Quand les bonnes intentions ne suffisent pas

Je ne pense pas que ce soit une coïncidence si le dimanche Après avoir lu l'étude biblique de Bob Bowman dans le Messager d'Avril, quelqu'un a cité l'une de ses interprétations bibliques utiles pendant le temps habituel de réponse de notre congrégation après le sermon. Ce n'était pas n'importe quelle interprétation utile non plus : c'était une idée claire et révolutionnaire que cette personne avait entendue de Bob il y a 35 ans. Cela avait été si transformateur que cette personne s'en souvenait au fil des décennies.

J'apprécie depuis longtemps le commentaire scripturaire de Bowman et son talent pour façonner notre lecture confessionnelle des Écritures. Mais j'ai trouvé "Sarah, ma sœur" problématique. Bowman suit une lecture du texte de Genèse 16 par Cat Zavis, un commentateur juif contemporain écrivant dans le magazine Tikoun, pour explorer la relation entre Sarah et Hagar. Zavis et Bowman soutiennent que peut-être les tentatives de Sarah de donner Hagar à Abraham comme « épouse » et non comme « concubine » indiquent les bonnes intentions de Sarah, une tentative de changer l'injustice inhérente à la relation entre esclave et propriétaire d'esclaves.

Il y a deux problèmes avec cette lecture. Premièrement, l'Écriture elle-même ne le soutient pas. Les actions de Sarah - donner Hagar à son mari comme propriété, la forcer à avoir un enfant, la jeter finalement dans le désert en tant que mère célibataire d'un enfant sans défense - ne sont pas les actions de quelqu'un investi dans une relation de réciprocité. Lorsqu'Agar revient auprès de Sarah, ce n'est pas pour participer à un idéal fraternel utopique. Le verset 9 dit clairement qu'Agar doit retourner à la femme qui la possède et se « soumettre » à elle. Se concentrer sur les « bonnes intentions » de Sarah obscurcit le contexte injuste et oppressif global de l'esclavage : un être humain en possède un autre.

Deuxièmement, et plus important encore, lire l'histoire de cette manière obscurcit notre propre condition de disciple. Les bonnes intentions ne suffisent pas. Une vie de disciple implique ce que les auteurs du Nouveau Testament appellent métanoïa. Nous lisons ce mot traduit par « repentir », mais le mot grec signifie en fait une « transformation totale de l'esprit et du cœur ». Si nous agissons selon nos propres bonnes intentions et regrettons simplement qu'elles ne produisent pas de bons fruits, ce n'est pas une vraie métanoïa. Ce n'est pas la voie vers la transformation offerte dans la vie, la mort et la résurrection de Jésus.

Lorsque nous réalisons que nos propres bonnes intentions ne suffisent pas à changer des relations brisées, des systèmes injustes ou un monde déchu, il ne suffit pas de simplement secouer la tête, de revenir à nos anciens schémas et d'ignorer les réalités plus larges qui façonnent notre comportement. Sarah n'a pas cherché la métanoïa. Elle est restée inconsciente de la façon dont son pouvoir et ses privilèges étaient des causes directes de la douleur d'Agar. Lorsque ses bonnes intentions lui ont fait défaut, elle s'est retirée dans sa vision du monde périmée et brisée, se contentant de vivre confortablement dans son propre pouvoir et privilège au lieu de reconnaître et de permettre à la douleur d'Agar de changer leur relation pour le mieux.

Nous, Frères, sommes un peuple de très bonnes intentions. Nous savons que nous sommes appelés à témoigner et à servir. Nous vivons cette manière de servir depuis si longtemps que nos bonnes intentions ont obscurci les opportunités pour notre propre métanoïa. Trop souvent, nous sommes comme Sarah, reposant sur nos propres bonnes intentions et refusant de reconnaître la douleur de l'autre. Lorsque nos actions échouent à promulguer la guérison ou la justice, nous disons « eh bien, nous voulions bien » et refusons de transformer nos regrets en véritable repentance.

Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne le racisme et le pouvoir. En tant que dénomination ayant des racines historiques et démographiques dans les communautés blanches, aisées et privilégiées, nous avons à peine commencé à lutter contre la manière dont nos bonnes intentions pourraient en fait perpétuer les systèmes et les structures de préjudice et d'injustice.

Au lieu de lire l'histoire d'Agar et Sarah comme un moyen de nous tirer d'affaire – encore une fois – pour avoir omis de remettre en question les systèmes et structures plus larges qui perpétuent les relations d'inégalité, nous pourrions commencer à pratiquer la véritable métanoïa. Au lieu de nous identifier immédiatement à la privilégiée Sarah dans l'histoire, nous pourrions commencer à écouter le point de vue d'Agar, pour permettre à la douleur d'Agar de pénétrer nos murs d'auto-tromperie et d'autosatisfaction.

De la même manière, nous pourrions commencer à mettre de côté nos propres bonnes intentions et nos actions sûres d'elles-mêmes afin d'écouter le point de vue des sœurs et frères de couleur, de permettre à leur douleur de pénétrer notre entêtement, de rechercher - et de désirer sincèrement - une véritable transformation de nos relations et de nos systèmes.