Sur un toit

L'Église des Frères a placé l'Écriture au centre de sa foi et de sa pratique. Dès le début, les individus se sont réunis pour lire la Bible et l'appliquer à leur vie de manière pratique. Nous croyons que suivre fidèlement Jésus doit commencer par la Bible, en particulier le Nouveau Testament, dans sa compréhension de la vie, de l'enseignement et de la mort de Jésus (Déclaration de la Conférence annuelle sur « Le Nouveau Testament comme règle de foi et de pratique », 1998).

Les évangiles et les lettres du Nouveau Testament démontrent comment ces premiers chrétiens ont essayé de donner un sens à leur nouvelle foi et à ses implications pratiques pour vivre avec les autres, à la fois au sein de l'église et dans le reste du monde. Alors que certaines choses semblent plutôt simples, d'autres sont plus compliquées. Même 2 Pierre 3 : 15-16 déclare sans ambages que certaines choses dans les lettres de Paul sont « difficiles à comprendre ». (Puis-je obtenir un « amen » ?)

Nous reconnaissons que la Bible nécessite une interprétation. La plupart d'entre nous le lisent en traduction (anglais, espagnol ou une autre langue moderne) plutôt que dans ses langues d'origine, l'hébreu, l'araméen et le grec. Il y a toujours interprétation dans le passage d'une langue à une autre.

Même si nous le lisons dans les langues originales, nous devons prendre des décisions interprétatives sur la signification des mots et des concepts de l'ancien cadre dans le nôtre. Toute traduction est interprétation. Que les langues soient anciennes ou modernes, en tant que lecteurs de la Parole de Dieu, nous interprétons constamment alors que nous passons de textes anciens écrits il y a des millénaires à des individus et des communautés dans des contextes culturels très différents des nôtres. Comment pouvons-nous réussir à combler ce fossé entre nous et eux, afin que nous puissions suivre Jésus fidèlement ?

Il existe un certain nombre d'approches productives que nous pouvons utiliser, et je veux en souligner quelques-unes, en commençant par un exemple tiré du Deutéronome.

« Quand tu bâtiras une nouvelle maison, tu feras un parapet pour ton toit ; sinon tu pourrais avoir du sang sur ta maison, si quelqu'un en tombait » (Deutéronome 22 :8).

Dans les cours que j'enseigne, j'utilise souvent ce verset, enfoui dans des lois apparemment sans fin, pour entamer une discussion sur la pertinence de l'Ancien Testament pour les chrétiens. Ce verset fait partie d'une section plus large de lois diverses dans Deutéronome 21-22 couvrant les questions de bétail domestique errant, de vêtements, de récoltes et de relations sexuelles. Cette section ne peut pas simplement être ignorée par les chrétiens, comme c'est souvent le cas avec les réglementations de la loi impliquant des sacrifices d'animaux, des rituels ou des cérémonies (considérées dans le Nouveau Testament comme étant inutiles maintenant à la lumière de la mort du Christ) et ses restrictions concernant les lois alimentaires (comprises ne plus lier les chrétiens selon plusieurs passages du Nouveau Testament). Il n'y a aucune raison manifeste de rejeter cette loi comme non pertinente. Alors, comment doit-on le comprendre ?

Premièrement, nous devrions essayer de comprendre les mots utilisés dans le verset lui-même. Le mot hébreu ma'akeh est traduit ici par « parapet » (NRSV, NIV, NASB, ESV), « balustrade » (NLT) et « rempart » (KJV). Il vient d'une racine hébraïque signifiant «pression» et c'est le seul endroit où le mot est utilisé dans l'Ancien Testament.

Alors, une bonne première question après avoir consulté plusieurs traductions et un dictionnaire hébreu : « Qu'est-ce qu'un parapet ? Wikipédia (la "source de toutes les connaissances", comme je plaisante avec mes étudiants) déclare : "Un parapet est une barrière qui est une extension du mur au bord d'un toit, d'une terrasse, d'un balcon, d'une passerelle ou d'une autre structure." Dictionary.com déclare : "tout mur ou barrière de protection bas au bord d'un balcon, d'un toit, d'un pont ou similaire".

La deuxième question : "Alors, pourquoi en ai-je besoin sur mon toit, d'autant plus que personne n'est jamais là-haut ?" La réponse vient de l'ancienne architecture israélite : les maisons étaient construites avec des toits plats recouverts d'un auvent destiné à servir d'espace de vie supplémentaire (voir Juges 16 :27 ; 2 Samuel 11 :2, 16 :22 ; Actes 10 :9), en particulier avec au premier étage de la maison comprenant un espace pour les animaux. Ce mur empêchait quelqu'un de tomber de l'espace plat utilisable et ainsi d'être blessé ou tué en heurtant le sol en dessous. Cette conception était courante dans les cultures anciennes du Proche-Orient.

Cette connaissance historique et culturelle révèle un principe humanitaire : les gens doivent entretenir leurs biens de manière à éviter que quelqu'un d'autre ne soit blessé. Dans notre société contemporaine, de nombreuses communautés ont une ordonnance similaire exigeant que les piscines soient entourées d'une clôture pour éviter les noyades accidentelles. Cependant, du moins en Amérique du Nord, nous n'avons pas de stipulations exigeant des parapets ou des murs courts sur les toits. Pourquoi? Parce que nous n'avons généralement pas de toits plats utilisés de cette manière. Notre culture et la culture biblique ne sont pas les mêmes en matière d'architecture.

