Nous étions une fois perdus

La colonne d'étude biblique du mois dernier a commencé notre étude "Dieu aide ceux qui s'aident», et il a révélé un vieux débat théologique : l'être humain a-t-il besoin de renaître ou a-t-il simplement besoin d'être amélioré ? Notre étude de Romains 5 :12-17 et de l'histoire de l'Église nous a amenés à la conclusion que cette déclaration populaire ne reflète pas un enseignement correct ; quand il s'agit de notre salut, le péché nous rend incapables de nous aider nous-mêmes.

Notre étude se poursuit ce mois-ci en conversation avec la théologie des Frères et un hymne populaire, avant de passer à quelques réflexions finales.

Théologie des frères

Dale Brown aborde le péché et le salut dans son livre Une autre façon de croire, notant que la question du péché originel n'en est pas une que les Frères ont longuement débattue. Pressés sur ce point, de nombreux anabaptistes et piétistes adoptèrent simplement la position défendue par Augustin au IVe siècle.

William Beahm (il y a longtemps doyen et professeur de théologie au Bethany Biblical Seminary) était un écrivain des Frères qui a abordé ces sujets. Dans son livre Études sur la foi chrétienne, Beahm décrit la différence entre le péché (quelque chose d'inhérent à notre identité) et les péchés (actions offensantes pour Dieu), affirmant finalement la position esquissée par Augustin :

« Le péché est un problème au centre du soi, pas seulement d'actes externes spécifiques. Le bricolage avec ces actes est inefficace à moins et jusqu'à ce que le cœur soit changé » (135).

Mais si cette discussion semble peu familière aux Frères, c'est peut-être parce que nous avons passé beaucoup plus de temps à définir la foi en termes de suivre Jésus - en concentrant nos pensées sur les problèmes après que "le cœur a changé". Les frères aiment les slogans comme « Pour la gloire de Dieu et le bien de notre prochain » et « Poursuivre l'œuvre de Jésus. Pacifiquement. Simplement. Ensemble."

Fait intéressant, nos slogans montrent que nous sommes préoccupés par les mêmes questions de transformation spirituelle et de comportement éthique qui ont poussé Pélage (un théologien qui a été déclaré hérétique en 418 après JC) à commencer à réfléchir à la nature du salut. Même si nous rejetons les conclusions de Pélage, ce sont des questions nécessaires à considérer.

Qu'en est-il de nos propres âmes ?

Notre nature pratique pourrait nous inciter à rester quelque peu indifférents aux questions théologiques à consonance technique. Mais il est utile de se rappeler que nous sommes appelés à aimer Dieu avec notre esprit. Étant donné que les déclarations théologiques sur la nature humaine sont partout autour de nous, en particulier dans nos hymnes, il est bon de réfléchir à ces sujets.

L'un de ces hymnes est "Amazing Grace". Les congrégations qui utilisent le « cantique rouge » de 1951 connaissent bien l'expression « Amazing Grace ! quel doux son, qui a sauvé un homme comme moi. Ceux qui utilisent le « hymne bleu » actuel chantent les paroles originales de l'hymne : « Amazing Grace ! comme le son est doux, cela a sauvé un misérable comme moi.

La révision de la première ligne par le comité des hymnes de 1951 est un choix théologique important, qui change le sens de l'hymne. Peu importe le langage non inclusif de l'hymne rouge (quelque chose auquel nous ne pensions pas beaucoup en 1951), quelle est la différence entre « un homme (ou une femme) comme moi » et « un misérable comme moi » ?

Pour l'auteur de l'hymne, John Newton, la différence était flagrante. En tant que jeune homme qui a servi à la fois sur des navires marchands et négriers, Newton avait la réputation d'être un homme offensivement grossier dans des contextes où le comportement grossier était la norme. Ses propres journaux décrivent les mauvais traitements qu'il a infligés aux esclaves qu'il a transportés, ce qui implique fortement, selon ses propres mots, que le viol faisait partie de ces mauvais traitements.

La vie sur un navire à cette époque était également remplie de dangers personnels, et Newton a eu plusieurs expériences de mort imminente à bord. De plus, les temps qu'il passa en captivité furent sévères ; John Newton connaissait bien la grande souffrance et la faim.

