Jésus se lamentait dans le jardin. Job se lamente.

Et dans ce chapitre qui divise la vie de notre église, je me lamente. Je déplore que les amis que j'ai de part et d'autre de cette grande fracture - des personnes que je considère comme des frères et sœurs en Christ, des personnes dont j'admire la foi et les convictions pour différentes raisons - ne puissent pas se parler, à moins que ce ne soit pour défendre les leurs. opinions ou remettre en question ou dénigrer les opinions de l'autre. Je déplore que les individus, les congrégations et les organisations soient jugés sur la base d'un seul problème. Et le problème n'est pas ce qu'ils croient à propos de Jésus.

Je déplore que les liens spirituels des frères et sœurs forgés au cours de plus de 300 ans de foi et d'héritage communs puissent être rompus en ce qui semble être un clin d'œil. En tant qu'Église des Frères, nous ne pouvons pas revendiquer le niveau de fidélité à Dieu que Job pouvait revendiquer. Mais je peux comprendre le sentiment de Job que nos meilleurs jours étaient à une époque antérieure. Pour certains, les jours de gloire étaient une période de séparation plus nette du monde et plus de clarté sur la théologie et les normes morales. Pour d'autres, c'était l'époque passionnante de l'établissement de missions à l'étranger, bien que je note que cette époque n'est pas terminée. Nous avons encore des missions passionnantes et des églises sœurs à travers le monde. Pour certains, c'était l'ère du Brethren Service après la Seconde Guerre mondiale, lorsque nous avons envoyé des cargaisons de génisses accompagnées de cow-boys de mer aux personnes dans le besoin, fondé le Brethren Volunteer Service et aidé à reconstruire l'Europe ravagée par la guerre - bien que je note que nous avons encore quelques d'assez bons ministères de service.

Mais maintenant, nos divisions et notre déclin numérique semblent éclipser une grande partie du bien qui reste dans notre église, et donc, comme Job, je me lamente.

Se repentir

Mon deuxième mot est repentir. Il n'est probablement pas juste de résumer le dialogue des chapitres 3 à 37 en quelques phrases, mais cela se résume à Job se défendant, disant qu'il ne méritait pas tout ce qui lui était arrivé, tandis que ses amis soutenaient que Dieu est juste et par conséquent, si toutes ces choses terribles sont arrivées à Job, il doit avoir fait quelque chose pour le mériter. Job accusait Dieu de le punir injustement, tandis que ses amis défendaient Dieu, étalant de nombreuses opinions orthodoxes sur qui était Dieu et à quoi ressemblait Dieu. Alors qui avait raison ?

Dieu a dit au début de l'histoire et à la fin que Job avait raison. Mais entre-temps, Job s'est repenti. Alors, de quoi Job devait-il se repentir ?

Après chapitre après chapitre de débats, de lamentations et d'interrogations sur Dieu, Dieu a finalement parlé, mais n'a vraiment répondu à aucune des questions de Job. Au lieu de cela, il a posé quelques questions à Job, en commençant par : « Où étais-tu, Job, quand j'ai posé les fondations de la terre ? Dites-moi si vous comprenez. Dieu a continué comme ce verset après verset, établissant que Dieu est Dieu et que Job ne l'est pas.

Enfin, dans Job 42:3 et 6, Job confesse : « Certes, j'ai parlé de choses que je ne comprenais pas, de choses trop merveilleuses pour que je les connaisse. . . . C'est pourquoi je me méprise et me repens dans la poussière et la cendre.

L'une des choses les plus intéressantes dans notre clivage libéral/conservateur actuel est que les deux parties croient que l'autre est en train de « gagner ». Avec tout le respect que je vous dois, je pense qu'il est assez clair que nous perdons tous. Je ne sais pas quoi faire à ce sujet, sauf peut-être me repentir. Mais même ici, il est difficile de s'entendre sur qui doit se repentir de quoi.

Ceux qui plaident pour une inclusion radicale sont à peu près sûrs que les voix plus conservatrices doivent se repentir d'être critiques, exclusives et homophobes. Ils doivent se repentir d'avoir élevé la loi au-dessus de l'amour, de ne pas avoir compris le Jésus qui a embrassé les parias, s'est tenu aux côtés des marginalisés et les a accueillis à sa table et dans son royaume. Je suis d'accord avec certaines choses.

