Je dois travailler pour apprécier le livre de Jude dans le Nouveau Testament. Non pas que je me plaigne. Travailler à réfléchir profondément sur la Bible est un goût acquis.
Le livre de Jude semble écrit par quelqu'un qui a une bavure sous sa selle ou, comme le disait William Beahm de mémoire bénie, "un pépin de framboise sous son dentier". Certains identifient l'auteur de Jude comme un frère de Jésus, mais c'est une supposition et non un fait avéré. J'ai des doutes sur cette supposition mais, si nous sommes tous frères et sœurs du Christ, peut-être que la généalogie de l'auteur n'est pas un problème.
Jude commence de manière attachante. "Je voulais t'écrire, ô Bien-Aimé, au sujet du salut que nous partageons tous. Mais je dois vraiment vous écrire pour vous exhorter à lutter pour le mode de vie qui était autrefois confié aux croyants » (verset 3).
La fin de Jude est également riche, y compris l'une des bénédictions les plus spirituellement émouvantes de la Bible. Dans la traduction classique de King James, il se lit comme suit: «Maintenant, à celui qui est capable de vous empêcher de tomber et de vous présenter sans faute devant la présence de sa gloire avec une joie extrême, au seul Dieu sage notre Sauveur, soient gloire et majesté, la domination et le pouvoir, aujourd'hui et à jamais. Amen » (versets 24-25). Je me sens toujours richement béni lorsqu'un pasteur cite cette bénédiction à la fin du culte.
Lire ce qui est entre les deux est un peu déprimant. Jude châtie un groupe de personnes qui ne sont jamais clairement définies. Il semble qu'il y ait eu des personnes qui ont rendu Jude fou avec leur attitude et leur comportement effrontés. Mais Jude ne définit jamais clairement ce qui l'irrite le plus chez ces gens. Il avertit que des gens se glissent dans nos congrégations et nous égarent. « Je veux que vous vous souveniez », dit Jude dans les versets 5 et 6, « que l'Éternel a délivré des gens du pays d'Égypte, mais qu'il a ensuite fait périr ceux qui ne vivaient pas selon leur foi. Même les anges qui n'ont pas gardé leurs places assignées ont été placés dans les ténèbres jusqu'au jour du jugement.
Vers cette époque, je commence à être mal à l'aise avec Jude. Ce ne sont pas seulement les exemples qu'il choisit. Je suis d'autant plus inquiet qu'il commence par avertir tout le monde du châtiment divin. J'ai grandi dans une église et dans un foyer qui ne parlaient pas de Dieu comme de celui qui punissait, mais comme d'un Dieu qui pardonnait et encourageait. Des années d'étude biblique m'ont convaincu qu'il vaut mieux parler de conséquences que de punitions.
Les deux exemples de Jude visent la possibilité que les gens qui ont commencé avec une foi forte et bien fondée finissent par faire des compromis et sombrer dans l'infidélité. C'est assez vrai. Parfois, moi aussi, j'ai du mal à faire la distinction entre « grandir dans ma foi » et « compromettre ma foi ». Mais si je finis par perdre la foi, je suis convaincu que la réponse de Dieu n'est pas la colère mais la douleur, et je suis plus en danger de me détruire que d'être frappé par un éclair du ciel.
Jude continue de mettre en garde contre les personnes qui sont, à son avis, "des imperfections sur vos fêtes d'amour" ou "comme des animaux irrationnels". Ce sont des « râleurs et des mécontents. . . pompeux dans le discours. Ce sont « des arbres d'automne sans fruit, deux fois morts, déracinés ».
À travers la plupart de Jude, je ne me sens pas élevé. Sa bénédiction me remonte le moral, mais que fait-on du reste du livre ? Un commentaire dit que "la plupart des gens trouvent ce bref travail trop négatif, trop daté et trop apocalyptique pour être d'une grande utilité".
À ce stade, je suis de nouveau mal à l'aise. Cette fois, je suis moins inquiet de Jude que de moi-même. Qu'est-ce que j'ai à faire pour porter un jugement sur un livre du Nouveau Testament ? D'autre part, de nombreuses écritures nous exhortent à faire preuve de discernement. Par exemple, Paul a prié dans Philippiens pour que notre " amour abonde de plus en plus de connaissance et de tout discernement ". Pourtant, si je n'accepte que les écritures qui sont acceptables pour mon « discernement » limité, je finirai par essayer d'être mon propre dieu.
Et si je considérais Jude non pas comme un livre du Nouveau Testament, mais comme un être humain et un frère en Christ ? Puis, bien que la dureté de ses paroles me dérange, je me souviens qu'il est mon aîné en Christ. En tant que chrétien, je lui dois mon respect. Le moins que je puisse faire est de lui accorder le bénéfice du doute. Je peux essayer d'écouter plus respectueusement son inquiétude.
Il semble que Jude se soucie beaucoup de l'église. Moi aussi. Jude est dérangé par les membres de l'église qui prennent moins au sérieux l'appel du Christ. Moi aussi. Si je regarde au-delà du langage dur de Jude, je peux voir son cœur souffrir parce que la sainteté de l'église est compromise. Son langage intempérant vient de sa douleur.
Je sais que près de deux mille ans me séparent de Jude et nous ne sommes peut-être pas d'accord sur les actions et les attitudes qui menacent le plus l'Église. Pourtant, alors que j'écoute au-delà de ses paroles son véritable amour pour l'Église, je me sens proche de lui en tant que frère en Christ.
La dureté de Jude me rappelle d'être moins dure envers lui et, naturellement, envers les autres dont l'attitude et le langage me dérangent. Les débats houleux d'aujourd'hui se traduisent souvent par de la dureté. Comment apprendre à modérer mon langage quand j'ai mal au cœur pour l'église ? Et comment apprendre à écouter au-delà des mots ?
Un ministre ordonné, Bob Bowman est professeur émérite de religion à l'Université de Manchester, North Manchester, Indiana.