Ces expériences de vie spécifiques - et la transformation qui a suivi - ont grandement influencé les paroles de "Amazing Grace", y compris la condition spirituelle inévitable impliquée dans le mot "misérable". Un problème avec l'expression "un homme comme moi" est qu'elle laisse la question de notre état spirituel à notre propre opinion et se dirige finalement vers le pélagianisme que l'église a finalement rejeté : "Je ne suis peut-être pas parfait, mais je ne suis pas si mauvais , Soit."

En fin de compte, c'est le danger avec la déclaration "Dieu aide ceux qui s'aident" et pourquoi une déclaration apparemment inoffensive masque une si mauvaise théologie. Cela nous berce dans un faux sentiment de croire que nous n'avons pas besoin de dépendre de Dieu pour la transformation spirituelle et que nous pouvons à la place nous diriger vers une bonne relation avec Dieu.

Implications pour la vie

Mais qu'en est-il de l'idée que j'ai soulevée à la fin de la chronique du mois dernier : les gens sont-ils fondamentalement bons ?

Chacun de nous peut témoigner d'une gentillesse et d'une dignité fondamentales chez les personnes qui nous entourent. De nombreux groupes communautaires – pas seulement des églises – sont impliqués dans des types de sensibilisation « aider votre prochain ». Les gens pelletent la neige et sortent les poubelles pour les voisins âgés. Des inconnus s'arrêtent pour nous aider lorsque notre voiture tombe en panne sur le bord de la route. Des exemples comme ceux-ci et bien d'autres attestent d'une bonté fondamentale chez les gens.

Mais le côté le plus "misérable" de l'humanité est là. Ces dernières années, le vernis de décence de notre culture a été retiré, révélant des choses troublantes que nous aurions pu ignorer autrement. Les compagnies pharmaceutiques ont caché des preuves de la puissante nature addictive des opioïdes, provoquant une dépendance désespérée de milliers de personnes. Les défenseurs de Black Lives Matter soulignent à quel point la vie est différente dans leurs quartiers, forçant les autres à réaliser les défis et les dangers des rencontres policières avec des Noirs. Les politiciens utilisent de plus en plus un langage raciste pour créer la peur à propos de groupes entiers de personnes, même lorsque les statistiques montrent que les accusations spécifiques ne sont pas justifiées. Les débats sur l'avortement font rage, semblant soit minimiser l'amour par lequel Dieu crée et nourrit la vie humaine, soit ignorer ceux qui doivent supporter les conséquences de la grossesse, selon la personne qui défend l'argument.

Bien que je sois régulièrement humilié par des démonstrations de gentillesse et de décence tout autour, je ne crois pas que de telles démonstrations nient la brisure spirituelle qui existe en chacun de nous, une brisure qui corrompt nos relations avec Dieu, notre prochain et la création. L'idée que « Dieu aide ceux qui s'aident eux-mêmes » semble merveilleuse. Mais en fin de compte, je crois que nous sommes trop biaisés en notre propre faveur pour finalement aller à la racine de notre séparation d'avec Dieu, et nous devons compter sur le don de grâce trouvé en Jésus.

Je n'ai aucun doute que les Frères continueront à accorder une grande attention à ce à quoi ressemble la vie en Christ. Mais en cours de route, nous ne devons pas perdre de vue le fait que nous étions autrefois perdus, mais que nous sommes maintenant retrouvés ; aveugle, mais maintenant nous voyons.

Ressources

Les deux textes de théologie mentionnés ici, celui de William Beahm Études sur la foi chrétienne et Dale Brown Une autre façon de croire, donner un bon traitement aux sujets théologiques de base du point de vue des Frères. Brown est disponible auprès de Brethren Press. Le livre de Beahm est disponible en format texte en ligne gratuitement sur Archive.org ou de la Brethren Historical Library and Archives pour 16 $, postpayé. Contact BHLA par email ou appelez le 847-742-5100 poste 368. Vous obtiendrez le livre ET soutiendrez le travail de BHLA!