Quand ma congrégation a planifié une série de six semaines sur le privilège blanc, nous les dirigeants ne savions pas à quoi nous attendre. Peut-être 15 personnes seraient présentes, j'ai pensé. Après tout, six séances de 90 minutes lors d'une nuit d'école noire représentent un gros engagement, même si le sujet n'était pas difficile. Au fur et à mesure que nous nous rapprochions de la première soirée et que seuls quelques-uns s'étaient inscrits, j'ai revu à la baisse mes attentes : peut-être 10.
Comme c'est étonnant, alors, de trouver un groupe si grand que nous avons dû nous déplacer dans la salle commune et faire un grand double cercle de chaises. Avec environ 40 personnes chaque semaine, nous nous sommes retrouvés avec une soixantaine de personnes au total qui ont assisté à une ou toutes les sessions. Le plus surprenant était que près d'un tiers étaient des personnes que nous ne connaissions pas - des personnes de la communauté qui avaient entendu parler de la série par les médias sociaux ou le bouche à oreille.
Et, alors que le but de la série était qu'une congrégation à prédominance blanche fasse son propre travail acharné, environ neuf des visiteurs étaient des personnes de couleur. Un homme afro-américain était le père d'une femme tuée par balle un an plus tôt par un policier blanc dans notre ville. Ce père a assisté à toutes les séances et son esprit généreux a enrichi notre temps ensemble.
Alors que le groupe examinait les façons dont la blancheur est la norme dans notre société, la conversation était réfléchie et vulnérable. Certains participants noirs ont partagé leurs expériences avec des réalités quotidiennes telles que les soins de santé et les écoles. Certains participants blancs ont réalisé à quel point ils connaissaient peu de personnes de couleur et ont dit au groupe qu'ils se demandaient pourquoi. Certaines personnes ont pris cette question au sérieux et se sont retrouvées plus tard avec de nouveaux amis pour un café ou un déjeuner.
À une époque où il est facile de se décourager, je vois de l'espoir dans des dizaines de personnes qui se présentent semaine après semaine pour s'engager dans une «conversation courageuse», pour reprendre les mots du pasteur Katie Shaw Thompson, avec qui j'ai codirigé cette série. Je suis réconforté.
Entrez. Tirez une chaise. Nous allons agrandir le cercle.
Wendy Mc Fadden est éditeur de Brethren Press and Communications pour l'Église des Frères.