Au chapitre 34 de la Genèse, il y a une histoire terrifiante. Siméon et Lévi, deux fils de Jacob, ont tué tous les hommes à Sichem pour se venger du viol de leur sœur dans cette ville. Non satisfaits, ils ont également entraîné en esclavage toutes les femmes de la ville.
Jacob a réprimandé ses fils pour leurs actions. Certes, les paroles de Jacob ressemblent plus à de l'apitoiement sur lui-même qu'à de l'indignation morale. Il dit : « Vous m'avez causé des ennuis en me faisant déplaire aux gens de ce pays. Il semble que Jacob s'inquiétait plus de ce que les voisins penseraient de lui que du fait que le meurtre et le pillage étaient hors de proportion avec le crime.
Ses fils défendent leurs actions en disant : « Devrions-nous laisser notre sœur être traitée de putain ?
Le chapitre se termine sur ce point. Jacob n'offre aucune réponse à leur question. En fait, tout au long du chapitre, l'absence de réponse de Jacob est choquante. Il n'a pas de réponse, pas de solution à la violence contre sa fille ni à la vengeance assouvie par ses frères. Et entre l'inaction de Jacob et l'extrême violence de Siméon et Lévi, la question reste en suspens : « Faut-il traiter notre sœur aussi violemment et ne rien faire ? La brutalité, la tromperie et le chaos devraient-ils abonder et nous ne rien faire à ce sujet ?
Je suis troublé que cette histoire soit inachevée. Je ne suis satisfait ni du désir de vengeance des frères ni de la volonté de Jacob de mettre le crime derrière eux et de passer à autre chose. Personne ne sort de cette histoire sans tache. Qui avait raison et qui avait tort est laissé indécis dans le texte. Aucune réponse au dilemme n'est donnée.
Les histoires inachevées se produisent avec une fréquence inquiétante dans les Écritures. Nous sommes confrontés à des dilemmes moraux qui nécessitent une exploration et un débat minutieux. Dans ce processus d'exploration et de débat, nous affinons nos propres outils moraux en traitant les problèmes actuels.
Peut-être que la situation dans Genèse 34 est une situation dans laquelle il n'y a pas de plan d'action parfait. Il peut y avoir des situations dans lesquelles toute réponse que l'on propose impliquera un certain compromis d'un principe moral. Mais si nous regardons plus largement dans l'Écriture, nous pouvons trouver un aperçu supplémentaire.
Au milieu d'un mélange de lois de l'Ancien Testament dans Lévitique 19 se trouve cette ligne : « Tu ne soutiendras pas le sang de ton prochain. C'est un verset particulièrement difficile à traduire de manière satisfaisante. Plusieurs versions l'interprètent - à juste titre, je pense - comme signifiant qu'il ne faut pas rester les bras croisés quand un voisin saigne. Les commentaires plus anciens ont souvent élargi ce verset pour signifier que si un voisin souffre d'une attaque physique, d'un traitement juridique injuste ou de toute douleur sincère, il ne faut pas rester les bras croisés, mais doit intervenir pour aider. C'est la loi qui rappelait au Bon Samaritain son devoir de venir en aide à l'homme battu et ensanglanté au bord de la route dans la célèbre parabole de Jésus.
Notre monde est devenu suffisamment petit pour que tout le monde soit notre voisin, et un voisin saigne toujours. Cela ne laisse pas beaucoup de temps pour rester les bras croisés à moins de fermer les yeux et de refuser de faire face au saignement.
On nous dit que Jacob "garda le silence" lorsqu'il fut informé pour la première fois de sa fille, Dinah. Et dans les discussions ultérieures avec les représentants de Sichem, ce n'est pas Jacob, mais les fils de Jacob qui parlent. Les seuls mots de Jacob dans ce chapitre sont dans son châtiment plutôt doux vers la fin. Jacob, semble-t-il, était prêt à « rester les bras croisés ». On se rappelle que le roi David, lui aussi, était étrangement passif lorsque sa fille a été violée. Dans les deux cas, le silence du père a entraîné une spirale de violence. On pourrait presque imaginer que l'histoire de Jacob a été façonnée comme une critique subtile du roi David.
Peut-être que ce chapitre de la Genèse est le plus critique du manque d'action de Jacob et de la douceur de sa critique de l'action de ses fils. Au moins, pour nous, le message est clair que le manque d'implication dans la souffrance d'autrui n'est pas la voie du Christ.
Siméon et Lévi ont peut-être fait appel au même motif que le verset du Lévitique, comme pour dire : « Nous ne resterons pas les bras croisés pendant que notre sœur souffre. Pourtant, il est difficile de voir comment leur vengeance «exagérée» a fait quelque chose de positif pour leur sœur ou la sœur de quelqu'un d'autre.
La critique la plus sévère de l'action de Siméon et Lévi vient vers la fin de la Genèse. Alors que le vieux Jacob est sur le point de mourir, il rassemble ses fils et laisse chacun avec un dernier message. Son message pour Siméon et Lévi est particulièrement dur : « Siméon et Lévi sont frères ; les armes de la violence sont leurs épées. Puissé-je ne jamais entrer dans leur conseil ; puissé-je ne pas être joint à leur compagnie, car dans leur colère ils ont tué des hommes, et à leur gré ils ont paralysé des bœufs. Maudite soit leur colère, car elle est féroce, et leur colère, car elle est cruelle !
Alors, peut-on marcher sur un chemin étroit entre la non-implication passive et la violence ? Est-ce là ce que visait l'apôtre Paul lorsqu'il a dit : « Soyez en colère, mais ne péchez pas » (Éphésiens 4 :26) ? Soyez en colère contre l'injustice. Soyez en colère contre l'oppression. Soyez en colère contre le cancer qui attaque votre ami. Soyez en colère que des voisins saignent au Moyen-Orient et en Afrique. Assez en colère pour s'impliquer. Mais ne péchez pas. Soyez, comme Jésus l'a dit un jour, "sages comme des serpents et innocents [inoffensifs] comme des colombes" (Matthieu 10:16).
Ministre ordonné, Bob Bowman est professeur émérite de religion à l'Université de Manchester, North Manchester, Indiana.