Lumière dans l'obscurité

Ésaïe 58:1-14

Le message biblique pour vivre en ces temps troublés est clair et précis : nous devons aimer Dieu et servir notre prochain. La question de savoir qui sont nos prochains est également clairement définie. Isaïe développe ces thèmes et précise ce que nous devons faire pour contribuer positivement au monde. Suivre ces conseils améliorera aussi notre vie personnelle.

Pensées adolescentes

Quand j'étais adolescent, je me posais des questions sur la Bible et sur la pertinence de ses enseignements. Il est fréquent que les jeunes s'interrogent sur les questions religieuses.

Ce qui m'apparaissait moins clairement à l'époque, mais qui m'est apparu comme une évidence avec l'âge, c'est que nous devrions nous réjouir et être heureux lorsque les jeunes posent de telles questions ! L'Église devrait célébrer ces jeunes simplement parce qu'ils se soucient suffisamment de ces questions pour les poser.

Le constat le plus fréquent chez nos jeunes est leur désintérêt pour les discussions sur les valeurs bibliques. Pire encore, nombre de leurs camarades sont ignorants, au-delà de ce désintérêt. C'était vrai hier et ça l'est encore aujourd'hui.

Malheureusement, ce désintérêt pour les sujets bibliques se répand au sein de notre population et unit jeunes et moins jeunes. Si vous avez déjà regardé le célèbre jeu télévisé « Questions pour un champion ! », vous avez peut-être remarqué que les questions concernant la Bible sont généralement posées en dernier, et que même les candidats les plus brillants ont souvent du mal à s'en sortir. Vu l'état de la vie religieuse et spirituelle de notre pays, nous ne devrions pas être surpris, mais plutôt inquiets. Le rôle éducatif de l'Église est plus que jamais nécessaire.

Nous avons tous un rôle à jouer. L'ignorance biblique est une réalité qui remonte à bien avant ma jeunesse. La Bible elle-même relate une époque où le livre du Deutéronome était perdu. À plusieurs reprises, Jésus s'est exclamé devant ses disciples : « Ne comprenez-vous pas ? » Que dirait-il à ceux qui ouvrent rarement leur Bible ? Ces tendances sont plus inquiétantes que la simple réticence d'un adolescent. Nombre d'entre nous apprennent par la réflexion, le questionnement et l'émerveillement.

Adolescent, mes questions n'étaient pas dues à un manque de foi, mais à un désir de compréhension plus profonde. Dans sa lettre aux Éphésiens, Paul prie pour nous afin que nous ayons la force de « comprendre avec tous les saints quelle est la largeur, la longueur, la hauteur et la profondeur, et de connaître l'amour du Christ qui surpasse toute connaissance » (Éphésiens 3:18-19).

Adolescente, je pouvais aussi être querelleuse, voire un peu grognon. Toutes ces qualités n'étaient pas forcément productives ou positives. Comme l'aurait dit mon moi adolescent : « Soyons réalistes. »

Les pensées d'Isaïe

Isaïe 58 m'entraîne dans un petit voyage nostalgique, car ces mots résonnaient profondément au cœur de mon adolescence tourmentée. Ils sont précis et clairs, et je ne les ai jamais remis en question. L'appel à la justice et au service était évident pour moi alors, et il l'est tout autant aujourd'hui. Ce sont des choses que nous pouvons tous faire :

• partager le pain avec les affamés,
• accueillir les sans-abri dans nos maisons et nos églises,
• fournir des vêtements et
• Cessez de pointer du doigt et commencez à prononcer des paroles de paix.

Il y a ensuite les aspects de cette lecture sur lesquels nous devons travailler ensemble pour que la justice puisse couler comme un fleuve intarissable :

• dénouer les liens du mal,
• défaire les lanières du joug, et
• Libérez les opprimés et brisez tout joug.

Ayant œuvré toute ma vie à ces causes, j'ai constaté que nos efforts collectifs pour une justice sociale s'intensifient lorsque nous nous engageons dans des actes de service et de bienveillance. La justice se manifeste lorsque nous partageons notre temps, notre argent et nos ressources (notre pain quotidien) avec autrui et que nous apprenons à connaître leurs noms et leurs histoires. Ainsi, l'invitation se transforme en appel, puis en un engagement profond et transformateur, source de vie. En effet, la lumière peut dissiper les ténèbres et briller comme le soleil de midi.

