Pratiquer l'action de grâces

Aux États-Unis, beaucoup d'entre nous célèbrent Thanksgiving en passant du temps avec leur famille et leurs amis autour d'un repas commun. On peut parler de gratitude. Nous pouvons nous sentir reconnaissants lorsque nous nous asseyons autour de la table, même si nous n'exprimons pas notre sentiment de gratitude à haute voix. Mais pourquoi devrions-nous isoler notre action de grâce formelle à un jour de l'année ? Comment pourrions-nous faire de l'action de grâce une pratique permanente à la fois personnelle et publique ? Remercions-nous Dieu par nos actes et nos paroles ?

Alors que nous examinons les façons de pratiquer l'action de grâce, une ressource souvent négligée est le livre des Psaumes. Eugene Peterson décrit les Psaumes comme « des prières qui nous forment à la prière », et son livre Répondre à Dieu : Les Psaumes comme outils de prière explore la spiritualité du Psautier. Nous vivons probablement tous des moments d'action de grâce spontanée, mais une vie de louange est une discipline spirituelle qui doit être pratiquée régulièrement.

Cette étude biblique se concentre sur le Psaume 146, un hymne qui donne des raisons d'exprimer sa gratitude à Dieu. Le Psaume 146 loue le Dieu qui protège les vulnérables. Dans le livre de Ruth, nous examinons les manières dont les personnages de Naomi, Ruth et Boaz illustrent des aspects du Psaume 146.

A qui devons-nous faire confiance ?

Le Psaume 146 s'ouvre (versets 1-4) avec un appel à louer Dieu. Chacun des cinq derniers psaumes du psautier commence et se termine par la phrase hébraïque de deux mots Alléluia, « louez le Seigneur ».

Ce psaume nous conseille de faire confiance à Dieu, pas aux dirigeants humains, car Dieu reste longtemps après que les dirigeants humains périssent avec leurs plans. Ailleurs dans la Bible, nous trouvons des descriptions de la façon dont les dirigeants devraient gouverner, de sorte que la Bible dans son ensemble ne plaide pas contre les structures politiques et sociales humaines. Il insiste cependant sur le fait que Dieu doit être la source ultime de notre espérance et de notre confiance.

La section avec les versets 5-10 commence par une béatitude, un dicton qui nomme une situation dans laquelle les humains expérimentent la faveur de Dieu. Nous associons souvent les béatitudes aux enseignements de Jésus dans Matthieu 5, mais les béatitudes se produisent tout au long des Écritures, dans l'Ancien et le Nouveau Testament. Les béatitudes commencent généralement par le mot "béni" (NIV) ou "heureux" (NRSV). Au verset 5, celui qui est appelé « béni » ou « heureux » est celui dont la source d'aide et d'espérance est le Seigneur Dieu. Dans les Psaumes, le mot "aide" (hébreu 'Ezer) se réfère fréquemment à l'aide que Dieu fournit dans les moments particulièrement nécessiteux.

Selon le psalmiste, nous devrions être heureux que Dieu soit notre aide et notre espérance, d'abord parce que Dieu a créé tout ce que nous connaissons et, ensuite, parce que nous pouvons toujours faire confiance à Dieu, qui "reste fidèle pour toujours". Le psalmiste poursuit en décrivant les façons dont Dieu est à la fois aide et espoir, en particulier pour ceux qui sont les plus à risque dans la société. Dieu agit au nom de ceux qui sont opprimés, affamés, emprisonnés, aveugles et courbés. En d'autres termes, Dieu soutient ceux qui sont économiquement et socialement défavorisés.

Dans la première moitié du verset 9, le psalmiste proclame ce qui suit :
Le Seigneur veille sur l'étranger
et soutient l'orphelin et la veuve (NIV).

Les "étrangers, les orphelins de père et les veuves" sont ces personnes qui, dans l'ancien Israël, auraient dû lutter parce qu'elles n'avaient pas de système social ou familial de soutien. Le terme « étranger » dans ce verset traduit le mot hébreu donne, qui fait en fait référence à un sous-ensemble d'étrangers. Le ger était un étranger qui s'installa longtemps dans le pays. Certaines versions anglaises appellent ces personnes des « sojourners », tandis que d'autres les appellent des « resident aliens ».

