Où deux ou trois sont réunis

Si ma mémoire est bonne, la première fois que j'ai entendu l'expression "où deux ou trois sont réunis" mal citée était un soir d'hiver venteux dans la salle de communion de ma première congrégation. Quelques minutes après le début de l'étude biblique, le groupe inhabituellement petit a conclu que personne d'autre ne viendrait en cette froide soirée. C'est à ce moment-là que l'un des membres a dit : « Je suis vraiment content que Jésus ait dit : 'Là où deux ou trois sont assemblés, je suis avec eux.' On dirait que nous venons de faire la coupe ce soir !

Nous avons tous reconnu la plaisanterie bon enfant. Aucun mal réel n'a été fait par la mauvaise application de Matthieu 18:20; après tout, la présence de Jésus parmi nous ne dépend pas du nombre de personnes rassemblées. Mais réalisons-nous que la promesse de Jésus d'être avec « deux ou trois réunis en mon nom » est destinée aux moments où le péché a gravement endommagé les relations au sein de la famille de l'église ?

Cette étude revient sur le sujet de la résolution des conflits, déjà abordé avec la phrase « Ce n'est pas à moi de juger » dans le numéro de mars. Notre objectif ici sera Matthieu 18: 1-20.

L'urgence de la réconciliation

Les frères ont compris depuis longtemps que l'amour que nous avons pour nos frères et sœurs dans l'église est un commentaire de notre amour pour Dieu. Cet amour comprend un engagement à la confession des péchés et à la réconciliation. Sachant que notre égocentrisme créerait des problèmes, Jésus a donné des instructions précises sur la façon de procéder en période de brisement.

Mais alors que les Frères ont souvent consulté Matthieu 18:15-20 pour obtenir des instructions sur la guérison des relations brisées, ce processus de réconciliation n'est pas la seule chose que Jésus avait à dire à ce sujet. Tout Matthieu 18 est pertinent pour comprendre l'urgence de réconcilier les relations brisées dans l'église. Jésus a commencé par souligner l'importance des soi-disant "petits" dans les versets 18:1-7. Ces personnes sont la norme par laquelle l'authenticité spirituelle est mesurée, et non celles qui pourraient faire appel à d'autres qualifications (comme être l'un des 12 disciples !) pour être considérées comme grandes.

La nécessité d'être prudent dans nos actions envers les « petits » est décrite dans les termes les plus crus. Peut-être parce que ces personnes sont plus susceptibles d'être affectées par les actions pécheresses des autres (en raison de leur âge ou de leur immaturité spirituelle), Jésus a dit qu'il valait mieux être "noyé dans les profondeurs de la mer" que de devenir une pierre d'achoppement pour des personnes telles que ceux que Jésus a accueillis dans le royaume.

La valeur spirituelle de ces personnes est encore soulignée dans la parabole de la brebis perdue (18:10-14), où Jésus a dit que tout berger laisserait 99 moutons dans la sécurité relative du groupe pour rechercher un mouton qui s'est égaré. . Récupérer les brebis perdues dans le troupeau de la foi est d'une grande importance pour Dieu et devrait être l'un des principaux objectifs de la vie de la congrégation.

Un passage difficile

Peut-être avez-vous remarqué que cette discussion a sauté les paroles déplaisantes de 18 : 8-9, où Jésus dit que nous devons « couper » les parties de notre corps qui nous font trébucher. D'après mon expérience, les discussions sur ces versets se concentrent généralement sur des actions comme le vol, la luxure ou l'adultère - des péchés que nous pouvons imaginer commettre avec notre main, notre pied ou nos yeux. Nous interprétons probablement ces versets de cette manière parce que Jésus l'a fait lui-même dans le passage très similaire de Matthieu 5:27-30. Certes, un examen attentif des tentations spécifiques auxquelles nous sommes tous confrontés est une pratique spirituelle importante.

Mais que se passerait-il si Jésus parlait d'un point différent ici ? Notez que jusqu'à présent, Matthieu 18 a mis l'accent sur la manière dont nos attitudes et nos choix affectent les autres :

• Qui est le plus grand ? Un petit enfant (vv. 1-5).
• Qu'est-ce qui nous met en grand péril spirituel ? Faire trébucher un petit (vv. 6-7).
• Quel mouton est le plus important ? Celui qui s'est égaré (vv. 10-14).

Avec cet accent mis sur "l'autre" à l'esprit, il est peut-être plus cohérent de reconnaître que l'urgence de "couper" la partie de notre corps qui nous fait trébucher a à voir avec l'impact spirituel que nos propres choix ont sur les autres. . Même si nous remarquons l'utilisation de l'hyperbole par Jésus ici, nous ne nous arrachons pas littéralement les yeux ; même une personne aveugle peut convoiter - peut-être pouvons-nous voir qu'il est important de confesser notre propre péché parce que nous ne suivons pas Jésus en tant qu'individus. Nous faisons partie d'une famille d'église et nos relations comptent. Notre péché affecte plus que nous-mêmes ; cela peut causer un grand tort spirituel aux autres, en particulier aux « petits ».

L'importance de la confession et de la réconciliation en tant que processus de congrégation est incarnée dans 18:15-20. En période de relations brisées, nous devons parler à celui qui nous a offensé, pas à son sujet. Si nécessaire, des témoins sont invités à faire partie du processus, y compris éventuellement toute la congrégation. Et si les relations restent rompues, l'église doit traiter une telle personne comme un " Gentil et un percepteur d'impôts ".

Alors que certains peuvent être troublés par la pensée de l'excommunication, même ici, l'accent reste mis sur les "petits". Dans cette situation de rupture extrême, l'église dit à l'autre : « À cause de ton refus de réconcilier le mal spirituel dont tu as fait partie, nous ne sommes plus certains si tu es l'un des nôtres. Mais nous voulons toujours que vous reveniez, et nous ne vous abandonnerons pas. Matthieu 18:17 est la parabole de la brebis perdue mise en pratique.

Où deux ou trois sont réunis

C'est à ce moment que Jésus a promis d'être avec "deux ou trois réunis en mon nom". Lorsque le tissu de nos relations congrégationnelles a été étiré au point de rupture, Jésus a promis d'être avec nous. Le pouvoir du péché humain de nous séparer les uns des autres n'est jamais plus fort que le pouvoir de Dieu d'apporter la réconciliation.

Repensez à une époque où vous étiez conscient de relations brisées dans votre vie. C'était peut-être au sein de votre congrégation. C'était peut-être à la conférence annuelle. Où que ce soit, avez-vous cru que Jésus était avec vous pendant que vous travailliez pour réconcilier la rupture ? Avez-vous même essayé?

Malheureusement, les gens renoncent souvent à la réconciliation et quittent l'église bien avant que nous ayons atteint la fin du pouvoir de réconciliation de Jésus. Qu'admettons-nous de notre foi en Jésus si quitter l'église semble mieux que de réconcilier des relations brisées ?

Pour en savoir plus

Prendre soin comme Jésus : Le projet Matthieu 18, Daniel Ulrich et Janice Fairchild (Brethren Press). Une analyse biblique et théologique minutieuse de Matthieu 18, y compris des illustrations fournies par des membres de l'Église des Frères.

Matthew  (Believers Church Bible Commentary Series), par Richard B. Gardner (Herald Press). Un commentaire sur l'Évangile de Matthieu du point de vue de l'Église des Frères.