L'un des services d'information que je lis, eh bien, religieusement, est Religion News Service. Grâce à RNS, je me tiens au courant des dernières nouvelles concernant un large éventail de groupes religieux aux États-Unis. Je le lis depuis des décennies (c'était autrefois un paquet de papiers agrafés envoyé par la poste ; maintenant c'est un e-mail quotidien). RNS a aidé ma vision de l'église américaine à être à la fois longue et large.
Je sais donc qu'il n'y a rien d'unique dans les problèmes qui affligent l'Église des Frères.
Le journaliste de longue date Bob Smietana, reporter national pour Religion News Service, a dit quelque chose comme ça lorsqu'il s'est récemment adressé au Conseil des missions et des ministères.
Après avoir montré des statistiques mesurant le déclin de la taille et de l'influence des églises chrétiennes aux États-Unis, il a déclaré : « Ce n'est pas de votre faute. Et puis il a dit: "Mais c'est ton problème."
La raison pour laquelle ce n'est pas notre faute (ou la faute de toute autre dénomination) est qu'il y a de grands changements autour de nous que nous ne contrôlons pas. La démographie joue contre nous (les familles ont moins d'enfants, par exemple). La polarisation de la société signifie que les gens se répartissent en groupes partageant les mêmes idées. Et il y a une perte de confiance rapide dans les institutions, allant des compagnies de taxi aux églises. À l'apogée du mouvement de croissance de l'église, ces tendances n'avaient pas encore pris racine.
Maintenant, tout a changé, y compris les hypothèses autour desquelles nous avons construit nos églises. "Ce n'est pas qu'une chose change après l'autre", écrit-il dans son livre La religion réorganisée : la refonte de l'Église américaine et pourquoi c'est important. "C'est que tout change tout à la fois, tout le temps."
Lorsque les gens sont submergés par le changement et le déclin, souligne Smietana, ils se retournent les uns contre les autres. L'un des pasteurs qu'il interroge dit que les chrétiens se tournent vers une « mentalité de pénurie ». Ils « tracent des limites et essaient de garder les gens à l'écart plutôt que de prêter attention à ce que Dieu fait autour d'eux ».
La situation n'est donc pas de notre faute. Mais c'est notre problème, dit-il. En d'autres termes, c'est ce que nous avons. C'est notre situation. C'est notre temps.
Smietana dit qu'il est optimiste. Il croit qu'il y a une place importante pour l'église organisée. Son livre raconte histoire après histoire d'églises qui choisissent leur avenir.
"Ce sont des temps difficiles pour les églises et autres institutions religieuses", écrit-il. Mais chaque jour, une multitude d'églises " se lèvent et complotent leur résurrection ".
Wendy Mc Fadden est éditeur de Brethren Press and Communications pour l'Église des Frères.