Foi d'un centurion

Luke 7: 1-10

Des quatre Évangiles, Luc semble le plus soucieux de rassurer les Romains sur le fait que les disciples de Jésus ne constituent aucune menace. Alors que les chrétiens suivaient une voie dont l’autorité et la pratique étaient clairement une alternative à celle de l’empire, Luc décrit un mouvement qui avait peu d’ambition politique.

L’Évangile de Luc a probablement été écrit dans les années 80, après les années tumultueuses de persécution vécues sous le règne de l’empereur Néron (54-68 après JC). Il semble également que le public de Luc était majoritairement gentil.

Il ne faudrait pas que les chrétiens soient considérés comme des révolutionnaires dont le but était de saper l’autorité romaine. Pour protéger l’Église de la persécution, Luc voulait que les chrétiens soient considérés comme de bons citoyens et des membres respectables de la société. Présenter les Romains sous un jour négatif pourrait accroître les tensions indésirables entre Rome et les juifs ou les chrétiens.

Luc raconte l'histoire d'un bon centurion qui « aime notre peuple, et c'est lui qui nous a bâti notre synagogue » (v. 5). Ce centurion reconnut la puissance et la compassion de Jésus, alors il envoya des anciens juifs demander à Jésus de l'aider à soigner son esclave malade.

Alors que Jésus était en route, le soldat romain lui envoya un message qui disait : « Seigneur, ne te dérange pas, car je ne suis pas digne que tu entres sous mon toit ; par conséquent, je n'ai pas la prétention de venir vers vous. Mais dis seulement une parole et que mon serviteur soit guéri » (v. 6-7). Le soldat romain était respectueux envers Jésus ; en fait, il était déférent. La foi du centurion a étonné Jésus, qui a fait cette déclaration surprenante : « Je vous le dis, même en Israël je n'ai pas trouvé une telle foi » (v. 9).

Luc laisse entendre qu'au moins certains Romains pourraient être amis avec les Juifs. Ce n'est pas un hasard si, à la croix, c'est un centurion qui a déclaré Jésus innocent (Luc 23 :47). Les paroles de Jésus étaient cohérentes avec d'autres textes de Luc qui décrivent les Gentils comme des bénéficiaires à part entière de la faveur de Dieu. Dans le discours inaugural de Jésus à Nazareth, il a identifié la veuve de Sarepta et Naaman le Syrien comme des exemples de personnes envers lesquelles Dieu a montré de la compassion même pendant que les Israélites souffraient (1 Rois 17 :8-15, 2 Rois 5 :8-14). Cela a failli faire tuer Jésus par sa propre communauté.

Le problème de l'esclavage dans les Écritures

Les deux Testaments de la Bible regorgent de références à l’esclavage. Le texte d'aujourd'hui en fait partie. Ce fait crée la consternation pour ceux d’entre nous qui vivent dans le monde moderne.

Plusieurs points sont importants à retenir. Il est historiquement exact de reconnaître que l’esclavage existait dans le monde ancien, et pas si ancien. Pour la plupart, les références à l’esclavage dans la Bible ne condamnent ni n’approuvent cette pratique. L’esclavage faisait simplement partie du paysage du monde dans lequel vivaient les auteurs de la Bible.

Cependant, connaître le contexte historique n’excuse pas cette pratique. Comprendre la culture ancienne ne signifie pas l’approbation. Il convient également de noter que l’histoire fondatrice d’Israël est celle d’un Dieu qui libère le peuple de l’oppression. Le passage de Luc 7 peut déclencher une réflexion et une conversation sur le racisme et toutes les expressions d’oppression, mais ces questions ne semblent pas être centrales pour l’auteur.

Le centurion, Jésus et l'autorité

Nous voyons tous la réalité à travers le prisme de nos propres expériences et valeurs. Cela était aussi vrai pour le centurion que pour nous. C'était un soldat. En fait, c’était un soldat de rang important. Il avait autorité sur 60 à 100 hommes. Il savait recevoir les ordres et les donner. Il a vécu dans un contexte historique particulier où l’ordre social, politique et spirituel était presque toujours hiérarchique.

Le centurion a peut-être supposé que le pouvoir de Jésus de guérir les malades montrait qu'il était un guérisseur respecté. Tout ce que Jésus avait à faire était de prononcer la parole pour que le serviteur soit guéri. L’exercice d’un tel pouvoir revenait à être un officier romain. Donnez un ordre et l'ordre sera suivi. Recevez une commande et la tâche sera accomplie. Le centurion a peut-être supposé que lui et Jésus partageaient cette compréhension du fonctionnement du monde.

Jésus a été plus que gentil dans sa réponse. S'il est clair dans la suite de l'Évangile de Luc que Jésus ne prônait pas une vision hiérarchique de la vie, il louait la foi du centurion, le comparant favorablement à la foi qu'il avait observée en Israël.

Que ton oui soit oui et que ton non soit non ?

Nous sommes souvent confrontés à un choix entre l’opportunité et le principe. Nous savons ce que signifie décider de privilégier la sécurité plutôt que de risquer une honnêteté totale. Allons-nous garder le silence et maintenir la paix, ou parler et risquer une confrontation ?

La plupart d’entre nous peuvent identifier ce dilemme dans le monde politique, mais il peut s’agir d’un problème beaucoup plus proche de chez nous. Entre les personnes avec lesquelles nous vivons ou travaillons, il y aura toujours des désaccords, parfois controversés. Vaut-il mieux éviter ces conversations ou parler honnêtement et exposer ouvertement les points de vue contradictoires ? Pouvons-nous exprimer ce que nous pensons sans paraître arrogant ou supérieur ? Et si notre point de vue était mal informé ? Risque-t-on de nous embarrasser ou de paraître stupide ou timide ?

L’Évangile de Luc semble vivre dans cette tension. D’une part, Luc a clairement indiqué que Jésus était l’antithèse de l’empereur romain. L'empire a apporté la paix par le pouvoir de l'épée ; Jésus a apporté la paix par la puissance de l'amour. L'empire recherchait l'obéissance par la menace de la violence ; Jésus recherchait l'obéissance par la pratique de la compassion. Le contraste était inévitable.

De nombreux endroits dans Luc reflètent un engagement à aimer l’ennemi – et l’exemple le plus évident d’ennemi était Rome. Nous découvrons un évangéliste qui recherchait le bien-être et la sécurité de ceux qu’il servait et évitait les choses qui pourraient les mettre en danger. Les Gentils étaient capables de suivre Jésus et certains Romains pouvaient être amis. Un soldat romain pouvait respecter, admirer et même avoir foi en Jésus sans comprendre pleinement les méthodes ou le message de Jésus. Celui qui ne pouvait imaginer aucun principe organisateur autre que la hiérarchie pouvait être accueilli par celui qui dirigeait en servant et dont le pouvoir se perfectionnait dans la faiblesse.

Faire des choix moraux n’est tout simplement pas facile. Parfois, on ne peut pas choisir à la fois la sécurité et l’intégrité. Nous sommes tous dans le même bateau à ce sujet, et Luke est avec nous. Jésus nous appelle à vivre selon les principes de l’Évangile, tout en nous enseignant à pratiquer une compassion sans compromis. Depuis qu’Adam et Ève ont mangé du fruit défendu, la famille humaine a dû prendre des décisions sur ce qui est bon et ce qui ne l’est pas.