Le Sermon sur la montagne est depuis longtemps une source de formation spirituelle pour les Frères. Et bien que nous ayons souvent du mal à suivre l'appel de Jésus à tendre l'autre joue et à aimer nos ennemis, l'invitation à la prière dans Matthieu 6:26-28 ne semble pas si difficile : « Regardez les oiseaux du ciel. Considérez les lys des champs. »
Dans le cadre d'une réflexion plus large sur la nécessité de laisser notre confiance en Dieu remplacer nos inquiétudes, Jésus nous invite à une nouvelle perspective sur la vie et la foi, qui s'acquiert par une observation attentive de la nature. Cet appel fait partie intégrante du sermon, qui nous exhorte à croire que la vie que Jésus décrit est la meilleure voie à suivre.
Ce sont des questions cruciales. Face à des défis et des risques bien réels, Jésus nous invite à ralentir et à contempler longuement la création : les oiseaux du ciel et les lys des champs ont beaucoup à nous apprendre sur Dieu.
Mais que se passerait-il si les oiseaux du ciel et les lys des champs n'étaient plus là ?
Les enseignements de Jésus décrivent la relation essentielle qui existe entre l'homme et la création. Ayant reçu l'instruction, dans la Genèse, de soumettre , de dominer , de cultiver et de garder la terre , nous devrions nous demander si les oiseaux et les lys — ainsi que les pâturages et les forêts qui les abritent — ont une valeur intrinsèque, ou s'ils ne sont qu'un décor servant en fin de compte des fins plus utilitaires.
Observez attentivement la photo prise depuis Camp Bethel. Aussi belle soit-elle, la vallée de Roanoke et de Shenandoah, où nous vivons, regorge de points de vue et de cascades cachées offrant des panoramas encore plus époustouflants. Or, ces magnifiques paysages sont à la fois plus accessibles et plus facilement exploitables par le développement économique. Comment évaluer l'importance de ces espaces naturels préservés face au potentiel économique d'un lotissement, d'un fast-food ou d'un centre commercial ?
Nous pouvons imaginer, voire prédire, les bénéfices du développement économique, mais existe-t-il une rubrique comptable pour l'impact d'un tel lieu sur notre âme ? Au-delà de l'herbe, des arbres et du relief, comment notre âme peut-elle se fortifier par l'observation attentive des oiseaux, des lys et des autres formes de vie qui y vivent ?
L'exercice de la domination sur la terre prend de nombreuses formes. Deux options s'offrent à nous : le dynamitage et le terrassement d'espaces naturels pour y construire un nouveau centre commercial, ou la préservation de parcelles de terres rurales par le biais de servitudes foncières permanentes. En choisissant de protéger les espaces ruraux et sauvages, nous protégeons bien plus que de simples paysages ; nous reconnaissons que la création possède une valeur qui dépasse la simple beauté du paysage et qu'elle a d'importantes leçons à nous enseigner, y compris des leçons spirituelles.
Un projet récent du Valley Conservation Council a révélé l'importance de la préservation d'une manière inattendue. Un propriétaire terrien du comté de Highland, en Virginie, a choisi de protéger la ferme familiale dans l'espoir d'en faire un centre éducatif pour les générations futures. Ce choix a déjà porté ses fruits : durant l'été 2019, un chercheur de l'Université James Madison a découvert une nouvelle espèce de salamandre dans un ruisseau traversant la propriété. Jusqu'alors inconnue, cette salamandre avait été découverte grâce à la protection du territoire. Quelles autres merveilles de la création demeurent encore à découvrir, et quels enseignements peuvent-elles nous apporter ?
L'appel de Jésus à contempler les oiseaux du ciel et les lys des champs nous invite à comprendre le lien entre la nature et notre développement spirituel. Face aux souffrances de la création, notamment à travers le changement climatique, l'humanité est contrainte de reconnaître une dépendance envers elle que les générations précédentes pouvaient négliger. Les conséquences de la disparition des espaces ruraux et sauvages ne nous semblent peut-être pas immédiates : quel rapport avec moi peut-il se trouver dans la disparition d'une ferme que nous n'avons jamais vue ?