Ceux qui défendent la vision judéo-chrétienne traditionnelle de la sexualité et du mariage, d'autre part, sont à peu près sûrs que ces libéraux doivent se repentir d'ignorer les vérités évidentes des Écritures, de déformer l'intention de Dieu pour l'expression sexuelle qui remonte à l'histoire de la création. lui-même lorsque Dieu a créé l'homme et la femme l'un pour l'autre, d'être pourvoyeurs d'une grâce bon marché qui accueille sans repentir et qui bénit ce que Dieu ne bénit pas. Je pourrais probablement être d'accord avec une partie de cela aussi.

Mais pouvons-nous nous mettre d'accord sur quelque chose dont la plupart d'entre nous, sinon tous, devons nous repentir ? Douteux, mais essayons.

Premièrement, nous pourrions nous repentir d'avoir laissé les divisions et les méthodes de notre culture dans l'église. Une grande partie de ce qui nous divise au sein de l'église est ce qui divise notre culture dans son ensemble. La toxicité de notre politique a trouvé son chemin dans l'église. Nous menons des batailles au sein de l'église tout comme les démocrates et les républicains le font en dehors de l'église. Au lieu de raisonner ensemble et de chercher à discerner la direction de Dieu, nous essayons de vaincre complètement l'opposition. Nous pourrions nous en repentir.

Nous pourrions nous repentir d'avoir remis en question l'engagement de nos adversaires envers Christ. Si quelqu'un a prononcé des vœux de baptême similaires aux miens, alors je devrais traiter cette personne comme un chrétien. À partir de là, nous pouvons débattre de ce que signifie suivre Jésus et de la manière dont les Écritures doivent être interprétées, mais nous devons cesser de remettre en question la sincérité de la foi de l'autre sur la base de points de vue sur des questions spécifiques. Nous pourrions nous en repentir. La troisième chose dont il faut se repentir vient directement de Job.

Job et ses consolateurs pensaient comprendre Dieu. Les critiques de Job en particulier pourraient facilement trouver des textes de la loi et des prophètes pour étayer leurs opinions sur qui est Dieu et comment Dieu agit. Pourtant, Dieu a dit qu'ils avaient tout faux.

Bien que presque tout ce que Job a dit sur Dieu et sur lui-même était correct, à la fin, Dieu a mis Job à sa place et Job a admis qu'il était au-dessus de sa tête et qu'il s'est repenti dans la poussière et la cendre. Peut-être devons-nous aussi nous repentir d'avoir parlé avec une telle certitude de choses que nous ne comprenons pas pleinement, des choses trop merveilleuses pour que nous les sachions.

Réinventer

Mon troisième mot est réinventer. Que de nombreuses autres congrégations finissent par partir ou que la plupart d'entre nous décident de rester ensemble en tant que Frères, nous devrons trouver ce qui nous unit. Certes, un engagement envers Jésus-Christ doit être au centre de cela. Et avec Christ au centre, le centre pourrait être là où nous devons être.

Les Frères sont nés comme un acte d'équilibre entre deux souches théologiques - le piétisme radical et l'anabaptisme. Alors que des études plus récentes ont considéré ces deux mouvements comme se renforçant mutuellement, il y avait des tensions entre l'individualisme et la communauté, les expressions de foi intérieures et extérieures, et plus encore. Les Frères ont cherché à trouver un équilibre entre des choses qui ne sont pas toujours faciles à concilier.

Depuis que les huit premiers Frères ont été baptisés dans la rivière Eder en 1708, des dizaines de dénominations et de petits groupes dissidents se sont séparés des Frères Schwarzenau. Nous sommes membres du seul groupe qui a toujours décidé de rester et d'essayer de réconcilier les tensions. Nous avons été l'incarnation d'un groupe intermédiaire, cherchant à trouver un équilibre alors que diverses forces nous tiraient dans une direction ou une autre.

Au cours de notre plus grande période de division, au début des années 1880, alors que les Frères luttaient pour maintenir une séparation nette du monde ou poursuivre une mission et une évangélisation plus agressives, la dénomination a subi une scission à trois. Les anciens frères baptistes allemands ont choisi la séparation du monde et donc la séparation du corps principal. Deux ans plus tard, les progressistes impatients, qui voulaient être moins simples et plus agressifs en employant de nouvelles méthodes d'évangélisation comme l'école du dimanche et les réunions de réveil, se sont retirés pour devenir l'Église des Frères. Ceux qui sont restés dans l'Église des Frères ont décidé de vivre avec cette tension d'être dans le monde, mais pas du monde.

