Dieu aide ceux qui s'aident?

Qu'obtenez-vous lorsque vous combinez une croyance erronée sur Dieu, une fable ancienne, une vieille hérésie théologique et les paroles d'un hymne préféré ? Dans ce cas, un Messager Étude biblique avec suffisamment d'intrigue pour remplir deux numéros !

"Bootstrapism" ou théologie saine ?

Le dicton « Dieu aide ceux qui s'aident » a été rendu populaire par son inclusion dans une édition de 1736 du livre de Benjamin Franklin. Almanach du pauvre Richard. Il s'avère, cependant, que l'expression est beaucoup plus ancienne, apparaissant pour la première fois dans la fable d'Ésope "Hercule et le chariot". Dans cette fable, un chariot est désespérément coincé dans la boue. Faisant appel à Hercule pour obtenir de l'aide, le charretier se fait dire: «Lève-toi et mets ton épaule à la roue. Les dieux aident ceux qui s'aident eux-mêmes.

Avec un contexte comme celui-ci, comment se fait-il que les gens soient enclins à croire que ce dicton représente la doctrine chrétienne ? C'est peut-être à cause de notre contexte culturel américain, où on nous a appris à nous relever par nos propres bottes. Les histoires de l'opprimé qui réussit à la sueur du front et à la bonne chance sont toujours populaires.

Croyons-nous vraiment que Dieu se rapporte à nous de cette manière ? Il y a des moments où j'ai tendance à penser que oui. Avez-vous déjà été confronté à une déception particulière et avez-vous pensé : « Si seulement j'avais plus de foi, alors Dieu aurait provoqué un résultat différent » ? Ou avez-vous déjà entendu quelqu'un dire : « La raison pour laquelle notre église ne grandit pas, c'est parce que nous ne sommes pas assez fidèles » ?

Des déclarations comme celles-ci se rapprochent dangereusement de l'idée que nous méritons la faveur de Dieu par notre propre comportement. La Bible, cependant, raconte une histoire différente. Au fond, la question concerne la nature humaine et la grâce de Dieu : les gens sont-ils naturellement bons ou mauvais ? Romains 5 : 12-17 met cette question en évidence. Mais d'abord, considérons un peu d'histoire chrétienne.

Histoire de l'Église et hérésie populaire

Le christianisme était principalement une religion minoritaire persécutée jusqu'au quatrième siècle, date à laquelle il est devenu une religion officielle de l'Empire romain. Le changement de statut a permis d'attirer pour la première fois en grand nombre des citoyens romains aisés. Soudain, les dirigeants de l'église se sont débattus avec la nature du discipulat. Pélage était un moine britannique qui servait des chrétiens comme ceux-ci à Rome. Alors que son nom serait finalement donné à deux points de vue hérétiques (le pélagianisme et le semi-pélagianisme), Pelagius croyait fermement que la foi des gens devait se manifester clairement dans leur comportement.

Pélage était également préoccupé par la doctrine de la dépravation totale, selon laquelle la nature pécheresse des gens les rend incapables de participer à leur propre salut. Cette idée concernait Pélage ; si les humains sont désespérément perdus dans le péché, pourquoi les gens de sa congrégation prendraient-ils même la peine d'essayer de suivre les enseignements éthiques du Nouveau Testament ? Pélage a conclu que la grâce de Dieu était suffisamment abondante pour que les humains puissent accomplir les commandements de Dieu sans pécher. Bien qu'il ne l'ait jamais dit tout à fait de cette façon, l'implication était que Dieu aidera ceux qui s'aident eux-mêmes.

Saint Augustin, le célèbre évêque d'Hippone, s'opposait fortement à ces idées. Augustin a fidèlement dirigé l'église d'Afrique du Nord à travers des périodes de persécution intense, notamment en aidant l'église à décider comment répondre aux chrétiens qui ont abandonné leur foi sous la menace de persécution, mais qui ont ensuite voulu rejoindre l'église lorsqu'elle est devenue plus sûre. Très probablement à cause de son contexte pastoral plus difficile, Augustin est arrivé à la conclusion que l'homme ne pouvait rien faire par lui-même pour accomplir les commandements de Dieu ; tout espoir de salut repose du côté de Dieu dans la relation.

