Que ferons-nous de Joseph ?

Je n'ai jamais su où mettre Joseph. Chaque décembre, j'aidais à déballer le décor de la crèche et à mettre les personnages en place. L'Enfant Jésus est allé au centre; nous le savions tous. Marie était à proximité. Les bergers ont été placés venant de la gauche et les sages de la droite. Parfois, il y avait un mouton ou deux qui pouvaient être placés devant les bergers.

Mais dans ma main se trouvait un personnage supplémentaire. Parfois, il m'a fallu un certain temps pour me rappeler : « Oh oui. Joseph !" Où le mettre était un casse-tête.

C'était aussi un casse-tête pour les artistes chrétiens à travers l'histoire. Ils ne savaient pas non plus où mettre Joseph. Dans une sculpture du IVe siècle, Marie est assise tenant l'enfant Jésus sur ses genoux. Jésus tend la main pour recevoir les dons des trois mages. Il y a même des chameaux, mais Joseph n'apparaît pas.

À travers les âges, Joseph a été représenté derrière la chaise de Marie, ou se cachant derrière un pilier, ou se tenant loin sur le côté, l'air hors de propos.

C'est aussi ce qui se passe dans l'évangile de Luc. Luc dit que Joseph était l'homme à qui Marie était fiancée. Luc dit aussi que c'est à cause de Joseph que Jésus était dans la lignée de David. Après cela, Luke pousse pratiquement Joseph hors de la scène et centre l'histoire sur Marie.

Pourtant, Joseph était une personne. Il a sa propre histoire de foi.

La Bible nous en dit très peu sur Joseph. Était-il jeune ou vieux, chauve ou barbu, maigre ou trapu ? Cela, bien sûr, n'a pas empêché les fidèles de combler les lacunes manquantes. Environ 150 ans après la naissance de Jésus, des âmes aimables et fidèles ont écrit ce que l'on pourrait appeler une dévotion fantaisiste sur la naissance de Jésus. Une trame de fond élaborée a été inventée à propos de Marie grandissant dans le temple jusqu'à l'âge de 12 ans, puis fiancée à Joseph, un vieux veuf avec des fils adultes. C'était la première suggestion que Marie était jeune et que Joseph était vieux. La plupart des peintures de Joseph ont donc continué à le dépeindre comme vieux. À l'époque de la Renaissance, cependant, quelques artistes ont commencé à l'imaginer comme plus proche de l'âge de Marie.

Matthieu est le seul livre de la Bible à jeter un regard juste sur Joseph. Selon Matthieu, Joseph a découvert que Marie était enceinte. Il a envisagé le divorce, mais il ne voulait pas que Marie souffre de la honte du divorce.

Joseph et Marie étaient fiancés. Dans les lois de cette époque et de ce lieu, les fiançailles étaient aussi contraignantes que le mariage. Il fallait un certificat de divorce pour rompre les fiançailles. L'infidélité pendant les fiançailles était traitée comme un adultère et pouvait être punie de mort.

Matthieu nous dit que Joseph voulait causer le moins d'embarras à Marie. Cela parle de l'amour de Joseph pour Marie ou, sinon de l'amour, du moins de sa bonté innée envers celui qui, semble-t-il, lui avait fait du tort. Quoi qu'il en soit, cela nous en dit long sur le caractère de Joseph. Il n'est pas étonnant que sœur Anna Mow ait l'habitude de dire que Joseph était le genre d'homme qui n'a pas gâché le mot « père » pour Jésus.

Joseph a fait un rêve dans lequel un ange du Seigneur lui a dit qu'il était acceptable de prendre Marie comme épouse parce que sa grossesse était sainte (Matthieu 1:20-21). Je n'ai jamais été convaincu que les rêves sont une méthode particulièrement efficace pour communiquer quoi que ce soit, sans parler de la volonté du Divin. Même si Joseph croyait que son rêve venait de Dieu, il devait encore décider quoi faire avec le message qu'il contenait.

Était-ce aussi difficile pour Joseph d'accepter cette affaire que pour Marie ? La réponse de Marie à l'ange fut passive : « Qu'il m'arrive comme tu l'as dit » (Luc 1 :38). Joseph devait prendre ses responsabilités ; il devait aller, prendre et nommer. Comment a-t-il trouvé le courage d'obéir à son ange ? Savait-il que pour le reste de sa vie, il serait déplacé hors de la scène et réduit à se tenir sur la touche ? Pourquoi a-t-il accepté ? L'obéissance peut-elle jamais être aussi rapide et inconditionnelle que le bref récit du Nouveau Testament le laisse croire pour Marie et pour Joseph ? Suis-je le seul à lutter contre l'obéissance ?

Les cartes de Noël traditionnelles présentent fréquemment ce qu'un écrivain a appelé "une humiliation rituelle annuelle pour Joseph". Il n'offre ni agneau, ni or, ni encens. Il n'accueille même pas la visite des bergers ou des mages. Il se tient simplement là avec le bœuf et l'âne, quelque part à l'écart pour que sa femme et son bébé puissent être adorés par le reste d'entre nous. Il est le modèle de l'humilité.

Au siècle dernier, quelque chose de nouveau s'est ajouté à notre compréhension de Joseph. Dans les images modernes de la nativité, il est plus important. Certains disent que c'est le résultat d'une nouvelle compréhension de la masculinité. C'est une appréciation plus large du côté sensible des hommes. En conséquence, nous voyons maintenant une carte de Noël occasionnelle avec Joseph tenant l'enfant Jésus avec tendresse et amour protecteurs. Je suis heureux de voir Joseph de retour sur le devant de la scène avec Jésus.