Compassion

Chaque printemps, le Presse de l'Église associée honore le meilleur travail des communicateurs religieux publié au cours de l'année précédente avec ses prix ACP "Best of the Church Press". En avril 2021, Bobbi Dykema a remporté un «Prix d'excellence pour l'interprétation biblique» (la plus haute distinction) pour cet article, initialement publié en décembre 2020.

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"Et Marie dit : 'Voici la servante du Seigneur. Qu'il me soit fait selon ta parole. Et l'ange la quitta. —Luc 1:38, KJV

Au mois de décembre, nous célébrons la naissance de l'enfant Jésus, le Fils de Dieu incarné. Et comme il convient de célébrer une naissance, nous nous concentrons en partie sur la mère de l'enfant, dont le partage gracieux de son corps pendant neuf mois et au-delà - et son accomplissement athlétique du travail et de l'accouchement - sont nécessaires à la réussite de la naissance d'un nouveau-né.

La naissance de l'Incarné, le Christ Jésus, le Fils de Dieu, était et est une démonstration extraordinaire de la compassion de Dieu : volonté de prendre chair humaine, vie humaine, souffrance humaine, afin que toute l'humanité puisse partager la vie éternelle de Dieu.

Mais la compassion démontrée par la naissance de Christ n'était pas seulement la compassion de Christ seul. Marie, la mère du Christ, a également fait preuve d'une compassion extraordinaire, risquant sa santé, sa vie et sa réputation pour porter le Fils de Dieu dans le monde.

La langue hébraïque reconnaît cette extraordinaire compassion non seulement de Marie, mais de toutes les mères. Dans une association qui nous manque dans la traduction anglaise, l'un des mots hébreux pour la compassion est rechemim, directement dérivé de rechem, le mot hébreu pour « utérus ».

Porter un enfant dans son ventre, dans ses parties intimes, est un acte de compassion extraordinaire. Même lorsqu'un enfant est désiré, anticipé, aimé et accueilli, neuf mois de grossesse ne sont pas de simples désagréments. La liste des complications de santé potentielles associées à la grossesse, dont beaucoup sont permanentes, est longue et terrifiante : diabète gestationnel, anémie, dépression, prééclampsie, hyperémèse gravidique, problèmes de hanche et d'autres articulations, rétention d'eau, etc. Et pourtant, beaucoup de femmes enceintes acceptent gracieusement les risques et la souffrance que leur grossesse peut apporter à la lumière de la joie qu'elles anticipent avec la naissance de leur enfant.

Même en anglais, le mot «compassion» indique une volonté de souffrir au nom des autres. Le Latin com plus le mot racine passion signifie littéralement « souffrir avec ». La compassion de Dieu réside dans la volonté de Dieu de souffrir avec et pour nous ; la compassion de Marie dans sa volonté de souffrir pour enfanter l'enfant Jésus.

 Pour de nombreuses mères, le partage gracieux de son corps pour donner la vie à son enfant ne s'arrête pas à la naissance, car elle nourrit son enfant avec ses propres seins. Encore une fois, la volonté d'allaiter un enfant implique une volonté de souffrir, car des complications telles que la mammite et même la douleur d'être mordu ne sont pas rares. Ici encore, la langue hébraïque associe ce don maternel gracieux à la providence compatissante de Dieu.

El Shaddai comme nom ou titre de Dieu apparaît 48 fois dans les écritures hébraïques et semble être dérivé du mot racine alose, le mot hébreu pour "sein". El Shaddai est souvent traduit par « Dieu tout-puissant » en anglais, mais peut-être serait-il préférable de le traduire par « celui qui nourrit » ou « celui qui soutient notre vie », ou simplement « pourvoyeur ». La puissance de Dieu ne réside pas dans une puissance surnaturelle, cosmique ou musculaire, mais dans le fait que nos vies sont soutenues à chaque instant et jour après jour par la compassion nourrissante de Dieu.

