C'était comme ça avant : quand quelqu'un posait des questions sur l'Église des Frères, la réponse était une hésitation : « Eh bien, nous sommes un peu comme les mennonites. Vous avez essayé de ne pas le dire, mais il est sorti.
Mais il y a 25 ans, nous avons reçu quelque chose de nouveau : « Poursuivre l'œuvre de Jésus. Pacifiquement. Simplement. Ensemble." Après des années d'héritage, ces mots s'adaptent comme un vêtement personnalisé.
Ils étaient bien les nôtres. Alors qu'ils étaient «découverts» et arrangés par les personnes perspicaces d'une société de communication appelée Communicorp (maintenant Crane), tous les mots ont été prononcés par des individus lors de divers rassemblements à travers l'église. Ils sont venus de l'intérieur de nous-mêmes. Ce slogan a été présenté en avant-première lors d'une séance de réflexion lors de la Conférence annuelle de 1994, puis présenté à toute l'église au printemps suivant.
Ces mots n'étaient pas destinés à être un énoncé de mission ou un énoncé de vision. Ils nous ont simplement aidés à dire qui nous sommes. Bien que nous, les frères, soyons de formes et de tailles différentes, nous avons en quelque sorte trouvé que ce vêtement nous allait bien. Au fil des ans, le slogan a fait son chemin dans la vie quotidienne, apparaissant sur les sites Web des congrégations, les murs des églises, les T-shirts faits maison, les dessins à la craie sur les trottoirs.
En juin dernier, dans son rapport d'une année entière de conversations de district, le Compelling Vision Committee a observé que le slogan était l'un des deux éléments clés fournissant des "cadres pour des thèmes répétés et connectés" (l'autre étant la fête de l'amour).
De toutes les conversations de table à travers l'église, il y avait 325 réponses qui mentionnaient une partie ou la totalité du slogan.
Quelle est l'œuvre de Jésus ? C'est guérir et accueillir, sauver et servir, aller et faire des disciples. C'est l'amour rendu visible. Le slogan a 25 ans, mais dans un sens, il est aussi vieux que les Frères.
Wendy Mc Fadden est éditeur de Brethren Press and Communications pour l'Église des Frères.