Le jeûne est une pratique spirituelle que j'ai commencée à l'adolescence et que je poursuis depuis plus de cinquante ans. Ma manière de jeûner a évolué, mais la pratique en tant que discipline spirituelle est restée constante. J'ai donc une expérience directe des critiques formulées dans notre lecture d'Isaïe.

L'esprit du jeûne

Le jeûne, en théorie, est simple et facile. Mais en pratique, on découvre souvent combien il est facile de se disputer avec autrui et de l'opprimer. Dans notre malaise, nous ne sommes pas toujours aussi bienveillants et généreux que nous le prétendons. Je peux affirmer sans hésiter que je n'ai jamais frappé personne pendant un jeûne, mais je n'ai pas toujours été aussi aimable et attentionné.

Le jeûne, en tant que discipline spirituelle, est intrinsèquement lié à un profond désir d'humilité. Son but est de tourner toute notre attention vers Dieu et sa volonté. Dans notre inconfort et notre besoin, nous sommes invités à mieux comprendre les besoins d'autrui, notamment ceux qui souffrent de la faim – non pas par conviction spirituelle, mais parce qu'ils n'ont pas de pain.

Le jeûne spirituel peut nous permettre de mieux cerner nos limites. Nul ne peut nourrir tous ceux qui ont faim. Prendre conscience de nos limites peut nous révéler l'importance de nous appuyer sur les Écritures, la prière et les relations bienveillantes.

Isaïe 58 constitue le fondement idéal pour consolider l'union entre les perspectives anabaptistes et le piétisme. Ces deux visions du monde, qui ont façonné l'Église des Frères et lui ont conféré sa place unique au sein de la chrétienté, se retrouvent dans le message d'Isaïe. On ne peut œuvrer pour la justice seul, ni développer une piété sincère sans la pratiquer avec ferveur.

Notre monde regorge d'exemples de fausse piété, et il est tentant de s'y attarder. Nous devrions résister à ces tentations et cultiver notre propre piété avec plus d'honnêteté.

Des pratiques spirituelles pour nous tous

Il était une fois un pasteur nouvellement nommé qui prêcha son premier sermon sur Isaïe 58. Le pasteur jeûna 48 heures avant le culte du dimanche afin d'être spirituellement préparé. Le jeûne se déroula sans difficulté jusqu'à l'heure du sermon. Soudain pris de vertiges et l'estomac gargouillant, le pasteur eut du mal à commencer et à terminer son sermon, faute de substance au milieu.

Pire encore, une personne en grande détresse affective a demandé une réunion de prière dans le bureau du pasteur, en compagnie de plusieurs diacres, après l'office. Le pasteur eut beaucoup de mal à se concentrer sur les tâches à accomplir, et la prière qu'il prononça fut brève, sur la défensive et dénuée d'empathie.

Imaginez que ce pasteur, c'est vous. Quelle leçon spirituelle pouvez-vous en tirer ?

Si vous en concluez que prendre un bon petit-déjeuner avant l'office du dimanche est l'enseignement principal, je vous encourage à poursuivre votre réflexion. Je vous encourage à continuer de jeûner avant de prêcher – non seulement le dimanche suivant, mais pendant les dix prochaines années – avant de décider si cette pratique vous convient ou non.

Ainsi, vous aurez amplement le temps et l'expérience nécessaires pour prendre une décision éclairée. Certes, vous échouerez probablement encore quelques fois, mais l'échec, au sens biblique du terme, est rarement source de déception. L'engagement que je propose révélera votre dévotion et permettra à l'humilité de prendre le dessus. Alors seulement, nous pourrons distinguer notre véritable nature pieuse de l'ego et des désirs de pouvoir.

Les paroles d'Isaïe sont riches et authentiques, et le prophète ne laisse jamais entendre qu'elles sont faciles. L'appel de Dieu demeure pour nous, et qui sommes-nous pour lui dire de choisir quelqu'un d'autre, alors que son cœur, empli d'humilité, aspire à entendre de nous : « Me voici » ? Lorsque nous répondons ainsi, avec une profonde humilité, nous sommes poussés vers notre plein potentiel. Ce sera comme l'aube d'un jour nouveau.