Bonne nouvelle pour tout le monde

Trop souvent, nous sentimentalisons l'histoire de la nativité de Luke et ne reconnaissent pas son message radical. Plutôt que de soutenir le statu quo, l'Évangile de Luc renverse les normes sociales, politiques et économiques communément acceptées et nous met au défi de nous demander : « Quelle est la bonne nouvelle pour tout le monde ? »

Au premier siècle, certaines personnes ont proclamé que l'empereur au pouvoir apportait de bonnes nouvelles, mais en réalité ses nouvelles n'étaient bonnes que pour ceux qui étaient déjà puissants et riches. Bien que l'histoire de la nativité de Luc commence par une référence à César Auguste (2 : 1), elle passe rapidement du dirigeant puissant aux gens du commun : un couple galiléen à la recherche d'un endroit où passer la nuit, des bergers travaillant dans les champs et un enfant qui dort. dans une mangeoire pour animaux.

L'histoire de la nativité nous est devenue si familière que nous ne prenons pas toujours le temps de remarquer que Luc et Matthieu racontent deux histoires différentes, qu'au fil des siècles nous avons harmonisées en une seule. Une partie de l'histoire de la nativité de Luke se concentre sur des bergers sans nom, qui n'apparaissent sur scène que brièvement avant de retourner à leur travail.

Il fait nuit et il y a des bergers dans les champs avec leurs troupeaux. Soudain, un messager divin apparaît. Les bergers ont peur, mais l'ange leur dit de ne pas avoir peur et leur annonce la naissance d'un enfant qui est Sauveur, Messie et Seigneur. Répondant à cette révélation, les bergers se rendent à Bethléem pour voir l'enfant. Tout comme l'ange l'avait dit, l'enfant est couché dans une mangeoire.

Étonnamment, Luc donne plus de place aux bergers qu'à Marie, Joseph et l'enfant Jésus. Nous pourrions être surpris par l'absence de mages - cette histoire appartient à Matthieu (et aucun des évangiles ne fait référence à trois rois). Nous pourrions également manquer l'âne et le bœuf qui apparaissent traditionnellement dans les crèches, un motif ajouté par des conteurs et des artistes ultérieurs. On pourrait s'attendre à ce que les bergers s'arrêtent devant l'enfant Jésus en adoration, mais, comme Luc raconte l'histoire, les bergers partagent la bonne nouvelle et partent.

Pour tout le monde

Dans l'Empire romain du premier siècle, environ la moitié aux deux tiers de la population vivaient au niveau de subsistance ou en dessous. Cette population comprenait de petits agriculteurs, des ouvriers qualifiés et non qualifiés, la plupart des marchands et commerçants et, très probablement, des bergers. Tout en bas de l'échelle économique se trouvaient les veuves, les orphelins, les mendiants, les prisonniers et les journaliers non qualifiés.

Si nous imaginons la population de l'Empire romain comme une pyramide, César Auguste et environ 3 % de la population se perchent tout en haut. Ces quelques riches contrôlent le sort des nombreux, et il était courant que les communautés fassent appel à César avec flatterie dans l'espoir d'obtenir en retour une plus grande part du gâteau. Certaines inscriptions de l'époque désignent Auguste comme « Sauveur » et le louent pour avoir apporté la paix et l'ordre dans l'empire. Une inscription de la région qui est maintenant l'ouest de la Turquie déclarait que "l'anniversaire du dieu Auguste était le début de la bonne nouvelle pour le monde".

En revanche, Luke situe la bonne nouvelle dans une autre partie de l'empire et avec un bébé, pas un dirigeant. Luc mentionne un recensement (ou « enregistrement »). Très probablement, l'empereur veut des informations afin qu'il puisse augmenter les impôts qu'il perçoit. Pour la population au bas de la pyramide économique, la fiscalité épuise davantage ses maigres ressources. Par conséquent, la paix et la prospérité associées à l'empereur Auguste ont profité principalement à l'élite de la population au sommet de la pyramide économique. Comme l'observe Joel Green, "La prospérité et la paix pour lesquelles l'Empire romain est maintenant connu ont été produites par la conquête et le pillage initiaux, et maintenues par la taxation ultérieure d'un peuple conquis."

