Au centre-ville de Montgomery, en Alabama, la fontaine de Court Square marque l'emplacement d'un ancien puits artésien, une source d'eau pour les tribus indigènes avant que la région ne soit colonisée par les Blancs.
Plus tard, le puits est devenu le site de l'une des ventes aux enchères d'esclaves les plus importantes d'Amérique. Des esclaves d'ascendance africaine, amenés par bateau à vapeur et train, ont été conduits dans la rue Commerce vers divers dépôts d'esclaves et le site de vente aux enchères où se trouve maintenant la fontaine. Le commerce de l'époque impliquait la vente de personnes, de terres et de bétail.
À quelques pâtés de maisons, là où se trouvait l'un de ces entrepôts, se trouve le nouveau Legacy Museum, qui trace une ligne solide entre l'esclavage de cette époque et l'incarcération de masse d'aujourd'hui. Un peu plus loin se trouve le National Memorial for Peace and Justice, qui commémore les milliers d'Afro-américains victimes de lynchages terroristes raciaux. Suspendus au plafond se trouvent 600 monuments en acier de six pieds, un pour chaque comté où des lynchages ont eu lieu.
Cette année marque le 400e anniversaire de la migration forcée des Africains réduits en esclavage vers l'Amérique du Nord, vers ce qui est finalement devenu la Virginie. C'est une occasion de se souvenir, de se repentir, de réparer. Au cours du mois dernier, Christian Churches Together a effectué un pèlerinage à Montgomery pour célébrer cet anniversaire, et le Conseil national des Églises a choisi Hampton, en Virginie, pour son rassemblement d'unité.
C'est aussi l'occasion de lire. Pour les chrétiens, une éducation vivifiante peut être trouvée dans La couleur du compromis : la vérité sur la complicité de l'Église américaine dans le racisme, de Jemar Tisby. Ce récit simple retrace l'histoire de l'église avec le racisme de l'ère coloniale à nos jours. Lire ce livre "c'est comme avoir une conversation qui donne à réfléchir avec votre médecin et entendre que la seule façon de guérir une maladie dangereuse est de subir une intervention chirurgicale inconfortable et une rééducation continue", prévient l'auteur. "Bien que la vérité coupe comme un scalpel et puisse laisser une cicatrice, elle offre la guérison et la santé."
Observant que nous sommes dans une troisième reconstruction - la première après la guerre civile et la seconde pendant le mouvement des droits civiques - Tisby appelle à une action immédiate et sérieuse. Le christianisme en Amérique a été construit sur du sable, dit-il, et des réparations mineures ne répareront pas cette fondation défectueuse. "L'église a besoin du charpentier de Nazareth pour déconstruire la maison que le racisme a construite et en faire une maison pour toutes les nations."
Wendy Mc Fadden est éditeur de Brethren Press and Communications pour l'Église des Frères.