À l'époque où Andy Murray, chanteur de ballades des Frères, sillonnait les routes des concerts de sa dénomination, il était surtout connu pour ses chansons racontant l'histoire d'ancêtres comme Anna Mow et Ted Studebaker – des chansons qui résonnent encore aujourd'hui pour de nombreuses générations de Frères. Mais il interprétait aussi souvent des chansons amusantes sur des sujets aussi variés que les bus scolaires, le jus de pastèque et les poulets.
Dans cette dernière catégorie figurait sa propre interprétation créative du classique « Take Me Out to the Ball Game », dont il a volontairement bouleversé le rythme habituel en chantant la mélodie mais en commençant par le deuxième mot au lieu du premier. Chaque mot de la chanson tombait ainsi une note plus tôt que d'habitude, laissant une note en suspens avant de conclure sur le joyeux « old ball game »
Ça m'a perturbé quand j'étais jeune, mais la mélodie de Murray m'est restée. Même maintenant, il m'arrive encore d'entendre ces paroles bancales résonner dans la tête pendant la pause de la septième manche des matchs de baseball.
Ces idées me sont également revenues récemment, dans un contexte plus inattendu, lors d'une discussion avec un pasteur local sur la situation actuelle de l'Église. Comme d'autres personnes que j'ai rencontrées ces derniers temps, il a évoqué l'atmosphère particulière qui règne aujourd'hui dans les églises : baisse de fréquentation, absence d'enfants et de jeunes, difficultés liées à l'organisation de cultes hybrides, budgets serrés, évolution des modèles de leadership pastoral et autres défis.
La forme générale et le rythme nous semblent familiers, mais notre cadence est perturbée. Nous essayons de chanter la même chanson, mais les notes ne semblent pas toujours tomber au bon endroit.
Un article du site musical FretJam observe que les accords non résolus créent de la tension et laissent une impression d'inachevé, comme si la séquence musicale était inachevée. Dans un article de 2018 de l'Association américaine de psychologie, le psychologue allemand Tom Fritz déclarait : « La musique constamment dissonante est vraiment difficile à supporter. » Il établissait un parallèle entre cette sensation et une expression allemande signifiant : « Ça me déchire les chaussettes ! »
C’est peut-être ce que nous vivons en tant qu’Église. On a l’impression qu’une ère se termine, et cette fin en suspens est difficile à accepter. Mais comme l’a fait remarquer mon ami pasteur, cela nous offre aussi l’occasion de contribuer à écrire le prochain chapitre de l’histoire de l’Église. Que voulons-nous qu’elle devienne ? Les nouveaux rythmes qui émergent – peut-être déroutants au premier abord – peuvent aussi, avec le temps, s’enraciner dans nos cœurs et nos communautés.
Par où commencer ? Certaines congrégations ont déjà pris des mesures dans ce sens : engager des conversations difficiles mais constructives sur leur vision d'avenir, vendre des bâtiments pour financer leur ministère ailleurs, s'ouvrir davantage à leurs communautés, raviver de nouvelles approches de notre tradition d'« église de maison », faire appel à des équipes pastorales internes, et bien plus encore.
Nos jeunes peuvent aussi nous montrer la voie. Lors de la Conférence nationale de la jeunesse l'été dernier, on a demandé à des petits groupes ce qu'ils appréciaient dans leurs paroisses. Parmi les réponses : « ne jamais se sentir exclu », « avoir des modèles », « le pasteur », « l'authenticité », « chanter ensemble », « une culture accueillante », « un esprit de famille », « la générosité », « l'ouverture aux questions », « le service », « l'amour du prochain » et « le sentiment d'appartenance à une communauté »
Ces deux derniers points, en particulier, sont revenus fréquemment. Un participant a résumé la situation en disant apprécier « la façon dont la congrégation aime Jésus, les uns les autres et les gens de notre communauté ». Aucune réponse ne mentionnait les sermons, l'école du dimanche, les conseils d'administration ou les programmes spécifiques, mais il semble que le dévouement des pasteurs, des responsables, des mentors et de tous ceux qui œuvrent dans ce domaine soit essentiel, le Christ étant au cœur de tout.
Nous avons besoin de communautés empreintes d'amour. C'est l'exemple même que Jésus a donné. Et si nos jeunes y attachent une telle importance, il y a fort à parier que d'autres aussi. Nos vies spirituelles des décennies à venir auront probablement besoin de davantage de cela, ainsi que d'une plus grande créativité dans notre manière de vivre l'Église, en abandonnant certaines conceptions de ce à quoi elle devrait ressembler.
L'Esprit continue de chanter, même dans nos moments de dissonance. Mais trouver le chemin vers le chant suivant peut parfois être extrêmement éprouvant.
Walt Wiltschek est rédacteur en chef indépendant du Messenger et ministre exécutif de district pour le district de l'Illinois et du Wisconsin de l'Église des Frères.