Pourquoi les bergers ?

L'image visuelle de l'étude biblique de ce mois-ci est une fresque médiévale de Taddeo Gaddi. La scène est une colline aride. Un berger dort assis avec sa cape drapée sur lui pour se protéger. L'autre berger se tourne pour recevoir une annonce d'un messager angélique. La simplicité de la fresque de Gaddi nous aide à comprendre l'histoire de Luke. Nous voyons deux hommes dormir dans la rue sur une colline avec seulement leur mouton, un chien et une bouteille d'eau à leurs côtés. Dans ce cadre, un messager céleste s'immisce avec un mot de « bonne nouvelle d'une grande joie pour tout le peuple » (v. 10). La bonne nouvelle concerne un enfant - pas un empereur - qui est Sauveur, Messie et Seigneur.

Le messager angélique donne un signe aux bergers pour qu'ils sachent quand ils ont trouvé le bon enfant. Il sera enveloppé dans des bandes de tissu et couché dans une mangeoire pour animaux.

Dans la Bible, les récits de naissance révèlent quelque chose sur l'avenir de l'enfant. Le remarquable sauvetage de Moïse (Exode 2 :1-10) signale que le garçon dans le panier de papyrus flottant grandira pour faire quelque chose d'important pour tout un peuple asservi. Dans Luc, l'emplacement de cet enfant dans un berceau à la mangeoire suggère que la bonne nouvelle qu'il apporte profitera à ceux qui se trouvent au bas de la pyramide socio-économique, ceux que l'empereur et le monde ignorent.

Dans le récit de Luc, les bergers représentent le peuple qui lutte pour se débrouiller dans l'empire d'Auguste. Ils représentent tous ceux qui ne bénéficieront pas d'une augmentation d'impôts et qui ne connaîtront pas la paix proclamée par et à propos d'Auguste. Ils représentent les gens qui sont pauvres et affamés, qui pleurent et pleurent, mais qui sont néanmoins bénis par Jésus (Luc 6 :20-23).

Les scènes de la Nativité dépeignent fréquemment les bergers faisant une pause dans une adoration silencieuse devant l'enfant Jésus, mais Luc ne nous dit pas si les bergers se sont arrêtés dans l'adoration. Au contraire, les bergers voient l'enfant de leurs propres yeux, puis disent presque immédiatement aux autres ce qu'ils ont entendu et vu.

« Quand ils ont vu cela, ils ont fait savoir ce qu'on leur avait dit au sujet de cet enfant ; et tous ceux qui l'entendaient étaient étonnés de ce que les bergers leur disaient » (vv. 17-18). Leur spiritualité est active. Ils entendent l'ange. Ils se précipitent pour retrouver l'enfant. Et ils partagent la bonne nouvelle.

La bonne nouvelle du 21ème siècle

Aux États-Unis, les riches sont plus riches que jamais. Les inégalités ont augmenté, le coût de la vie a augmenté et les programmes sociaux ont été éliminés ou réduits. Dans le monde entier, l'histoire est encore pire. Les 20 % les plus riches de la population mondiale représentent les trois quarts du revenu mondial. Certaines sources suggèrent que les 1 % les plus riches de la population mondiale posséderont les deux tiers de la richesse mondiale d'ici 2030. Comment devrions-nous réagir à l'histoire de la nativité de Luc ? Il ne prescrit pas d'actions, mais il nous met au défi de répondre aux besoins des nombreuses personnes vivant dans la pauvreté dans notre monde. Le nourrisson couché dans une mangeoire représente un ensemble différent de valeurs. Les bergers représentent une incarnation différente de la bonne nouvelle. Comment pratiquer une manière différente de vivre dans un monde obsédé par le statut, le pouvoir et les possessions ? Comment vivons-nous pour que tous s'épanouissent ?

Pour en savoir plus

Joël B. Green, L'Évangile de Luc (Eerdmans, 1997).

Richard Horley, L'économie de l'alliance : une vision biblique de la justice pour tous (Westminster John Knox, 2009).

Richard Vinson, Luc (Smith et Helwys, 2008).