Une troisième question : « Les chrétiens devraient-ils observer ce commandement ? Ou dire directement : « Les chrétiens devraient-ils construire des parapets sur leurs toits ? Je dirais "non". Cette commande sur les parapets est une réglementation culturellement conditionnée.

Cependant, la raison d'être de la loi vaut la peine d'être méditée : le souci humanitaire du bien-être d'autrui (ou de son shalom). Donc, si nous voulons être fidèles à cet ordre, nous ne devons pas construire un parapet sur nos toits (en faisant simplement ce que le texte semble exiger, et plutôt clairement). Au lieu de cela, le commandement nous demande de vivre de manière à promouvoir le bien-être des autres ou à lutter contre leur mal. Ceci est également cohérent avec les commandements d'aider le bétail errant pour l'empêcher d'être blessé dans les versets précédents (Deutéronome 22:1-4).

La commande est culturellement spécifique, mais le principe est intemporel. Notre responsabilité d'être conscient de la façon dont nos actions et nos vies affectent les autres est également conforme aux enseignements de Jésus. Le principe derrière ce commandement apparemment banal cadre bien avec les actions et les enseignements de Jésus, en particulier dans le Sermon sur la Montagne, un texte que les Frères ont traditionnellement priorisé dans les Évangiles eux-mêmes. Qui aurait cru que l'architecture pouvait être théologique ?

Cet exemple du Deutéronome illustre plusieurs des moyens productifs d'interprétation de la Bible.

Premièrement, nous lisez le texte, en prenant au sérieux ce qu'il dit et en essayant de comprendre les mots réels utilisés. Nous termes identifiés dans le texte que nous n'avons pas compris ou que nous voudrions mieux comprendre, d'autant plus que cela peut affecter la façon dont nous interprétons la commande. Nous avons examiné les définitions et les occurrences dans d'autres parties de l'Ancien Testament et utilisé des preuves comparatives d'autres cultures pour nous donner un certain contexte.

Deuxièmement, en plus de la linguistique, nous avons cherché à contexte historique (architecture dans l'ancien Israël et l'ancien Proche-Orient) pour plus d'informations. Nous avons noté quelques exemples dans la Bible (à la fois l'Ancien et le Nouveau Testament) qui reflètent une compréhension similaire (c'est-à-dire, les gens utilisant des toits plats).

Troisièmement, nous avons remarqué la contexte littéraire de ce verset, en le plaçant dans un ensemble plus large de lois sur divers sujets et en reconnaissant la similitude de but avec certaines d'entre elles. Les contextes historiques et littéraires nous ont permis de voir une principe plus large au travail au-delà de la commande spécifique.

Quatrièmement, nous avons recherché liens avec d'autres parties de l'Écriture, en particulier la vie et les enseignements de Jésus, qui pourraient nous aider dans l'interprétation. Avec toutes ces choses à l'esprit, nous avons fait prétentions théologiques sur ce commandement, sur la façon dont il est et n'est pas pertinent pour les chrétiens, en particulier ceux qui vivent dans des endroits sans toits plats comme l'Amérique du Nord, aujourd'hui. Nous avons conclu que le principe derrière la stipulation transcende cette manifestation spécifique.

Il s'agit d'un exemple simple (et non controversé, je l'espère), mais il illustre de nombreuses approches d'interprétation que nous pouvons utiliser de manière productive pour tenter de comprendre des sujets et des textes plus difficiles ou controversés. Situer le texte biblique dans son contexte ancien, à la fois historique et littéraire, est extrêmement bénéfique pour aider à comprendre sa signification pour son public ancien et aussi pour les lecteurs contemporains. Bien que connaître l'hébreu et le grec soit certainement utile pour lire les textes bibliques, comparer plusieurs traductions anglaises (ou espagnoles ou autres) peut être une approche utile pour comprendre les nombreuses façons possibles de les représenter dans les langues modernes.

Lorsque nous rencontrons des choses dans la Bible que nous ne comprenons pas entièrement ou qui posent des questions, nous devons nous engager dans le travail acharné d'essayer de donner un sens à ces complexités ou ambiguïtés et de répondre aux questions soulevées. Nous ne devons pas hésiter à poser des questions difficiles sur la Bible et sur notre foi. Nous ne devons pas non plus avoir peur des réponses que nous trouvons, même lorsqu'elles remettent en question nos idées préconçues et nous obligent à nous adapter aux nouvelles informations découvertes grâce au bon travail d'interprétation. Cela ne change pas la Bible, mais cela change notre compréhension de celle-ci, et dans le processus nous pouvons être transformés.

Déclarations de la conférence annuelle de 1979 ("Inspiration et autorité bibliques”) et 1998 (“TLe Nouveau Testament comme règle de foi et de pratique”) soulignent tous deux la valeur des approches historiques et littéraires de l'interprétation de la Bible, tout en reconnaissant les limites de ces méthodes. Nos objectifs sont de comprendre la Parole inspirée de Dieu et de mieux comprendre comment l'appliquer à nos vies, afin que nous puissions suivre Jésus fidèlement en conséquence. Alors que nous pratiquons ensemble l'interprétation biblique, j'espère que nous pourrons nous rapprocher de Dieu et les uns des autres plutôt que de nous éloigner.