Mais pour les petites salamandres qui vivent dans une tourbière du comté de Highland, une telle perte serait catastrophique. Lorsqu'une ferme laisse place à un lotissement et qu'un petit ruisseau s'assèche, tout ce que la salamandre connaissait disparaît. Son habitat et sa nourriture s'assèchent avec le ruisseau, et la salamandre ne peut plus survivre.
Les paroles de Jésus nous enseignent que la disparition d'espèces comme les salamandres entraîne la perte d'une occasion de croissance spirituelle. Nous perdons ainsi l'opportunité d'apprendre que nous n'avons pas besoin d'amasser les ressources nécessaires à la vie ; Dieu y pourvoira. Ces leçons sont essentielles à une époque où nous nous éloignons de la création. L'écrivaine Terry Tempest Williams affirme que nous devenons un peuple pour qui « une pomme n'est plus seulement un fruit, mais un ordinateur. Une souris n'est plus simplement un rongeur, mais un mécanisme de contrôle d'un curseur… la nature n'est plus une force, mais une source d'images pour nos écrans de veille » ( Érosion : Essais sur la destruction , p. 39).
Le contact physique étroit avec la création offre la possibilité de dépasser les forces immédiates et individualistes qui caractérisent notre culture, des possibilités largement inaccessibles par le biais de connexions virtuelles.
Jésus nous connaît bien. Ces paroles du Sermon sur la montagne sont importantes car notre désir de nous procurer de quoi « manger, boire et nous vêtir » (Matthieu 6:31) nous incitera toujours à accaparer les ressources nécessaires à notre subsistance au détriment d'autrui. Qu'on le mesure en termes de terres agricoles perdues au profit du développement économique ou en termes de coût des conflits liés aux ressources pétrolières et hydriques, les besoins immédiats de chacun s'opposeront toujours à l'appel à « rechercher le royaume de Dieu et sa justice » (Matthieu 6:32).
La création et notre âme sont toutes deux en jeu. Si nous perdons la capacité de contempler les lys des champs et d'y voir comment leur Créateur les nourrit, nous perdons aussi la capacité de percevoir le reflet de l'attention que notre Créateur nous porte. Mais une planification attentive de la création rend possible aussi notre propre épanouissement spirituel. Nous avons la possibilité de préserver les espaces naturels pour notre plaisir futur et de prendre soin des oiseaux, des lys et des salamandres. Ces actions ne peuvent se réaliser sans nous ; sans nos efforts constants, nous verrons le paysage qui nous entoure se transformer et nous commencerons à ressentir cette perte au plus profond de notre âme.
Les espaces sauvages autour de nous
En matière de conservation des terres, on dit souvent que le lien affectif est le moteur de notre travail. Pour moi, ce lien s'est forgé au fil de quatorze étés passés au Camp Bethel. Pour les propriétaires fonciers avec lesquels je travaille, ce lien se manifeste par la terre qu'ils cultivent au quotidien ou par le lieu qui leur sert de refuge. Quelle que soit sa forme, ce lien nourrit notre désir de préserver le paysage.
Au début de notre confinement lié à la COVID-19, j'ai appris que les parcs nationaux et régionaux devaient fermer leurs sentiers de randonnée, submergés par les visiteurs. Contraints de rester chez nous et contraints de mettre de côté nos projets pour l'année, nous nous sommes tournés vers la nature pour trouver du réconfort. À ce moment-là, nous savions précisément ce que signifiait se sentir connecté à un lieu et apprécier cet espace pour sa signification profonde, et non pour sa simple apparence. Les espaces extérieurs ont commencé à représenter bien plus que des arbres, de la terre et des montagnes. Ils étaient des havres de paix, une parenthèse dans le chaos de nos vies. Nous avons tissé des liens avec ces lieux.
Alors que nous nous adaptons à de nouvelles routines dans ce monde transformé, j'espère que nous continuerons à rechercher le lien avec les espaces sauvages qui nous entourent, que nous prendrons le temps de découvrir ce qui se cache au cœur des montagnes que nous apercevons depuis les autoroutes, et que nous prendrons le temps d'en apprécier les détails. — Emily Harvey Bender
Tim Harvey est pasteur de l'église Oak Grove Church of the Brethren à Roanoke, en Virginie. Emily Harvey Bender , est directrice de la protection des terres au Valley Conservation Council. Elle réside à Staunton, en Virginie, et est membre de l'église Mill Creek Church of the Brethren à Port Republic.