Le thème du centenaire d'Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (EYN, l'Église des Frères au Nigeria) est « La fidélité de Dieu », une phrase inspirée de Deutéronome 7 :9 : « Sachez donc que le Seigneur votre Dieu est Dieu, le Dieu fidèle qui maintient la loyauté de l'alliance avec ceux qui l'aiment et gardent ses commandements, à mille générations.
Le thème me rappelle l'hymne bien connu "Grande est ta fidélité", un hymne basé sur Lamentations 3:19-24, avec une ligne également de Jacques 1:17. De nombreuses histoires sur le contexte de l'hymne disent que ses créateurs décrivent la genèse de la chanson comme rien de spécial : Thomas Chisholm a écrit un certain nombre de textes d'hymnes et les a envoyés à William Runyan, qui a composé une mélodie.
C'est ça? Pour un hymne d'une telle puissance et d'une telle longévité ?
Heureusement, Kevin Mungons, écrivain au Moody Bible Institute - où cet hymne est ancré dans son histoire et son âme - a passé plusieurs années à rechercher l'histoire plus complète, qui a été publiée dans un article en 2019.
"La chanson elle-même est née dans la tristesse et est devenue populaire au cours d'une succession de moments difficiles", a écrit Mungons. Le parolier Chisholm et l'auteur-compositeur Runyan avaient tous deux souffert de l'adversité.
Runyan a dû cesser d'être un ministre méthodiste et un évangéliste itinérant parce qu'il a perdu la voix et a ensuite commencé à perdre l'ouïe. Il s'est tourné vers l'édition, a travaillé pour un magazine confessionnel, puis a lancé un projet d'hymnes.
Chisholm a d'abord été rédacteur en chef puis pasteur d'une église méthodiste, mais une mauvaise santé l'a également poussé à quitter le pastorat. Il a fini par vendre de l'assurance-vie, bien qu'il ait écrit de la poésie à côté. Finalement, il est devenu aveugle.
Bien que Chisholm ne connaisse pas Runyan, les deux ont commencé une correspondance de toute une vie après leur collaboration sur ce qu'ils ont appelé la chanson de la fidélité.
"Plus tard dans la vie, ils ont fait tout un couple—", a écrit Mungons, "un écrivain qui ne pouvait pas voir, un compositeur qui ne pouvait pas entendre, deux amis proches qui ne se voyaient jamais." À Moody, la chanson a été chantée à des moments de grandes difficultés et de tragédies - pendant la Dépression, lorsque des anciens de Moody ont été tués par des soldats communistes en Chine, lorsque cinq missionnaires du Wheaton College voisin ont été tués en Équateur - mais aussi pendant des moments de célébration.
En quelle année cet hymne a-t-il été publié ? En 1923. The Faithfulness Song a 100 ans, tout comme EYN.
Wendy Mc Fadden est éditeur de Brethren Press and Communications pour l'Église des Frères.