Je n'oublierai jamais le moment. Il y a des années, William Sloane Coffman était au Bridgewater College pour une conférence sur le militarisme et l'homosexualité.
Alors que le théologien libéral se lançait dans son allocution, il a fait cette confession surprenante : « J'admets toujours la possibilité que je puisse me tromper. Quelle brillante ouverture ! En reconnaissant les limites de ses propres connaissances et perspectives, il a désarmé son auditoire et l'a invité à écouter d'une manière moins hostile et défensive.
Sloane Coffin était également biblique. Anticipant l'apparition imminente de Dieu pour délivrer le peuple de son exil à Babylone, le prophète Isaïe exhorte : « Cherchez le Seigneur pendant qu'il se trouve, invoquez-le pendant qu'il est près ; que les méchants abandonnent leur voie, et les injustes leurs pensées ; qu'ils reviennent au Seigneur, afin qu'il ait pitié d'eux, et à notre Dieu, car il pardonnera abondamment » (Esaïe 55:6-7).
Puis, parlant au nom du Seigneur, il rappelle à ces Judéens exilés, et à nous, que personne ne connaît pleinement la pensée et les voies de Dieu. « Car mes pensées ne sont pas vos pensées, et vos voies ne sont pas mes voies, dit le Seigneur. Car, comme les cieux sont plus hauts que la terre, ainsi mes voies sont plus hautes que vos voies et mes pensées sont plus hautes que vos pensées » (Esaïe 55 :8-9).
Peu importe à quel point nous sommes convaincus de la justesse de notre position, aucun de nous ne connaît pleinement la pensée et les voies de Dieu. Nous devons toujours admettre la possibilité que nous ne soyons pas en pleine possession de la vérité. Cela nous permet d'écouter et d'apprendre de ceux qui ont des perspectives différentes et peut-être de nous rapprocher de la vérité que nous recherchons tous.
Après avoir traité des questions de croyance dans les trois premiers chapitres d'Éphésiens, l'auteur supplie les chrétiens : « Menez une vie digne de la vocation à laquelle vous avez été appelés, en toute humilité et douceur, avec patience, vous supportant les uns les autres avec amour, s'efforçant de maintenir l'unité de l'Esprit par le lien de la paix » (Éphésiens 4 :1-3).
L'unité de l'Église est un don de l'Esprit, et l'humilité, la douceur, la patience et l'amour indulgent sont nécessaires pour maintenir cette unité. Cette unité donnée par Dieu n'est pas l'uniformité. Le miracle de l'église est qu'elle brise les barrières de race, de classe, de sexe et de culture et rassemble un assortiment époustouflant de personnes qui, malgré toutes leurs différences, sont toutes unies par leur objectif d'un monde racheté en Jésus-Christ.
Une Église divisée et préoccupée par ses différences peut difficilement rendre témoignage au monde de l'amour rédempteur de Dieu. Ceux qui regardent toute l'agitation et la division dans l'église se demanderaient pourquoi ils devraient faire partie de ce gâchis : si les disciples de ce Jésus se comportent comme ça les uns envers les autres, soit c'est une blague, soit ils ont oublié ce qu'il a enseigné et comment il vivait.
Bien sûr, nos convictions personnelles comptent, et nous devons les garder et les partager avec conviction. Mais quand nous valorisons nos positions personnelles sur l'unité de l'église, quand nous pensons que les autres dans le corps doivent croire comme nous, quand notre appartenance au corps dépend de l'accord du corps avec nous, c'est un bon moment pour se rappeler que non on connaît parfaitement la pensée et les voies de Dieu. C'est un bon moment pour tenir compte de la possibilité que nous puissions nous tromper, pour nous demander si nous "faisons tous nos efforts pour maintenir l'unité de l'Esprit par le lien de la paix".
Après avoir exhorté ses auditeurs à faire exactement cela, l'auteur nomme les trésors sous-jacents qui sont à la base de l'unité de l'Église : « Il y a un seul corps et un seul Esprit, tout comme vous avez été appelés à l'unique espérance de votre vocation, un seul Seigneur, un seul foi, un seul baptême, un seul Dieu et Père de tous, qui est au-dessus de tous, par tous et en tous » (Éphésiens 4 :4-6).
En d'autres termes, ce qui unit l'Église est bien plus grand que tout ce qui pourrait la diviser. Si tout cela nous unit, comment quoi que ce soit pourrait-il jamais nous diviser ? Si tout cela nous lie, comment quoi que ce soit pourrait-il nous séparer ?
Robbie Miller est aumônier universitaire au Bridgewater (Va.) College et ministre ordonné de l'Église des Frères.