L'âne de Balaam mérite une place dans le Donkey Hall of Fame. Selon l'histoire de Nombres 22, Balaam partit sur son âne pour une mission contraire à la volonté de Dieu. Il n'était pas allé bien loin avant qu'un ange menaçant se dresse sur le chemin le bloquant. L'âne a vu l'ange et, sagement, a quitté le chemin pour rediriger Balaam. Balaam, cependant, n'a pas vu l'ange, alors il a frappé l'âne avec son bâton.
Un peu plus tard, l'âne revit l'ange debout sur le chemin. Cette fois, l'ânesse allait entre deux murs, et alors qu'elle essayait de se faufiler devant l'ange, le pied de Balaam racla contre un rocher. Il prit son bâton et donna un autre coup à l'âne.
Le dangereux ange apparut une troisième fois. L'âne était dans un endroit trop étroit pour faire demi-tour et trop étroit pour passer. Elle ne pouvait rien faire pour protéger Balaam, sauf simplement s'allonger. Alors elle l'a fait. Balaam, toujours pas au courant de l'ange, est devenu furieux. Il prit son bâton et commença à battre l'âne.
C'est alors que l'ânesse de Balaam a gagné sa place dans la liste des ânes célèbres. Elle s'adressa à Balaam : « Qu'est-ce que je t'ai fait ? Pourquoi m'as-tu battu ces trois fois ?
C'est un miracle que l'âne ait parlé. C'était peut-être une plus grande merveille que Balaam n'ait jamais remarqué que c'était une merveille.
Les ânes qui parlent sont vraiment étranges. Le rabbin Lawrence Kushner a appelé cela "le grand-père lollapalooza de toutes les histoires bibliques décalées. C'est tellement absurde que diviser la mer Rouge ressemble à un jeu d'enfant. Est-ce simplement une fable ou est-ce une histoire factuelle ? Un théologien a dit que la plupart de l'année, l'âne qui parle de Balaam n'est peut-être qu'un simple conte de fées. Mais quand il est lu dans le culte avec la communauté rassemblée comme Écriture, alors ce n'est pas seulement un conte de fées. Ensuite, cela nous parle à partir de la Bible ouverte. Alors quelque chose nous est communiqué si nous sommes capables d'honorer l'heure d'adoration en ouvrant nos oreilles.
Une autre merveille étrange dans cette histoire est l'ange dangereux. Lorsque les yeux de Balaam s'ouvrirent enfin, il vit lui aussi un ange qui se tenait là, l'épée à la main. L'ange lui demanda pourquoi il avait battu son âne. "Cet âne vous a sauvé la vie trois fois, et pourtant vous avez essayé de lui faire perdre la vie." L'ange était un symbole du fait que si Balaam continuait sur sa voie, cela se terminerait par la mort et la destruction.
Où Balaam allait-il ? Balaam était un mercenaire dans un western. Le roi de Moab voulait vaincre les Israélites qui montaient d'Égypte en route vers la Terre promise. Mais il a estimé qu'il ne pouvait pas les vaincre avec l'état actuel de sa force militaire. Il avait besoin de quelque chose en plus, quelque chose qui serait absolument dévastateur. C'est là qu'intervient Balaam. Balaam avait la réputation d'être capable de jeter des malédictions qui fonctionnaient vraiment. Si c'était vrai, ce serait l'arme ultime. C'était le gaz moutarde de la Première Guerre mondiale, la bombe atomique de la Seconde Guerre mondiale.
Balaam, comme toute bonne personne le ferait, a d'abord demandé à Dieu s'il devait accepter la mission du roi de Moab. La réponse de Dieu était claire et concise. « Ne le fais pas. Ne jetez pas vos malédictions sur les gens. Ils sont bénis. Plus tard, lorsqu'on a demandé à Balaam une deuxième fois de venir maudire les Israélites, Balaam a dit aux émissaires du roi d'attendre et qu'il demanderait à nouveau à Dieu.
Pourquoi Balaam a-t-il eu besoin de vérifier auprès de Dieu une deuxième fois ? Suis-je simplement cynique pour demander? Si Balaam savait qu'il était mal d'agir comme l'arme ultime du roi de Moab, pourquoi penserait-il que la pensée de Dieu avait changé ? Si je me méfie des motivations de Balaam, alors le Nouveau Testament l'est aussi. Balaam « aima le salaire du mal » (2 Pierre 2 :15). C'est peut-être la « maison pleine d'argent et d'or » qui l'a convaincu. Peut-être était-ce une question d'honneur ou un désir de garder sa réputation intacte.
Lorsque Balaam a demandé à Dieu une deuxième fois, on lui a dit : « Va s'il le faut, mais ne fais que ce qui est bien. Alors Balaam est parti. C'est alors que l'âne l'a aidé à voir le danger de son choix. Balaam n'est plus intéressé à connaître la volonté de Dieu. Il cherche à l'influencer. Ou pour le contourner. Peut-être voulait-il voir jusqu'où il pouvait aller dans la mauvaise direction avant que Dieu ne se fâche.
Balaam n'est pas le seul à ne pas écouter un message du monde naturel. Elizabeth Barrett Browning a écrit que le monde était rempli de paradis et que chaque buisson commun était en feu avec Dieu. Seuls ceux qui voient enlèvent leurs chaussures, dit-elle, tandis que "les autres s'assoient autour et cueillent des mûres". Parfois, je me demande à quel point le monde de la nature est ignoré ou battu alors qu'il essaie seulement de nous avertir des anges menaçants. Qu'est-ce que la fonte des glaciers et les espèces menacées essaient de nous dire ?
Des anges dangereux se dressent toujours sur les chemins de notre monde. Ils avertissent ceux qui ont des yeux pour voir que si nous continuons à aller dans la direction où nous allons, il y aura la mort et la destruction à la fin. Le chanteur Bill Mallonee dans sa chanson, "Balaam's Ass" de l'album Âme boursouflée,dit : « Je m'attacherai à la vérité et je la dirai comme l'âne de Balaam une fois de plus. . . . Les canots de sauvetage brûlent !
Ministre ordonné, Bob Bowman est professeur émérite de religion à l'Université de Manchester, North Manchester, Indiana.