Il y a un endroit en Terre Sainte qui honore la compassion généreuse de Marie en allaitant l'enfant Jésus. À Bethléem, sur la Cisjordanie des Territoires palestiniens, se trouve un sanctuaire catholique appelé la Chapelle de la Grotte du Lait. Selon la tradition, ce site était une grotte où Marie et Joseph se sont arrêtés lors de leur fuite en Égypte du meurtrier roi Hérode, afin que Marie puisse nourrir le bébé. Ce faisant, une goutte de son lait tomba sur le sol et, selon la légende, blanchit le sol de la grotte. La chapelle est devenue un lieu de pèlerinage, particulièrement cher au cœur des couples infertiles, des femmes enceintes et allaitantes chrétiennes et musulmanes, et de ceux qui viennent prier pour la paix au nom du Prince de la Paix.

Les hommes et les femmes de l'ancien Israël et de Juda voyaient dans les femmes enceintes et allaitantes une image de Dieu Tout-Puissant, Celui dont le don de soi gracieux soutient la vie de chaque individu et du peuple dans son ensemble. Les utérus et les seins des femmes humaines, employés pour nourrir une nouvelle vie, étaient liés à l'ancienne compréhension israélite de Dieu, à l'image de laquelle les personnes féminines et masculines sont créées.

Comment notre compréhension de Dieu et de la compassion pourrait-elle être remise en question et même transformée en revendiquant l'utérus enceinte et le sein gonflé de lait comme des moyens d'imaginer la compassion de Dieu ? Comment pourrions-nous voir et soutenir différemment les mères humaines si nous voyions vraiment en elles l'image de notre Dieu compatissant ? Comment pourrions-nous, dans nos contextes nord-américain et mondial, faire le pèlerinage à la chapelle de la grotte du lait dans notre imagination pour prier pour les nouveaux parents et les futurs parents, les nourrissons en bonne santé et la paix du monde dans lequel ils sont nés ?

Peut-être que voir Dieu comme le Compatissant Nourrissant, et tous les humains, hommes et femmes, comme créés à l'image de Dieu, pourrait nous conduire à une compréhension du don de soi et de la compassion comme un appel pour tous les chrétiens, hommes et femmes. Peut-être que le fait de partager le sexe du Christ et des apôtres ne devrait pas être considéré plus comme une marque d'aptitude au ministère mis à part que de demeurer dans des corps capables de nourrir comme un miroir de la compassion de Dieu.

Plus important encore, voir la compassion de Dieu reflétée dans le don de soi gracieux des femmes enceintes et allaitantes devrait nous conduire vers une nouvelle compréhension radicale de la compassion elle-même. Si la compassion signifie « souffrir avec », il ne suffit peut-être pas de simplement donner notre excès à ceux qui en ont besoin et de passer à autre chose. Nous le voyons dans la vie de Mary et dans la vie de notre propre Evelyn Trostle.

Evelyn Trostle a servi comme travailleuse humanitaire des Frères dans la ville de Marash pendant le génocide arménien du début du XXe siècle, s'occupant d'enfants devenus orphelins. Lorsque les Français sont arrivés pour évacuer la ville, Evelyn a écrit à sa famille à McPherson, Kansas, qu'elle avait décidé de rester avec ses orphelins. Evelyn s'est sentie appelée et était prête à continuer à souffrir avec ces petits enfants effrayés, sans mère et sans père, ceux dont les parents avaient été assassinés dans un horrible nettoyage ethnique mené par les Turcs qui a coûté la vie à plus de 20 million de personnes.

Comme le font toutes les femmes enceintes et les mères allaitantes, mais d'une manière beaucoup plus dramatique, Evelyn a mis son corps en danger dans un acte de don de soi gracieux qui a soutenu la vie de nombreux enfants arméniens. Elle a vécu sa vocation comme une vocation faite à l'image du Dieu qui nourrit, soutient et compatit.

Peut-être avons-nous nous aussi besoin d'entrer dans la souffrance de ceux que Jésus appelait « les plus petits d'entre eux », de donner non seulement des aumônes mais des mains : des mains d'amour, des mains de compassion, des mains d'attention, des mains à tenir à travers le nuit. Nous marchons ensemble même à travers la vallée de l'ombre de la mort, accompagnés de Celui qui soutient notre vie.