Une amie partageait joyeusement de bonnes nouvelles : Bien que les problèmes prolongés de son frère aient semblé sans espoir, il y eut soudain une réponse profonde à la prière. Elle avait prié pour lui pendant des années, mais le problème était si grave qu'elle ne s'attendait pas vraiment à ce que quelque chose change. C'était comme prier pour la paix dans le monde, dit-elle avec un rire qui exprimait son émerveillement et sa gratitude.
Je savais ce qu'elle voulait dire. Le monde a beaucoup de grands besoins qui demandent la prière. Nous prions parce que nous le devrions, mais parfois l'ampleur de ces besoins rend la prière perplexe. Quand nous prions, à quoi pouvons-nous nous attendre ?
Une personne qui a vécu comme si la prière et l'action étaient inséparables était l'archevêque Desmond Tutu, décédé récemment. Il a prié avec ferveur pour la fin de l'apartheid en Afrique du Sud, et il a également travaillé chaque jour pour que cela se produise. Il fut un temps où je ne pouvais pas imaginer qu'un système aussi puissant et insoluble puisse jamais être démantelé. Maintenant, il est difficile d'imaginer comment ce mal a pu exister.
Quand je lis les gros titres des journaux d'aujourd'hui, les solutions semblent aussi insaisissables que la paix dans le monde - cette demande pérenne de liste de prières. Mais ensuite, je me souviens de l'exemple de Mgr Tutu, qui pouvait voir au-delà de la réalité actuelle. Il n'a jamais perdu courage, alors pourquoi devrais-je?
Pour lui, la libération était un thème clé de l'Ancien et du Nouveau Testament. Au milieu de l'apartheid, il a prêché : « Les gens sont libérés de servitude au monde, au Diable et au péché, pour être libre en Dieu. . . Il nous a libérés de tout ce qui nous a rendus inférieurs à ce que Dieu voulait que nous soyons, afin que nous puissions avoir une humanité mesurée par rien de moins que l'humanité du Christ lui-même » (Espoir et souffrance, p. 58). La vie de Tutu a montré qu'il voulait cette humanité pour tous, y compris ceux qui le méprisaient.
J'ai rencontré Desmond Tutu trois fois - en Afrique du Sud, à New York et à Elgin, dans l'Illinois. Ce que je retiens surtout, c'est sa présence vive et son rire contagieux. Il incarnait la joie. Peut-être que ce qui l'a tenu infatigable pendant 90 ans a été son immersion dans l'amour de Dieu, qui a alimenté à la fois ses prières privées et ses actions publiques. Comme il l'a écrit dans la première ligne de la première histoire de sa Bible du livre d'histoires des enfants de Dieu, « Au tout début, l'amour de Dieu bouillonnait quand il n'y avait rien d'autre. . . .”
Wendy Mc Fadden est éditeur de Brethren Press and Communications pour l'Église des Frères.