De nombreuses églises plus simples de l'est de la Pennsylvanie auraient sympathisé avec les préoccupations des anciens ordres en 1881, mais ont choisi de rester avec le corps principal. De nombreuses congrégations de la grande région de Philadelphie auraient sympathisé avec le désir des progressistes de s'engager plus activement dans le monde en 1883, mais la plupart sont restées avec le corps principal. Historiquement, dans l'Atlantique Nord-Est, nous avons été enclins à nous accrocher, au milieu, cherchant à résoudre les différences et à trouver un équilibre.

Dans les années 1920 et 1930 et au-delà, lorsque le protestantisme était divisé par un fossé entre les fondamentalistes conservateurs et les modernistes libéraux, les Frères ont perdu des membres dans les deux sens. Mais en tant que corps principal, nous avons dit que nous n'étions exactement ni l'un ni l'autre. Nous sommes des anabaptistes, qui comprenons l'Ancien Testament à la lumière du Nouveau, et le Nouveau Testament à la lumière de l'exemple et des enseignements de Jésus-Christ. Nous trouvons Jésus quelque part entre le fondamentalisme théologique et le libéralisme.

Alors qu'une grande partie de la chrétienté aujourd'hui est divisée entre certains qui croient que la mission de l'église est l'évangélisation et le salut individuel et d'autres qui croient que la mission de l'église a plus à voir avec la paix et la justice, nous avons essayé de maintenir l'évangélisation et l'action sociale dans tension, croyant que les deux font partie de l'évangile du Christ. Nous trouvons Jésus quelque part au milieu, nous montrant comment nous pouvons avoir la paix avec Dieu et être des artisans de paix parmi les gens.

Je me souviens du début de l'évangile de Jean, dans 1:14, où il est dit que Jésus, le Verbe, est venu du Père, s'est fait chair et a habité parmi nous, "plein de grâce et de vérité". Il semble que nous, dans l'église, sommes engagés dans une bataille entre la grâce et la vérité. Oh, ce n'est pas si net. Ceux qui plaident pour une plus grande inclusion, que je mettrais dans la catégorie de la grâce, croient également qu'ils défendent la vérité. Et ceux que je dirais sont plus orientés vers la vérité, croient également en la grâce de Dieu. Mais cela ressemble toujours à un bras de fer.

Peut-être que notre vocation est de continuer à lutter contre la tension entre la grâce et la vérité et de ramener vers le centre ceux qui menacent de fausser trop notre équilibre dans un sens ou dans l'autre. Nous pouvons trouver Jésus quelque part au milieu. L'une des caractéristiques de la lamentation biblique est qu'elle se termine presque toujours sur une note d'espoir. Lisez les psaumes de lamentation et vous verrez que les lamentations passent de la douleur à l'espérance. "Bien que les choses vont mal maintenant et que je ne puisse pas voir ta main à l'œuvre, Seigneur, je te ferai néanmoins confiance." Souvent, quelque part entre la lamentation et la réinvention se trouve le repentir.

Tel était le cas de Job. Après s'être lamenté et repenti, Dieu l'a restauré. Maintenant ce n'était plus pareil. Avoir 10 nouveaux enfants ne remplace pas les 10 qui ont été perdus. Mais après la perte dévastatrice de Job, le Seigneur avait encore de bonnes choses en réserve pour son serviteur.

Je ne sais pas où vous en êtes quand vous voyez l'Église des Frères aujourd'hui. Je me lamente encore. Je reconnais que j'ai besoin de me repentir. Mais quand nous aurons traversé tout cela, peut-être que Dieu a encore des plans pour nous, si nous sommes prêts à réinventer. Cette réinvention pourrait en fait ressembler davantage à une récupération.

En cette journée où notre culture est polarisée, où notre politique est polarisée et où notre église est polarisée, peut-être que l'endroit le plus radical et le plus fidèle n'est pas à l'un des pôles, mais au milieu. Peut-être que notre témoignage pour cette époque est de montrer au monde comment des personnes qui voient certaines choses très différemment peuvent se réconcilier avec Dieu et les unes avec les autres et travailler ensemble pour le bien commun. Peut-être que si nous continuons à chercher Jésus, nous le trouverons quelque part au milieu, et il sera toujours plein de grâce et de vérité.