Je me souviens de la nuit où ma tête a heurté l'oreiller, J'ai fermé les yeux et le premier mot que j'ai dit à Dieu a été "Bonjour".
C'était environ un mois après le début de mon semestre dans le sud de la France, et je commençais à m'impatienter. J'avais entendu dire qu'il fallait environ trois semaines de vie dans un environnement étranger pour que la langue «clique» vraiment, et selon ce calendrier, j'aurais dû être sur la bonne voie pour parler avec aisance. Comme beaucoup de choses dans la vie, cela s'est avéré un peu plus compliqué que cela.
Mais, un mardi soir fatigué, ce seul mot : Bonjour. Briser ce mur de conversation (est-ce que je peux appeler ça de la prière ?) n'était pas seulement une victoire dans ma progression linguistique, mais aussi le début d'un travail sérieux pour tirer le meilleur parti de ces quatre mois.
Il y a tellement de vie à vivre de l'autre côté de ce qui est facile. Entrez dans des conversations et des défis difficiles, sachant que Dieu est avec vous et attend de l'autre côté, et un jour cela deviendra votre défaut. Quand je parlais à Dieu sur mon oreiller, je n'essayais pas de forcer le français à sortir de ma bouche ou de parler de manière cohérente pour les professeurs qui pourraient écouter. Je parlais juste. Juste prier.
Premiers pas dans les profondeurs : check.
C'est dans des moments comme celui-ci que j'ai trouvé Dieu en France. Certains étaient en communauté, comme le dimanche matin que j'ai passé à faire du bénévolat dans une église locale, la Paroisse Saint-Jean-de-Malte. Chaque dimanche, les membres se réunissent avec des croissants frais, du café et du thé pour servir la population sans abri. Il s'agit d'aimer les moins fortunés à travers le petit-déjeuner et une conversation.
Je suis arrivé pile à 8 heures du matin et j'ai rencontré deux gentils hommes plus âgés qui avaient les mains pleines de cruches d'eau et d'une grande tente. Il faisait assez froid et il pleuvait légèrement. D'autres ont commencé à arriver et se sont glissés dans leurs rôles familiers : préparer les carafes de café, compter les sachets de thé et verser des cubes de sucre dans des tasses en polystyrène. Je me sentais un peu inutile. Je ne savais pas comment être une aide et je ne savais même pas comment demander quoi faire.
La prochaine chose que j'ai su, deux bénévoles ont pris mes mains et nous étions tous debout en cercle, environ 20 d'entre nous. L'homme responsable a expliqué comment nous allions marcher dans les rues avec nos plateaux de petit-déjeuner. Alors qu'il continuait, j'ai remarqué que les gens commençaient à fermer les yeux et j'ai réalisé que c'était notre prière. Je n'ai pas saisi une image claire de ce qu'il a dit, mais je savais que Dieu était là dans ces moments-là – je pouvais même le sentir.
Ce matin-là, Dieu s'est présenté et a actionné un interrupteur en moi. Je pouvais soudain voir, priant dans une langue étrangère avec des personnes étrangères au même Dieu, une image étonnamment claire de sa majesté. Véritable majesté. Aussi réel que le toast que vous avez probablement eu au petit-déjeuner. Réel comme le facteur avec qui vous échangez une brève conversation sur la météo pendant qu'il livre vos factures et Bon entretien de votre maison. Réel comme votre meilleur ami.
Nous entendons des sermons et avons des conversations dans les cafés au sujet d'un « grand » Dieu. Mais ce n'est que lorsque je me tenais dehors sous la pluie, tenant la main et inclinant la tête avec des gens qui (certains d'entre eux) ne pouvaient pas comprendre la langue dans laquelle j'ai grandi, que j'ai réalisé que Dieu est beaucoup plus vaste que je ne le sais. Pourtant, c'est un Dieu détaillé, aussi proche que votre cœur. Il peut vous parler en anglais. Il parle à une femme en France qui mange le genre d'olives dont vous n'avez jamais entendu parler et qui prie dans une langue que vous ne comprenez pas.
J'ai trouvé un grand Dieu dans les petits lieux de mains tenues et de prières françaises. Si le semestre en France m'a appris quelque chose, c'est que j'ai vu tant de choses et presque rien à la fois.
La France a donné un nouveau visage à Isaïe 55:8-9, « 'Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et vos voies ne sont pas mes voies', déclare l'Éternel. « Car, comme les cieux sont plus hauts que la terre, ainsi mes voies sont plus hautes que vos voies et mes pensées sont plus hautes que vos pensées. »
Sarah Sheerer est une écriture de non-fiction et une majeure en français à l'Université de Pittsburgh. Elle a passé quatre mois au sein de l'organisme d'études à l'étranger CEA à Aix-en-Provence, France, à Aix-Marseille Université.