Ne priez pas pour la patience?

Tout au long de 20 ans de ministère pastoral, j'ai entendu un certain nombre de personnes dire quelque chose à cet effet : « Ne priez pas pour la patience. Si vous le faites, Dieu vous donnera une expérience difficile à vous enseigner.

J'ai toujours trouvé que c'était un commentaire étrange à faire.

Un problème est que cette attitude révèle une image terrible d'un Dieu qui nous punirait essentiellement pour avoir pris notre foi plus au sérieux. Un autre problème est que la patience est un fruit de l'Esprit décrit par Paul dans Galates 5 :22-23, et je n'ai jamais entendu parler des autres qualités de cette liste (amour, joie, paix, gentillesse, générosité, fidélité, douceur et maîtrise de soi) de la même manière.

Qu'y a-t-il dans la patience qui fait que quelque chose que Dieu veut faire de bien semble si mauvais ?

Une recherche rapide dans la Bible révèle 15 à 30 occurrences du mot "patience" (selon la traduction) et celles-ci se répartissent principalement en deux grandes catégories : la patience de Dieu afin que les personnes puissent être sauvées, et la patience comme réponse à la difficulté ou à la souffrance. . Cet article se concentre sur la deuxième catégorie, en utilisant Colossiens 1:9-14 pour notre étude.

"Donnez-moi de la patience, et donnez-la-moi maintenant !"

Une partie de notre réticence à désirer la patience pourrait être que notre attitude à son égard est trop façonnée par les nuisances de la vie qui nous sont tout simplement communes à tous. Il est difficile de voir un bénéfice spirituel émerger du fait d'être coincé dans la circulation, ou d'avoir affaire à un enfant sous-performant, ou d'essayer de retenir notre langue quand quelqu'un est impoli. Aussi frustrantes que puissent être ces situations, cependant, il serait peut-être préférable de les considérer comme exigeant la maîtrise de soi – une vertu chrétienne apparentée, mais non identique.

D'autres discussions sur la patience ont tendance à se concentrer sur des choses comme des situations professionnelles incertaines ou des diagnostics médicaux difficiles. Si, par exemple, nous perdions notre emploi et ne savions pas comment nous allions subvenir aux besoins de notre famille, ferions-nous un compromis sur notre foi afin d'obtenir de l'argent ? Si nous ou quelqu'un que nous aimons devions faire l'expérience d'une blessure ou d'une maladie débilitante, maintiendrions-nous notre foi en Dieu ? Ou notre foi dépend-elle essentiellement de la vie qui fonctionne pour nous ?

Des circonstances comme celles-ci qui nous incitent à faire des compromis ou à abandonner notre foi se rapprochent de ce que Paul a en tête dans notre passage de Colossiens. Il ressort clairement des premiers versets de l'épître que les chrétiens de cette congrégation se portent bien. Paul rapporte avec beaucoup d'enthousiasme qu'il a « entendu parler de votre foi en Jésus-Christ et de l'amour que vous avez pour tous les saints » (v. 4), et assure aux Colossiens qu'ils ont été « transférés. . . dans le royaume de son Fils bien-aimé » (v. 14). Leur foi est à la fois forte et croissante, et cela est évident pour tous ceux qui les connaissent.

Mais leur foi n'était pas vécue isolément des exigences que la culture romaine leur imposait, en particulier lorsqu'il s'agissait de jurer fidélité à l'empire. Être chrétien à l'époque du Nouveau Testament n'était pas sans risque, et donc une partie de la prière de Paul est qu'ils « supporteront tout avec patience » (v. 11). À quoi « tout » peut-il faire référence ? Très probablement des situations comme celles déjà mentionnées. Mais cela pourrait aussi faire référence à des situations où la culture romaine exigeait d'eux une allégeance que leur foi chrétienne ne leur permettrait pas, comme confesser César comme Seigneur ou accepter le service militaire requis.

Le « royaume » de Rome restait exposé tout autour d'eux, et sa présence soulevait une question sérieuse : si la vie en Christ devenait risquée, à quel royaume feraient-ils davantage confiance : le royaume de Rome ou le royaume de Dieu ? Comment supporteraient-ils patiemment la souffrance qui pourrait survenir s'ils restaient fidèles à Christ et à l'église ?

Priez pour la patience de toute façon

Si nous avons décidé de laisser notre foi en Jésus dicter notre manière de vivre, la patience pourrait devenir une vertu aussi difficile que le soupçonnent ceux qui la considèrent avec scepticisme, mais pour des raisons différentes. La patience n'est pas indésirable parce que Dieu fera que quelque chose de mal nous arrive comme une leçon ; c'est avec patience que nous rencontrerons les expériences de la vie qui mettent la foi au défi avec les valeurs du royaume de Dieu. Comme les Colossiens, nous aussi vivons dans le royaume de Dieu même si notre résidence physique est dans le « royaume » d'Amérique. L'une des façons dont nous rencontrons une tension entre ces royaumes est dans notre attitude envers la violence. Les valeurs d'aujourd'hui nous enseignent qu'il n'y a que deux façons de répondre à la violence : combattre ou fuir. Mais les frères en sont venus à comprendre une troisième voie, une voie décrite par le pacificateur catholique John Dear comme « une non-violence méticuleuse envers tous les autres » (La vie non violente, p. 66).

Ainsi, lorsque, par exemple, nous sommes confrontés à la manière de répondre aux ennemis, nous pouvons attaquer les autres avec des mots blessants, ou nous défendre avec une arme que nous avons choisi de porter, ou supposer que l'armée offre le seul moyen de protéger notre nation. Mais la troisième manière de vivre dans le royaume de Dieu consiste à « cultiver consciemment une attitude de non-violence envers tous sur la planète » (p. 67). Cela demande de la patience, car la non-violence du royaume de Dieu est dure et lente.

Comme l'écrit Stuart Murray,

[En tant que] disciples de Jésus, le Prince de la paix, nous choisissons de croire que sa voie d'amour non violent est finalement plus réaliste que d'embrasser la violence. Que les alternatives non-violentes soient ou non plus efficaces à court terme, ou même à moyen terme, les églises de paix sont des signes de la venue du royaume de Dieu. Nous choisissons de nous aligner sur l'avenir vers lequel Dieu conduit l'histoire
(L'anabaptiste nu, p. 129).

La patience n'est pas seulement une qualité passive qui nous permet de supporter tranquillement des circonstances agaçantes ou difficiles ; c'est un moyen par lequel nous témoignons activement d'une autre façon de vivre. La patience nous façonne à vivre dans le royaume de Dieu alors même que les valeurs des royaumes de ce monde se disputent notre allégeance, et même lorsque ces autres options semblent offrir des solutions plus convaincantes aux défis de la vie. La patience nous permet de travailler avec les gens et les circonstances sur le long terme, en ayant confiance que « l'avenir vers lequel Dieu conduit l'histoire » vaut la peine d'investir aujourd'hui.

Alors allez-y, priez pour la patience.

Pour en savoir plus

L'anabaptiste nu : l'essentiel d'une foi radicale, de Stuart Murray. Une analyse stimulante et utile des croyances anabaptistes fondamentales, y compris comment le rétablissement de la paix est une pratique religieuse vitale de l'église d'aujourd'hui.

La vie non violente. Plus qu'un simple livre sur le rétablissement de la paix, ce livre de John Dear nous met au défi d'être des personnes transformées qui pratiquent la non-violence envers tous les peuples, toutes les créatures et toute la création.