Lorsqu'une équipe sportive préférée part pour une autre ville, elle emporte généralement son histoire avec elle. Les Colts de Baltimore ont remporté les championnats remportés par le légendaire Johnny Unitas à Indianapolis. Les Dodgers ont emmené les légendaires légendes des Boys of Summer, dont Jackie Robinson, à Los Angeles.
Mais lorsque les Brown ont quitté Cleveland pour Baltimore, la ville s'est rebellée. La NFL a décidé que la ville conserverait l'héritage de personnes comme le porteur de ballon Jim Brown et l'entraîneur fondateur Paul Brown, ainsi que le surnom de Browns, ainsi que les huit championnats remportés à l'époque des quatre verges et un nuage de poussière.
J'y ai beaucoup pensé ces derniers mois alors que notre culture de division envahissait notre église légendaire. Et ceux qui ont décidé de quitter notre église bien-aimée ne peuvent pas nous enlever notre héritage.
Comme Ruth, une étrangère, qui connaissait sa foi héritée mieux que sa belle-mère née et élevée, Naomi (si bien qu'elle a glané suffisamment de céréales pour éviter la famine), j'ai chéri notre histoire et notre héritage depuis 1972 C'est alors que, déjà inscrit comme objecteur de conscience, j'ai découvert l'Église des Frères.
Depuis notre fondation, l'essence d'être Frères est la volonté des femmes et des hommes d'étudier les Écritures ensemble jusqu'à ce que nous parvenions à un consensus, quel que soit le temps que cela prend. Parfois, cela prend des décennies, mais nous pouvons nous permettre d'être patients. Nous aimons Jésus. Nous aimons la Parole.
En 1762, Catherine Hummer de White Oak, la première femme à prêcher parmi les Frères, a fasciné les gens de près et de loin avec ses visions d'anges, de la grâce de Dieu et de la miséricorde divine. La réunion annuelle a déclaré que ceux qui ont bénéficié de sa prédication et ceux qui n'en ont pas bénéficié ne devraient pas se mépriser. C'est notre église.
En 1798, Alexander Mack Jr. a admis à son ami John Preisz qu'il avait lu les mêmes Écritures mais qu'il ne pouvait pas les voir sous le même jour. Néanmoins, il a choisi de caractériser leur désaccord de manière positive, comparant leurs différences à la façon dont les "fleurs du jardin sont calmes et paisibles même si l'une est embellie en bleu, une autre en rouge et une autre encore en blanc". C'est notre église.
En 1858, Julia Gilbert, âgée de 14 ans, paralysée à vie par des maladies infantiles, a changé la façon dont sa congrégation de l'Ohio pratiquait la fête de l'amour parce qu'elle avait convaincu les anciens que leur pratique n'était pas conforme aux Écritures. Cinquante-deux ans plus tard, elle a de nouveau changé la pratique de la communion des frères : après des décennies de questions et de lettres, la réunion annuelle a finalement permis aux femmes de rompre le pain de la communion entre elles plutôt que de le faire rompre pour elles par un ancien masculin. C'est parce que Gilbert a parlé de manière émouvante avant la réunion, insistant sur le fait qu'elle voulait seulement "être en contact avec Jésus-Christ". C'est aussi notre église.
Quand Evelyn Trostle a observé une foule génocidaire pour protéger les orphelins arméniens ; quand Dan West a dit aux fermiers Frères que ce dont les gens affamés avaient besoin, c'était d'une tasse, pas d'une vache ; lorsque l'objecteur de conscience Carlyle Frederick a marché obstinément des heures sur le tapis roulant tout en subsistant avec quelques centaines de calories par jour pendant l'expérience de famine de 1944-1945 afin que les Européens affamés d'après-guerre puissent être réhabilités en toute sécurité ; lorsque les commentaires improvisés de Don Murray sur ses années de service volontaire des Frères ont inspiré la suggestion d' Hubert Humphrey quatre ans plus tard au président nouvellement élu John F. Kennedy de créer le Peace Corps ; lorsque la bannière de l'Église des Frères a été agitée pendant la marche sur Washington ; quand Ted Studebaker a dit : « La vie est belle ! Ouais!" — c'est notre église !
Lorsque Ken Shaffer s'est mis en quatre pour rendre fructueuses mes recherches dans les Archives des Frères, m'offrant même un endroit où dormir pendant que je travaillais sur un projet — faisant rien de moins que tous les autres dirigeants et administrateurs dévoués que j'ai connus dans les bureaux des Frères à Elgin — c'est aussi notre église.
Si les gens choisissent de quitter notre église, je leur souhaite bonne chance, mais notre foi, notre histoire et notre héritage resteront avec nous - non pas parce que nous sommes possessifs à ce sujet, mais parce que nous aimons les étudiants des Écritures dans leur contexte.
Frank Ramirez est pasteur de l'Union Center Church of the Brethren à Nappanee, Indiana