Belle vie

J'étais à la High Library de l'Elizabethtown College l'autre semaine en train de faire des recherches sur l'histoire du 150e anniversaire de l'église Chiques des Frères. Je parcourais les papiers de l'éminent ministre de Chiques, Samuel Ruhl Zug, qui a été responsable de l'ancien à Chiques de 1885 à 1910, lorsque je suis tombé sur son journal de 1889. Là, le 1er janvier, Zoug avait enregistré une liste que j'ai immédiatement reconnue comme des instructions de baptême.

Je l'ai reconnu parce que j'avais dans mes dossiers une liste remarquablement similaire rédigée par frère Benjamin G. Stauffer, qui a dirigé la congrégation de 1942 à 1955. À la fin des années 1950, il a transmis sa liste à un ministre nouvellement appelé nommé J. Becker Ginder. , qui allait devenir modérateur de notre congrégation de ministère libre et une influence positive dans ma vie.

Séparées par 70 ans d'histoire, les instructions pour les nouveaux membres n'avaient guère changé. Il était interdit aux membres d'aller à la guerre, de prêter serment, d'utiliser la loi sans la permission de l'église, de rejoindre des sociétés secrètes et de s'habiller à la mode. Ils ont été encouragés à assister au culte et à d'autres réunions de l'église, en particulier les réunions du conseil.

Il y a eu quelques changements : Zoug a spécifiquement mentionné les maux des pique-niques, des spectacles, des foires, de l'assurance-vie et des cloches de traîneau. À l'époque de Stauffer, les préoccupations éthiques s'étaient déplacées vers l'alcool et le tabagisme. Mais les deux listes étaient largement centrées sur les comportements – ce que les chrétiens devraient et ne devraient pas faire.

Bien sûr, les vœux de baptême eux-mêmes exigeaient que les convertis confessent leur croyance en Jésus comme "le Fils de Dieu qui a apporté du ciel un évangile salvateur", donc les comportements n'étaient pas tout ce qui comptait (bien que les deuxième et troisième questions sur le "renoncement à Satan" et "être fidèle jusqu'à la mort" concernait également davantage les actions que la croyance). Je suis sûr que Zoug et Stauffer avaient des opinions orthodoxes sur un certain nombre de sujets théologiques et qu'ils se souciaient profondément de la pensée juste. Mais, à en juger par leurs instructions de baptême, ils pensaient qu'il était encore plus important pour les nouveaux convertis de comprendre comment vivre correctement.

Nous pourrions accuser ces vieux frères barbus de légalisme et de se concentrer sur les externalités plutôt que sur les questions de cœur. Mais leur penchant à définir la foi par la façon dont nous vivons sonne toujours vrai pour moi aujourd'hui, même si ma liste de préoccupations éthiques différerait quelque peu. Le « test du fruit » - la mesure dans laquelle nos vies démontrent de manière tangible des qualités telles que l'amour, la joie, la paix, la patience, la gentillesse, la bonté, la douceur et la maîtrise de soi - me semble toujours l'une des meilleures mesures d'une foi authentique.

Je suis beaucoup plus attiré par une vie bien vécue que par un point de vue bien argumenté (même si les deux ne s'excluent certainement pas mutuellement). Parfois, j'ai rencontré des gens dans la plus grande église qui, selon leurs opinions, pourraient être mes adversaires. Mais quand j'apprends à les connaître et que je vois la qualité de leur vie – que je considère comme plus chrétienne que la mienne à bien des égards – cela me fait réfléchir. J'ai aussi rencontré des gens dont les opinions s'alignent plus étroitement sur les miennes, mais qui me repoussent par la façon dont ils défendent ces opinions. (Je sais que je suis souvent coupable de cela moi-même.)

J'en ai assez de ces expériences pour me demander si, au lieu d'essayer de nous disputer, nous pourrions mieux résoudre certaines des différences entre nous en menant une vie séduisante et en cherchant à nous surpasser en bonnes actions. Je pense que SR Zoug et BG Stauffer pourraient être d'accord avec moi.