Actes 10: 1-48
En lisant les Actes, nous avons vu la bonne nouvelle de Jésus se propager des premiers disciples à ceux réunis à la Pentecôte et à d'autres Juifs qui ont été témoins des signes et des prodiges des apôtres.
Nous avons même vu la bonne nouvelle arriver à l'eunuque éthiopien qui est juif de foi mais pas d'ethnie, et à Paul, un adversaire passionné de ceux qui suivent Jésus. Pour les premiers chrétiens, cela semblerait être aussi loin que l'évangile pouvait voyager – le monde juif tout entier.
Aussi inattendu que soit le mouvement de l'Esprit dans les neuf premiers chapitres des Actes, ce sont les événements du chapitre 10 qui sont vraiment choquants : Pierre baptise le premier Gentils dans la nouvelle communauté de foi.
Avec le baptême de Corneille, la voie est tracée pour que les premiers adeptes de Jésus forment une foi distincte plutôt que de continuer à fonctionner comme une secte juive. Ce changement radical dans l'église primitive exige deux visions célestes envoyées à deux personnes fidèles dans la prière. On nous dit que Corneille « priait constamment Dieu » (verset 2), et Pierre a sa vision lorsqu'il est monté « sur le toit pour prier » (verset 9). Dieu parle à ces hommes parce qu'ils écoutent. Mais Dieu parle de manières distinctes.
La vision angélique de Cornélius lui donne des indications étonnamment précises : envoyer des hommes à Joppé chez Simon le Tanneur au bord de la mer (versets 5-6). La vision de Pierre, en revanche, nécessite une certaine interprétation. Au début, ce n'est pas clair pour Peter ce que signifie la vision; on ne sait même pas ce que c'est : il a vu "quelque chose comme une grande feuille » (verset 11). Bien que cette vision déroute initialement Peter, lorsque les hommes de Cornelius l'invitent à Césarée, il accepte de les accompagner.
Ensuite, lorsque Pierre est critiqué et interrogé sur les raisons pour lesquelles il a mangé avec des hommes incirconcis, il raconte l'histoire de sa vision (Actes 11 : 2-18). En faisant confiance à Dieu et en suivant la direction du Saint-Esprit, Pierre apprend qu'il ne doit « pas faire de distinction entre eux et nous » (Actes 11 :12).
Pierre et Corneille prennent tous deux des risques pour suivre la vision que Dieu leur donne. Pierre appréciait profondément les lois et les coutumes juives, mais il est appelé au-delà d'elles dans l'inconnu. Cornelius est clairement un homme de pouvoir et de moyens, mais il est baptisé dans une communauté qui insiste sur l'égalité et le partage des ressources. Nous ne connaissons pas la suite de son histoire, mais nous pouvons imaginer que sa vie a changé après son baptême.
Cette histoire de Pierre et Corneille nous rappelle, en tant qu'individus et en tant qu'église, que la prière est une entreprise risquée. Parfois, lorsque nous parlons à Dieu, Dieu répond. Et parfois, ce que Dieu dit changera nos vies, changera nos familles, changera nos communautés.
- Quand et comment priez-vous habituellement ?
- Comment pourriez-vous développer ou approfondir votre pratique de la prière ?
- Quels risques avez-vous pris pour Dieu dans le passé ?
- Y a-t-il un risque auquel Dieu vous appelle en ce moment ?
Dieu, donne-moi non seulement une voix pour te parler, mais aussi des oreilles pour écouter. Que mon esprit et mon cœur soient ouverts à toutes les visions que vous pourriez envoyer. Et puisse mon esprit accepter de prendre les risques nécessaires pour suivre ton appel. Amen.
Cette étude biblique vient de Brillez : Vivre dans la lumière de Dieu, le programme de l'école du dimanche publié par Brethren Press et MennoMedia.