Pourquoi l'histoire de Jésus nourrissant une multitude est-elle si importante ? C'est le seul miracle de Jésus qui apparaît dans les quatre évangiles. En fait, cela apparaît six fois dans quatre évangiles parce que Matthieu et Marc ont à la fois une alimentation de cinq mille et une alimentation de quatre mille.
Toute histoire répétée tant de fois doit être importante. Mais qu'est-ce qui le rend ainsi? C'est le genre de question que les commentateurs bibliques adorent. Leurs réponses sont nombreuses. Certains disent que l'histoire est de nous rappeler le banquet du ciel. C'est l'histoire de l'eucharistie, la sainte communion, et elle anticipe la fraction du pain au dernier souper. Il s'agit de partager, disent les autres. C'est la preuve que Jésus est de Dieu.
Il y a probablement un élément de vérité dans toutes les suggestions des commentateurs, mais cinq éléments de l'histoire me parlent. Le premier est le commentaire selon lequel la foule était comme « des brebis sans berger ». Plusieurs textes de l'Ancien Testament utilisent la métaphore du berger pour désigner le roi. Il est possible qu'il s'agisse d'une déclaration politique, d'une critique de l'économie politique qui avait conduit à ce qu'une grande partie des terres de Galilée appartienne aux riches de Jérusalem alors que les métayers de Galilée avaient faim.
Une seconde est que la première réponse de Jésus a été d'enseigner. Marc le dit simplement : « [H]e a vu une grande foule ; et il eut pitié d'eux, parce qu'ils étaient comme des brebis sans berger; et il se mit à leur enseigner beaucoup de choses » (Marc 6 :34). On est tenté de croire que la faim la plus profonde de la foule était la faim de l'esprit pour la connaissance et de l'âme pour le sens. Peut-être que le repas de pain et de poisson était vraiment un symbole de l'alimentation plus profonde contenue dans l'enseignement de Jésus.
La foule, nous dit-on, était de plus de cinq mille personnes. Il est fort probable que les gens aux abords d'une foule aussi nombreuse auraient du mal à entendre ; pourtant ils sont restés. La séance d'enseignement a dû être longue car elle a duré après l'heure du repas ; pourtant ils sont restés. Assurément, la faim du message de Jésus était plus forte que la faim de nourriture.
Une troisième chose que je remarque, c'est que toute la foule était invitée au repas. On nous dit que certaines sectes juives étaient très particulières au sujet de leurs partenaires alimentaires, pourtant ce groupe hétéroclite et hétéroclite a été invité à la table du Seigneur sans aucune discrimination. Riche et pauvre, pécheur et saint, victime et intimidateur, tous étaient les bienvenus à la nourriture offerte par Jésus.
Et ils ont tous mangé ensemble. J'aime à penser que Jésus les a invités à manger ensemble afin qu'ils puissent discuter de ce qu'ils ont entendu dans son enseignement. Y avait-il une guérison dans l'acte de manger ensemble ? Ont-ils reconnu que leurs faims étaient partagées ? Y avait-il une nouvelle reconnaissance de l'importance de la communauté?
Une quatrième surprise fut la prise de conscience que Jésus ne nourrissait pas la foule. Ses disciples l'ont fait. Dès le début, ce fut l'œuvre des disciples. Ce sont les disciples qui ont reconnu que Jésus enseignait depuis assez longtemps. Bien trop poli pour suggérer qu'il termine son message, le disciple suggéra subtilement : « C'est une région éloignée, et il est maintenant une heure très tardive. Pourquoi ne pas les renvoyer pour qu'ils puissent aller à la campagne et dans les villages et acheter de quoi manger ?
La réponse de Jésus fut directe : « Donnez-leur quelque chose à manger. Qu'est-ce que Jésus attend des disciples ? Jésus essayait-il de leur apprendre à avoir de la compassion pour la foule comme il l'a fait ?
Les disciples étaient stupéfaits. « Devrions-nous aller acheter assez de nourriture pour nourrir cinq mille personnes ? Si nous revenons aux histoires précédentes du chapitre 6 de Marc, nous voyons que les disciples venaient de rentrer d'une mission. Lorsqu'ils se sont lancés dans cette mission, Jésus leur a dit de ne porter ni argent, ni nourriture, ni vêtements supplémentaires. Maintenant, ils sont revenus de la mission sans le sou et fatigués. Ils étaient tout aussi pauvres et affamés que la multitude. Leur suggestion d'acheter de la nourriture n'a fait qu'attirer l'attention sur son impossibilité.
Jésus ne les a pas laissés s'en tirer. Il a continué à supposer que les disciples devaient nourrir la foule. « Combien de nourriture avez-vous ? » demanda Jésus. "Vérifiez et voyez." Les disciples n'ont pu trouver que cinq pains et deux poissons. Mais Jésus n'a toujours pas offert de prendre la responsabilité. Il a dit aux disciples de faire asseoir la foule et de distribuer la nourriture. La seule action attribuée à Jésus dans cette histoire est qu'il a béni la nourriture avant qu'elle ne soit distribuée.
Nous nous demandons comment cinq pains pita et quelques poissons pourraient nourrir cinq mille personnes. Ce qui est clair, cependant, c'est que le repas a été fait par les disciples et que Jésus a béni le repas.
Enfin, on nous dit que tout le monde a mangé jusqu'à ce qu'il soit rassasié et 12 paniers de restes ont été ramassés. Quand nous mangeons avec Jésus, il y en a plus qu'assez pour tout le monde.
L'histoire s'arrête là, mais je peux imaginer qu'une fois terminée, les disciples se sont dit : « Je ne pensais pas que nous pouvions le faire.
Comme les disciples ce jour-là, il y a des moments où je pense qu'on me demande plus que je ne peux en supporter. Je sens que je n'ai pas assez de ressources. Je pense que je ne peux pas le faire. Peut-être que je ne peux pas. Mais c'est incroyable ce qui peut arriver à cinq pains et à un couple de poissons offerts en compassion et bénis par l'esprit de Jésus.
Un ministre ordonné, Bob Bowman est professeur émérite de religion à l'Université de Manchester, North Manchester, Indiana.