Attendre le meilleur

Je suis entrée dans l'église catholique de la ville armée de répliques pleines d'esprit et de retours vifs, renforcée pour la condescendance qui accompagne le fait d'être une jeune femme ministre dans une foule de membres du clergé. J'aidais à diriger le service communautaire de prière pour l'unité des chrétiens, et c'était la première fois que je rencontrais ces collègues.

C'était aussi un événement œcuménique, avec des catholiques (qui n'ordonnent même pas de femmes) et des évangéliques (dont l'histoire avec les femmes à la direction n'est pas exactement stellaire). J'étais prêt.

Le manque de respect n'est pas toujours malveillant, et il est souvent involontaire. Mais défendre ma capacité à porter un titre ou à prêcher du haut d'une chaire ou à diriger une congrégation en tant que femme de moins de 40 ans me semble souvent faire partie intégrante de cet appel. Donc, ce soir-là, j'ai revêtu l'armure familière et préparé mes répliques défensives aux anciennes hypothèses : comment je dois avoir obtenu mon diplôme de séminaire (« En fait, je travaille pour l'église depuis une décennie ») ou me demander si je suis stagiaire ("Non, je forme habituellement les stagiaires, maintenant") ou des questions sur mon état civil ("Célibataire, vous tous, tout comme Jésus l'était").

Je suis entré dans le bâtiment et un prêtre en grande tenue de clerc m'a accueilli en me tendant la main. "Bonjour, Pasteur. Je suis le père Andy. Et voici le révérend Warren, de Joy Ministries. Joy Ministries est une grande congrégation afro-américaine, un autre secteur de l'église qui n'aime pas toujours les femmes dans le ministère, et je savais que ce ministre était là depuis des décennies. J'ai grimacé. Le révérend Warren a également tendu la main, a souri et m'a salué : « Salut, pasteur. Où servez-vous ?

Euh, quoi? Je m'attendais à un manque de respect ou à un désintérêt et j'ai reçu, à la place, un accueil chaleureux, une acceptation immédiate. Je marmonnai une salutation, mélangeant mentalement les réponses sarcastiques à l'arrière, cherchant des alternatives de conversation gracieuses. Le service s'est bien passé. J'ai lu les Écritures, j'ai serré la main de tous ces bons ministres et je suis rentré chez moi, châtié et repentant.

L'ironie ne m'échappe pas. Je me préparais pour un service chrétien Unité en m'armant et en préparant une défense bien-pensante. Combien de fois, je me demande, nous armons-nous pour nous préparer à rencontrer une autre personne ? Combien de fois supposons-nous que nous savons ce que quelqu'un d'autre pense avant même de le rencontrer ? Et qu'est-ce qui changerait dans nos propres cœurs si, au lieu de cela, nous approchions chaque personne en présumant qu'elle était la bienvenue ? Qu'est-ce qui changerait dans l'église si nous arrivions au prochain service d'adoration ou à la conférence annuelle impatients de saluer nos sœurs et nos frères au lieu de revêtir l'armure complète de méfiance et d'autosatisfaction ?

Le lendemain soir, j'ai rencontré le révérend Warren lors d'un autre événement. Il avait discuté avec un membre de ma congrégation, qui m'a présenté avec enthousiasme comme le nouveau pasteur lorsque j'ai rejoint la conversation. "Oh oui, nous nous sommes rencontrés," dis-je. "Oh! N'est-elle pas une grande ministre ? a demandé ma congrégation au révérend Warren. "Eh bien, oui," dit-il, "Elle l'est. C'est bon de vous revoir, pasteur.