Le Sermon sur la Montagne est depuis longtemps une source de formation spirituelle pour les Frères. Et tandis que nous luttons souvent avec le défi de Jésus de tendre l'autre joue et d'aimer nos ennemis, l'invitation à la prière dans Matthieu 6:26-28 ne semble pas si difficile : Regardez les oiseaux du ciel. Considérez les lys des champs.
Situé dans le contexte d'une discussion plus large sur le fait de permettre à notre confiance en Dieu de remplacer notre habitude d'inquiétude, Jésus nous invite à une nouvelle perspective de la vie et de la foi qui s'obtient par l'examen attentif de la nature. Cela fait partie de l'appel plus large du sermon à croire que la vie que Jésus décrit est la meilleure façon de vivre.
Ce sont des questions cruciales. Face à des défis et à des risques bien réels, Jésus nous invite à ralentir et à jeter un long regard sur la création : les oiseaux du ciel et les lys des champs ont beaucoup à nous apprendre sur Dieu.
Et si les oiseaux du ciel et les lys des champs n'étaient plus là ?
Les conseils de Jésus décrivent la relation critique qui existe entre les humains et la création. Ayant été chargé dans la Genèse de maîtriser, avoir la domination sur, àet garder la terre, nous devrions nous demander si les oiseaux et les lys – ainsi que les pâturages et les forêts qu'ils appellent chez eux – ont une valeur en eux-mêmes, ou s'ils ne sont que des décors qui servent finalement à des fins plus utilitaires.
Regardez attentivement la photo du Camp Bethel. Aussi belle que soit cette vue, il existe de nombreux points de vue et cascades cachées dans les vallées de Roanoke et de Shenandoah que nous appelons chez nous et qui offrent des vues plus époustouflantes que celle-ci. Mais de belles vues comme celle-ci sont à la fois plus accessibles pour le plaisir et à la portée du développement économique. Comment mesurer l'importance de tels espaces non bâtis par rapport au potentiel économique d'un lotissement, d'une restauration rapide ou d'un centre commercial ?
Nous pouvons imaginer et même prédire ce qui pourrait être gagné grâce au développement économique, mais y a-t-il une colonne dans le grand livre du comptable pour l'impact qu'un endroit comme celui-ci a sur notre âme ? Au-delà de l'herbe, des arbres et du contour de la terre, comment nos âmes pourraient-elles être renforcées par une observation attentive des oiseaux, des lys et des autres formes de vie qui existent ici ?
L'exercice de la domination sur la terre prend de nombreuses formes. Deux options sont le dynamitage et le rasage au bulldozer d'espaces sauvages ouverts pour faire place à un nouveau centre commercial ou la préservation de parcelles de terres rurales grâce à des servitudes foncières permanentes. Lorsque nous choisissons de protéger des lieux ruraux et sauvages, nous protégeons bien plus que des vues panoramiques ; nous reconnaissons que la création a une valeur au-delà de la beauté scénique avec des leçons importantes - même des leçons spirituelles - à nous enseigner.
Un projet récent du Valley Conservation Council a révélé l'importance de la préservation d'une manière inattendue. Un propriétaire terrien du comté de Highland, en Virginie, a choisi de protéger sa ferme familiale dans l'espoir qu'elle deviendra un centre éducatif pour les générations futures. Ce choix a déjà porté ses fruits : à l'été 2019, un chercheur de l'université James Madison a découvert une nouvelle espèce de salamandre dans l'une des criques de cette propriété. Tout au long de l'histoire humaine, cette salamandre était passée inaperçue jusqu'à ce que quelqu'un choisisse de préserver sa terre, permettant à quelqu'un d'autre de la regarder de plus près. Quelles autres merveilles de la création existent qui sont encore inconnues, et quelles leçons ont-elles à nous apprendre ?
L'appel de Jésus à regarder les oiseaux du ciel et à considérer les lys des champs est une invitation à comprendre le lien entre la nature et notre développement spirituel. Alors que le gémissement de la création s'exprime à travers le changement climatique, les humains sont contraints de reconnaître une dépendance à l'égard de la création que les générations précédentes pourraient ignorer. Les impacts de la perte d'espaces ruraux et sauvages peuvent ne pas nous sembler immédiats : qu'est-ce que la perte d'une ferme que nous n'avons jamais vue a à voir avec moi ?
