Pureté, puissance et bonnes choses qui ont mal tourné

Genesis 6: 1-4

Une histoire tronquée

Il ne fait que quatre versets, juste un paragraphe dans les Bibles modernes, qui organisent commodément le texte en paragraphes au lieu d'empiler un verset au-dessus d'un autre.

Genèse 6 parle du déluge de Noé, mais ce paragraphe vient en premier et il me résume. J'ai lu que les "fils de Dieu" ont pris des "filles de l'homme", que les enfants qui leur sont nés étaient des "Nephilim" - des guerriers de grande renommée, et qu'à cette époque, Dieu a raccourci la vie potentielle des humains à 120 ans.

Ce paragraphe n'est qu'un fragment. Je ne sais pas quoi en faire. Cela ressemble à une introduction à l'histoire de Noé, mais cela semble n'avoir rien à voir avec Noé ou le déluge. La relation entre ces « fils de Dieu » et les « filles de l'homme » n'est pas claire. Était-ce bon ou mauvais? Et qu'entend-on par « fils de Dieu » ? Le verset sur Dieu raccourcissant la durée de vie des humains me fait penser que c'était une punition pour quelque chose, mais je ne sais pas quoi.

Certaines personnes parlent du sens ordinaire des Écritures. Et, vraiment, certains versets sont assez clairs. Mais plusieurs fois je ne trouve aucune clarté dans ma lecture. Même les versets qui sont "simples" semblent faire allusion à des profondeurs que je ne peux pas voir.

L'étude sérieuse de la Bible, je m'en souviens, n'a jamais été destinée à être une tâche individuelle. C'est quelque chose de mieux fait dans une communauté. Et ma communauté comprend la vaste conversation sur la Bible faite par les interprètes, les commentateurs et les érudits au cours des deux mille dernières années.

Cyril et la pureté

Cyrille fut archevêque d'Alexandrie de 412 à 444. Il écrivit que ces « fils de Dieu » étaient des descendants de Seth, le troisième fils d'Adam. Les « filles des hommes », dit-il, étaient de la lignée de Caïn. Lorsque l'histoire est comprise de cette façon, elle devient un plaidoyer pour la pureté ethnique ou religieuse.

Cyril était un peu fanatique de la pureté religieuse. C'est probablement pourquoi il a poursuivi Jean, archevêque d'Antioche, et Nestorius, archevêque de Constantinople, avec tant de venin et de violence. Cyril était également responsable du meurtre d'Hypatie, la brillante érudite et directrice de l'école néoplatonicienne d'Alexandrie.

Cyril n'était pas le premier à voir ces versets décrivant un compromis avec les "valeurs mondaines". En fait, la majorité des interprètes chrétiens des premiers siècles croyaient que ces versets représentaient un brouillage de la distinction entre la « lignée impie de Caïn » et la « lignée pieuse de Seth ».

Matthew Henry, un commentateur biblique prolifique, a suivi l'interprétation de Cyril. Il a écrit que les fils de Dieu sont de bons croyants chrétiens et que les filles des hommes sont des incroyants. Il dit: "Les croyants ne doivent pas choisir un conjoint sur la seule base de l'apparence, et non sans le conseil des autres, et non parmi les incroyants." Cela semble être un bon conseil, mais me souvenir de ce que Cyrille d'Alexandrie a fait avec ce genre d'interprétation me fait chercher une autre approche.

Rashi et le pouvoir

Rashi est le surnom du rabbin Shlomo ben Itzhaq, un érudit du XIe siècle. Ses commentaires sur les Écritures ont eu une puissante influence sur les interprètes juifs et chrétiens de la fin du Moyen Âge. Il a trouvé plusieurs fois dans les Écritures où l'expression «fils de Dieu» signifiait des rois puissants ou d'autres «mouvements et secoueurs» humains de la société. C'étaient des gens dont le pouvoir les faisait souvent se considérer comme pratiquement divins.

L'interprétation de Rachi de nos quatre versets dans Genèse 6 suggère que les femmes n'avaient aucun pouvoir pour résister à l'enlèvement forcé par ces hommes puissants. Les puissants prenaient simplement qui ils voulaient même quand, comme l'a dit Rashi, "ils étaient déjà mariés". Dans cette compréhension, le déluge a été précédé par l'assujettissement des faibles par les puissants.

Voilà une interprétation qui semble pertinente aujourd'hui. Je peux voir l'abus de pouvoir dans un exemple après l'autre. Je peux accepter cette interprétation, mais peut-être y en a-t-il une encore plus profonde que je peux y ajouter.

Les bonnes choses ont mal tourné

Josèphe était un écrivain juif qui a vécu à peu près à la même époque que Jésus. Son interprétation était que l'expression «fils de Dieu» se réfère à des êtres angéliques d'une certaine sorte. Environ 200 ans avant Josèphe, l'auteur anonyme d'un livre intitulé Le Livre des Jubilés a déclaré que Dieu avait envoyé sur terre un groupe d'êtres angéliques appelés "Les Veilleurs". Leur tâche était “ d'instruire les enfants des hommes pour qu'ils exercent le jugement et la droiture sur la terre ”.

Ces êtres célestes avaient la responsabilité d'aider l'humanité. Ils devaient enseigner à l'humanité l'organisation politique, la justice sociale, le respect des pauvres, l'équité dans le jugement et toutes ces qualités nécessaires à une vie harmonieuse. Mais, dit Jubilees, les puissances angéliques elles-mêmes ont été séduites par les humains et elles sont devenues mauvaises.

De toutes les interprétations, celle-ci me parle le plus puissamment. Dans cette interprétation, les « fils de Dieu » représentent les dimensions spirituelles de ces pouvoirs sociaux, politiques, commerciaux, religieux et psychiques qui dominent notre existence terrestre. Ces forces sociales, dans leur forme la plus pure, sont destinées à notre bien, mais elles ont été brisées. La cupidité humaine, la luxure, l'arrogance et l'égocentrisme ont séduit les systèmes mêmes établis pour sauver. Les institutions et les systèmes ordonnés par Dieu pour le bénéfice des humains finissent en fait par asservir et détruire les humains. Même les églises ne sont pas à l'abri.

Je me suis demandé pourquoi les institutions qui ont commencé avec les motifs les plus purs finissent souvent par créer des ravages, le chaos et le mal. Je me demande aussi combien de choses que je fais avec les meilleures intentions sont loin d'atteindre mon objectif, et parfois même pervertissent mes intentions. Au moins, cette interprétation la plus ancienne de Genèse 6:1-4 est un bon rappel de notre responsabilité d'aider à réparer le monde.