L'Ecclésiaste est le seul livre de la Bible avec une étiquette d'avertissement ! C'est peut-être le seul livre qui en a besoin.
L'étiquette d'avertissement vient dans les derniers versets du livre : « La fin de l'affaire, tout a été entendu. Craignez Dieu et gardez ses commandements ; car c'est là tout le devoir de chacun. Car Dieu amènera toute action en jugement, y compris tout ce qui est caché, qu'il soit bon ou mauvais.
Le message de ces derniers versets est en tension avec le reste du livre de l'Ecclésiaste. À première vue, l'Ecclésiaste semble rempli de tristesse et de doute. Cependant, les versets à la fin semblent appeler : « Assurez-vous de lire ce livre avec une foi profonde.
La première strophe du livre est familière : « Vanité des vanités ! Tout est vanité. Le mot vanité (haut niveau en hébreu) fait référence à une bouffée d'air vide. Un érudit hébreu l'a comparé à la bouffée d'air visible que vous voyez sortir de votre bouche un matin glacial. Vous pouvez le voir momentanément, mais ensuite il disparaît. Ce n'est vraiment rien; ça ressemble seulement à quelque chose.
À maintes reprises tout au long de ce livre, l'Ecclésiaste dit que toute la vie n'est rien de plus que haut niveau, une bouffée d'air par un matin glacial. "Qu'est-ce que les gens gagnent à travailler toute leur vie", demande-t-il. La vie vaut-elle la peine d'être vécue ? La connaissance n'a pas de sens (1:12-18). Le plaisir, c'est simplement courir après le vent (2:1-7). Et la richesse est vide (2:8-11). La sagesse, concède-t-il, a une certaine valeur pratique dans la vie, mais en fin de compte, la mort survient aussi facilement aux sages qu'aux fous.
L'auteur de l'Ecclésiaste dit qu'il parle d'expérience personnelle. Il a exploré toutes ces pistes et sa conclusion est que « j'ai détesté la vie parce que ce qui se passe sur terre est tout simplement haut niveau et une poursuite du vent. Qu'est-ce que les gens retirent de tout le labeur et les efforts de la vie ? Nos journées sont pleines de douleur. Notre travail est une vexation. Et même la nuit, nous ne pouvons pas bien nous reposer.
Ainsi, le premier message de l'Ecclésiaste est un « NON » radical à toutes les valeurs auxquelles nous tenons. Bien sûr, la richesse, le plaisir, la sagesse et la connaissance sont agréables, mais ce ne sont pas des valeurs ultimes. Ils n'apportent pas l'accomplissement ultime. Il n'y a rien dans ce monde qui ait un "pouvoir salvateur". L'Ecclésiaste dit ce que Paul a dit dans Philippiens 3 : 7-8 : « Tout gain que j'avais, je le considère maintenant comme une perte à cause de Christ. Plus que cela, je considère tout comme une perte à cause de la valeur suprême de connaître le Christ Jésus mon Seigneur.
Les paroles de Jésus dans Luc 9:23 sont plus pointues : « Si quelqu'un veut devenir mes disciples, qu'il renonce à lui-même, qu'il se charge chaque jour de sa croix et qu'il me suive. Je comprends que se renier signifie rejeter tout ce qui pourrait rivaliser avec Christ. Dans le vieil hymne rouge, les Frères ont chanté,
Franchement, Jésus nous appelle à tout donner pour nous attacher entièrement à Dieu. A un jeune homme qui demandait la clé de la vie, Jésus dit : « Vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et tu auras un trésor dans le ciel ; puis viens et suis-moi » (Marc 10:21).
Depuis deux mille ans, ces paroles de Jésus nous mettent mal à l'aise. Certes, Jésus exagérait.
La partie la plus difficile de la foi est de tout rejeter. Mais quand nous l'avons rejeté, le monde est frais à nos pieds. C'est pourquoi le « NON » radical au monde dans l'Ecclésiaste est contrebalancé par un « OUI » tout aussi radical à la joie de vivre, au travail et aux relations.
"Je sais qu'il n'y a rien de mieux pour les gens que d'être heureux et de s'amuser aussi longtemps qu'ils vivent. De plus, c'est un don de Dieu que tous mangent et boivent et prennent plaisir à leur travail » (Ecclésiaste 2:12-13).
L'Ecclésiaste nous dit : « Allez, mangez votre pain avec plaisir, et buvez votre vin de bon cœur ; car Dieu a depuis longtemps approuvé ce que vous faites » (9 : 7). Il poursuit en encourageant les gens à profiter du bonheur avec leur conjoint, à s'habiller avec des vêtements brillants, à utiliser une bonne lotion et à « tout ce que votre main trouve à faire, faites-le avec votre force ». Profiter de la vie, insiste-t-il, est un don de Dieu.
Jésus avait aussi cet équilibre. Après avoir dit au jeune homme riche de tout abandonner, il a également rappelé à ses disciples : « Notez bien mes paroles, personne qui sacrifiera sa maison, ses frères, ses sœurs, sa mère, son père, ses enfants, sa terre, quoi que ce soit, à cause de moi et du Message ne perdra dehors. Ils récupéreront tout, mais multiplié plusieurs fois" (Marc 10:29-30 Le message).
Voici l'équilibre que recommande le livre de l'Ecclésiaste. Mais l'équilibre entre lâcher prise et recevoir est celui que je trouve difficile. Est-il vraiment possible de profiter de quelque chose sans vouloir le posséder ?
Au début des cours d'escrime, votre moniteur vous dira de tenir votre sabre, votre fleuret, ni trop serré, ni trop léger. C'est comme un oiseau. Serrez-le trop fort et il mourra. Tenez-le trop lâchement et il s'échappera.
La vie est comme ça ! Le poète William Blake a recadré ces paroles de Jésus de cette façon :
Celui qui s'attache une joie
La vie ailée détruit-elle
Celui qui embrasse la joie qui vole
Vit dans le lever du soleil de l'éternité.
Un ministre ordonné, Bob Bowman est professeur émérite de religion à l'Université de Manchester, North Manchester, Indiana.