Mais pour les petites salamandres qui habitent une tourbière du comté de Highland, une telle perte serait tout. Lorsqu'une ferme devient un lotissement et qu'un petit ruisseau s'assèche, tout ce que la salamandre savait a disparu. L'habitat et l'approvisionnement alimentaire se tarissent avec le cours d'eau, et la salamandre ne peut plus exister.
Les paroles de Jésus nous disent que, lorsque des choses comme les salamandres sont perdues, une opportunité de croissance spirituelle est perdue avec elle. Nous perdons une occasion d'apprendre que nous n'avons pas à thésauriser les ressources nécessaires pour vivre ; Dieu pourvoira. Ce sont des leçons essentielles à une époque où nous perdons nos liens avec la création. L'écrivain Terry Tempest Williams dit que nous devenons un peuple pour qui « une pomme n'est pas seulement un fruit mais un ordinateur. Une souris n'est pas simplement un rongeur mais un mécanisme de contrôle pour un curseur. . .la nature n'est plus une force mais une source d'images pour nos écrans de veille” (Érosion : essais de défaire, 39).
Avoir des liens physiques étroits avec la création offre des opportunités d'aller au-delà des forces immédiates et individualistes qui caractérisent notre culture, des opportunités qui sont largement indisponibles par le biais de connexions virtuelles.
Jésus nous connaît bien. Ces paroles du sermon sur la montagne sont significatives car notre désir de nous procurer des choses à « manger, boire ou porter » (Matthieu 6 : 31) nous incitera toujours à saisir les ressources dont nous avons besoin pour vivre aux dépens des autres. Que nous mesurions cela en termes de superficie rurale perdue au profit du développement économique ou en coût des guerres de ressources pour le pétrole et l'eau, les besoins immédiats de l'individu seront toujours en concurrence avec l'appel à « lutter pour le royaume de Dieu et sa justice » ( Matthieu 6:32).
La création et nos âmes sont en jeu. Si nous perdons la capacité de regarder les lys des champs et de voir comment leur Créateur s'occupe d'eux, nous perdons la capacité de voir un reflet de l'attention que notre Créateur a pour nous. Mais un plan minutieux pour la création rend également possible un plan pour notre propre croissance spirituelle. Nous avons la possibilité de conserver des espaces ouverts pour notre plaisir futur et de prendre soin des oiseaux, des lys et des salamandres. Ces actions ne peuvent pas se produire sans nous ; sans nos efforts constants, nous verrons le paysage autour de nous commencer à changer et nous commencerons à ressentir cette perte dans nos âmes mêmes.
Des espaces sauvages autour de nous
Dans le domaine de la conservation des terres, on dit souvent que la connexion est le moteur du travail que nous faisons. Pour moi, cette connexion a été motivée par 14 étés au Camp Bethel. Pour les propriétaires terriens avec qui je travaille, le rapport au lieu est la terre qu'ils travaillent au quotidien ou le lieu qui leur sert de retraite. Quelle que soit cette connexion, elle anime notre désir de voir le paysage demeurer.
Au début de notre première quarantaine COVID-19, j'ai lu que les parcs nationaux et d'État devaient fermer les sentiers de randonnée car ils étaient inondés de monde. Lorsque nous avons été forcés d'aller à l'intérieur et que nos plans initiaux pour l'année ont été mis de côté, nous nous sommes tournés vers la nature pour nous soulager. À cette époque, nous savions exactement ce que cela signifiait de se sentir connecté à un lieu et d'apprécier cet espace pour ce qu'il signifiait, pas seulement pour ce qu'il était. Les espaces extérieurs ont commencé à représenter plus que des arbres, de la terre et des montagnes. C'étaient des lieux de répit, une distraction du chaos de nos vies. Nous avons établi une connexion avec ces lieux.
Alors que nous découvrons de nouvelles routines dans ce monde changé, j'espère que nous continuerons à rechercher une connexion avec les espaces sauvages qui nous entourent, que nous prendrons le temps de découvrir ce qui se trouve dans les montagnes que nous voyons depuis les autoroutes, et que nous prendrons le temps de chérir les détails. —Emily Harvey Bender
Tim Harvey est pasteur de Oak Grove Church of the Brethren à Roanoke, en Virginie. Emilie Harvey Bender, sa fille, est directrice de la protection des terres au Valley Conservation Council. Elle vit à Staunton, en Virginie, et est membre de la Mill Creek Church of the Brethren in Port Republic.