Vers la fin de cette liste, nous apprenons que « le Seigneur aime les justes » (v. 8). Au début, cela peut sembler déplacé parmi les autres groupes, qui sont défavorisés d'une certaine manière, mais dans les Psaumes, « les justes » ont aussi besoin de la protection et du soutien de Dieu. Je n'entends pas beaucoup de gens utiliser les termes « juste » et « méchant » aujourd'hui. Je soupçonne que le terme « juste » est devenu synonyme de « pharisaïsme », une attitude de supériorité qui suppose que tout I faire est juste. Par conséquent, les individus bien-pensants jugent toutes les autres personnes selon leurs propres critères de bien et de mal. En revanche, le terme « juste » (tsaddiq) tel qu'il est utilisé dans les Psaumes fait référence à des personnes qui comptent sur Dieu. Dans les Psaumes, les individus ne prétendent pas être justes ou ne parlent pas avec suffisance d'un statut supérieur présumé.

Les « méchants » cherchent des moyens de se mettre en avant et, ce faisant, profitent des autres chaque fois que cela sert leurs propres objectifs. Parce que les justes comptent sur Dieu et s'efforcent de suivre les enseignements de Dieu dans leur vie quotidienne, ils s'exposent aux comportements prédateurs des méchants, qui cherchent leur propre succès.

Vulnérabilité et justes

Le livre de Ruth présente un récit sur deux veuves, Ruth et Naomi, qui luttent pour survivre après la mort de leurs maris. En tant que veuve moabite vivant en tant qu'étrangère à Bethléem, Ruth est doublement vulnérable. Pour manger, Ruth et Naomi comptent sur la générosité des membres aisés de la société. Boaz, un parent éloigné de Naomi, adopte un comportement vertueux lorsqu'il laisse derrière lui du grain dans le champ pour que les nécessiteux le récupèrent, plutôt que de promouvoir ses propres intérêts économiques en récoltant toutes ses récoltes.

Dans l'illustration qui accompagne cette étude biblique, une aquarelle de 1896 de James Tissot, Ruth regarde avec espoir à sa gauche alors qu'elle se tient dans le champ où elle et d'autres femmes glanent. L'artiste concentre notre attention sur cette jeune femme isolée. Qui l'aidera à survivre en tant que veuve vivant dans un pays étranger ? Le Psaume 146 loue Dieu qui soutient les veuves, comme Ruth et Naomi, et il proclame l'amour de Dieu pour les justes qui, comme Boaz, manifestent leur gratitude envers Dieu en fournissant de la nourriture aux affamés.

Comme l'observe Diana Butler Bass dans son livre Reconnaissant, « la gratitude est intrinsèquement sociale ; cela nous relie toujours en tant qu'individus aux autres. Dans le Psaume 146, Dieu aime les justes, non pas parce qu'ils sont supérieurs aux autres membres de la société, mais parce qu'ils reconnaissent leur dépendance envers Dieu. Cette reconnaissance appelle à la fois des expressions verbales d'action de grâce à Dieu et la reconnaissance d'une humanité partagée.

Lorsque nous prenons le temps d'exprimer notre gratitude à Dieu, remercions-nous Dieu uniquement pour ce que nous avons nous-mêmes reçu ? Ou, comme les modèles du Psaume 146, louons-nous également Dieu pour avoir soutenu la cause des opprimés, pour avoir veillé sur les étrangers et pour avoir soutenu tous ceux qui se trouvent dans des situations sociales vulnérables ? Comme Boaz, démontrons-nous notre confiance reconnaissante envers Dieu à travers nos actions, dans lesquelles nous aussi nous tenons aux côtés des personnes vulnérables dans nos communautés ?

Lecture recommandée

Diana Butler Basse, Reconnaissant : le pouvoir transformateur de remercier (HarperOne, 2018). Bass décrit la gratitude à la fois dans nos vies personnelles et dans notre vie d'entreprise.

Eugène H. Peterson, Répondre à Dieu : Les Psaumes comme outils de prière (HarperOne, 1991). Peterson explore les Psaumes comme une ressource pour la prière personnelle.

John D. Witvliet, Les Psaumes bibliques dans le culte chrétien (Eerdmans, 2007). Witvliet fournit des moyens pratiques d'incorporer les Psaumes dans le culte collectif.