Il arrive que des événements sportifs fassent la une des journaux. Prenez par exemple la récente polémique concernant les joueurs de football américain qui s'agenouillent au lieu de se tenir debout pendant l'hymne national avant un match. Bien que ce geste soit une protestation contre le racisme, certains dénoncent un manque de patriotisme. Le président américain a même employé des termes vulgaires pour les qualifier.
La définition courante du mot « patriotisme » est « l’amour de la patrie ». Les Américains expriment cet amour de multiples façons : en chantant des chants patriotiques, en arborant des drapeaux, en récitant le serment d’allégeance. Nombreux sont ceux qui ont appris à réciter ce serment sans vraiment y prêter attention.
Enfant, je n'en avais jamais mesuré les implications jusqu'à ce que j'apprenne qu'un ami mennonite avait l'interdiction de le dire de la part de ses parents.
« Pourquoi ses parents ne veulent-ils pas qu'il récite le serment d'allégeance ? » ai-je demandé à mon père.
« Eh bien, » expliqua-t-il, « ils estiment qu'il est mal de prêter allégeance à quiconque autre qu'au Seigneur. » Je n'ai compris cela que quelques années plus tard.
Je me considère comme un patriote. J'aimais mon pays quand j'étais enfant et je l'aime toujours. Mais je suis troublé qu'une institution, y compris le gouvernement de mon pays, puisse exiger de moi une allégeance si celle-ci entre en conflit avec mon allégeance première à Dieu.
Le serment d'allégeance trouve son origine dans l'administration de Benjamin Harrison, qui encourageait les exercices patriotiques dans les écoles pour commémorer le 400e anniversaire de la « découverte » de l'Amérique par Christophe Colomb. Il apparut pour la première fois, avec deux légères différences de formulation par rapport à sa version actuelle, dans le périodique Youth's Companion Le serment se répandit rapidement dans tout le système scolaire public. De nombreux États rendirent sa récitation quotidienne obligatoire. Les enfants de minorités religieuses qui refusaient étaient parfois exclus de l'école. La Cour suprême statua en 1940 que les États étaient justifiés d'exiger la participation de tous les élèves, quelles que soient leurs convictions religieuses, mais cette décision fut cassée en 1941.
En 1954, alors que j'étais au collège, l'expression « sous la protection de Dieu » a été introduite. Pendant quelques semaines, nous avons buté sur cette nouvelle expression. J'y bute encore, mais pour une raison différente. L'expression « une nation, sous la protection de Dieu » me semble relever d'une piété mal placée. Elle sous-entend également, de manière subtile, que Dieu est de notre côté dès que nous sommes en désaccord avec d'autres nations.
Le peuple d'Israël antique a commis la même erreur. « Dieu est de notre côté », pensaient-ils. « Après tout, nous sommes plus justes, plus bons et plus pieux que quiconque. » Mais les prophètes hébreux ont crié : « Non ! » Toutes les nations étaient soumises à Dieu. Le prophète Isaïe a déclaré au nom de Dieu : « Je viens rassembler toutes les nations et toutes les langues » (Isaïe 66,18).
Jésus a approfondi le message des prophètes. Un homme pieux lui demanda : « Seigneur, seuls quelques-uns seront sauvés ? » (Luc 13,23). La réponse de Jésus a dû faire grincer des dents ses auditeurs. Ce ne sont pas ceux qui se croient déjà assurés qui entreront les premiers au royaume. Au festin du royaume, les rôles sont inversés. Les collecteurs d'impôts et les prostituées sont invités avant les chefs religieux (Matthieu 21,31). De plus, dit Jésus, des gens viendront de l'est et de l'ouest, du nord et du sud, et mangeront dans le royaume de Dieu (Luc 13,29). Il dirait sans doute la même chose aux Américains qui pensent que l'expression « sous la protection de Dieu » dans le serment d'allégeance signifie que Dieu accorde à notre pays une faveur supérieure à celle de tout autre.
À quoi sert donc le serment d'allégeance ? Au mieux, il représente un idéal à atteindre : celui de la liberté et de l'égalité de traitement pour tous, ainsi que de l'unité d'objectif.
J'aime mon pays. Quand on m'invite à réciter le serment d'allégeance, je me lève et je dis ce que je peux en toute conscience. Je dis quelque chose comme : « Je jure fidélité aux valeurs de liberté et de justice pour tous aux États-Unis d'Amérique. »
C'est le mieux que je puisse faire.
Ken Gibble , pasteur retraité de l'Église des Frères, vit à Camp Hill, en Pennsylvanie. Il tient un blog à l'adresse https://inklingsbyken.wordpress.com .