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Olympic View prend une mesure courageuse pour garder la communauté au centre

Par Roger Edmark

L'histoire de l'Olympic View Community Church of the Brethren a commencé en 1948, lorsque la première congrégation de Seattle (Washington), fondée 45 ans plus tôt, a construit un nouveau bâtiment dans le quartier Maple Leaf de la ville.

À cette époque, les sapins de Douglas près de l’église n’étaient pas aussi grands et matures qu’aujourd’hui. On pouvait facilement voir les sommets des montagnes olympiques s'élevant à l'ouest ; ainsi, l'église s'appelait Olympic View Community.

L'emplacement a reçu la bénédiction du Conseil des Églises de Seattle car il n'y avait pas d'églises dans ce quartier de la ville. Le pasteur, Dewey Rowe, a fait du porte-à-porte dans le quartier pour dire à tout le monde, quelle que soit la dénomination à laquelle ils avaient été membres, que « c'était leur église ». Il était authentique et attentionné, et les gens venaient. C'était vraiment l'église de la communauté.

Au cours des décennies suivantes, il s'est développé, il a prospéré, il a vieilli, il s'est divisé une fois, il a vieilli encore et a finalement commencé à décliner en nombre de membres. Mais malgré tout cela, elle a continué à servir le quartier, à soutenir le district, à défendre les camps et à rester pertinente. Lorsqu’un changement pastoral s’est produit en 2015, les membres de l’église ont formé un comité d’avenir. Nous étions devenus plus petits et certaines activités n'étaient plus viables. Quel était notre avenir ?

À cette époque, une trentaine d’organismes communautaires utilisaient l’église à différents moments de l’année. Nous avons également assemblé des paniers de Thanksgiving pour les familles de l'école primaire locale et pour un refuge pour femmes. De plus, nous avons commencé à louer des locaux à d’autres églises à but non lucratif de la communauté et à une école maternelle de langue mandarin. En regardant vers l’avenir, nous avons conclu qu’il y avait encore de nombreuses raisons de rester sur place et de continuer à servir la communauté.

Quelques autres églises avaient besoin d'un foyer, c'est pourquoi une église hispanophone est venue le dimanche soir, une église coréenne le dimanche après-midi et finalement une église orthodoxe érythréenne (qui comprenait certains réfugiés parrainés par la communauté Olympic View) le dimanche matin. Nous sommes restés fidèles au mot « communauté » dans notre nom.

Pendant la pandémie, nous avons continué à prier ensemble, mais les membres plus âgés ont été satisfaits de nous rejoindre en ligne. Nous avons réalisé que beaucoup d'énergie était investie dans la gestion des locataires de l'église. Les revenus de ces locataires maintenaient l’église à flot, mais nous nous demandions si telle était notre vocation. La gestion de l'établissement incombait à quelques personnes, qui commençaient à montrer des signes d'épuisement professionnel.

Alors que nous avons recommencé à regarder vers l’avenir en 2022, une nouvelle possibilité est apparue. Northaven, une communauté de personnes âgées créée par l'église il y a plus de 50 ans, nous a approché en nous suggérant que nous puissions y adorer en tant qu'église. Alors que la congrégation évaluait minutieusement cinq options pour l'avenir de l'église, la vente du bâtiment et le culte à Northaven sont devenus le choix consensuel pour l'avenir immédiat. Un nouveau groupe de vision a été créé et leur vision pour l'église de Northaven nous a fait avancer.

Une grande partie de l’histoire d’une congrégation peut être liée à la structure dans laquelle elle se réunit, et nous n’étions pas différents. Même s'il s'agissait d'une propriété de premier ordre à Seattle et que les promoteurs la trouveraient souhaitable, elle était un lieu de culte et l'était toujours pour nous. La seule chose qui semblait juste était de le transmettre à une autre congrégation qui l’aimait et l’honorait comme lieu de culte pour eux. L’Église orthodoxe érythréenne a appris que nous envisageions peut-être de déménager et nous a envoyé une lettre d’intérêt. "Ne le vendez pas avant d'en avoir parlé avec nous." Nous avons discuté et ils ont conclu un contrat pour acheter le bâtiment.

Nous avons recommencé à adorer à Northaven, sur un campus de 300 résidents situé à seulement un mile au nord de notre ancienne église. C’est passionnant et glorieux tout en étant à la fois un défi.

Quelqu’un qui a regardé notre histoire de l’extérieur l’a décrite comme une histoire de mort et de résurrection. L'ancienne église des Frères, qui a vénéré pendant 75 ans au coin des 95e et 5e NE à Seattle, a été inhumée le 1er octobre 2023, et une nouvelle église située dans la Harbour Room de l'établissement Northaven Senior Living est se dressant à sa place.

Les fonds provenant de la vente du bâtiment lui donnent également une nouvelle vie. Une partie des bénéfices sera reversée au district et à la dénomination, et une partie ira à Northaven pour de nouveaux projets là-bas.

Tout a commencé avec un engagement envers le quartier d'Olympic View il y a 75 ans – un engagement qui a amené Jésus dans le quartier. Cet engagement se poursuit alors que l’Église orthodoxe érythréenne sert désormais cette communauté et que notre congrégation avance pour démarrer quelque chose de nouveau.