Augustin et Pélage ont défendu leurs propres vues - et ont attaqué l'autre - par des lettres et des sermons pendant plusieurs années. En fin de compte, les vues d'Augustin ont été confirmées par le Concile de Carthage en 418. Le pélagianisme a été déclaré hérésie.

Une écriture difficile

Romance 5: 12-17 est l'un des passages théologiquement les plus complexes de Paul. Une question à garder à l'esprit lors de l'examen du texte est la suivante : les êtres humains ont-ils besoin d'être améliorés ou devons-nous naître de nouveau ?

Pélage a adopté le premier point de vue, comprenant l'expression «tous ont péché» au verset 12 comme faisant référence à des actes pécheurs individuels. Les péchés sont des actes que les gens choisissent de faire, et qu'avec un peu de prudence, ils pourraient choisir de ne pas faire. Il a conclu que si les gens pouvaient simplement arrêter de pécher – ou peut-être ne jamais pécher en premier lieu – alors notre propre justice aiderait Dieu dans notre salut. Le comportement éthique auquel le Nouveau Testament s'attend serait compté comme un travail fidèle du côté humain de notre relation avec Dieu. Les gens seraient, en effet, en train de « s'aider eux-mêmes », ce qui permettrait à Dieu de nous aider.

Augustin n'était pas du tout d'accord, estimant que les gens devaient naître de nouveau. Considérant le contexte plus large de Romains 5, Augustin a noté les paroles de Paul au verset 15 selon lesquelles « plusieurs sont morts par la faute d'un seul ». Toute l'humanité est coupable par le péché d'Adam, mais toutes les personnes ont la possibilité d'être renouvelées par "la grâce de Dieu et le don gratuit dans la grâce d'un seul homme, Jésus-Christ". Commentant ce verset, Martyn Lloyd-Jones décrit ainsi la relation humaine avec le péché et la grâce : « Regarde-toi en Adam ; bien que vous n'ayez rien fait, vous avez été déclaré pécheur. Regardez-vous en Christ; et vois que, bien que tu n'aies rien fait, tu es déclaré juste.

Il y a plus à venir. . .

La compréhension de cette petite phrase populaire nous a conduits dans tout un voyage - et il y a encore beaucoup à dire, y compris comment les Frères ont historiquement vu le péché, la grâce et le salut. Cela devra attendre le mois prochain. D'ici là, je vous invite à réfléchir à ces questions :

1. J'ai été élevé dans la conviction que les gens sont fondamentalement bons et, s'ils en ont l'occasion, feront ce qu'il faut. Des problèmes de société plus vastes tels que le racisme, la violence armée et d'autres agressions contre la vie humaine m'amènent à remettre en question ce qu'on m'a enseigné. Qu'est-ce que tu penses? Votre observation du comportement humain vous amène-t-elle à croire que les gens ont simplement besoin d'être améliorés (comme le croyait Pélage) ou devons-nous naître de nouveau (comme le croyait Augustin) ?
2. Jetez un œil au premier couplet de "Amazing Grace" dans l'hymne de l'Église des Frères publié en 1951 et dans l'hymne actuel publié en 1992. Les mots ne sont pas les mêmes. Comment les différentes paroles affectent-elles le sens de l'hymne ?
3. Romains : la bonne nouvelle de Dieu pour le monde de John Stott (InterVarsity Press, 1994)
4. Doctrine: Théologie systématique, Vol. 2 par James W. McClendon Jr. (Baylor University Press, deuxième édition, 2012)
5. Théologie chrétienne par Millard J. Erickson (Baker Academic, troisième édition, 2013)