Sommes-nous tous enfants de Dieu ?

Les citations erronées et les traductions erronées de la Bible que nous avons étudiées dans l'édition « Dis quoi ? série nous ont conduits dans des directions intéressantes et inattendues. Nous avons examiné des fables anciennes, des paroles d'hymnes révisées et l'histoire des Frères aux côtés des Écritures. Je serais surpris, cependant, si quelqu'un a été bouleversé par ces discussions.

Cet article pourrait changer cela.

L'expression « enfants de Dieu » est souvent utilisée comme une description générale de toutes les personnes. Je l'entends généralement dans des déclarations comme : « Nous devrions les aider. Après tout, nous sommes tous des enfants de Dieu. Mais est-ce correct ? Est-ce que tout le monde est enfant de Dieu ?

La réponse biblique ici est simple : non. Tout le monde n'est pas un «enfant de Dieu» au sens où la Bible utilise le terme. L'expression « enfants (ou fils) de Dieu » fait partie d'un vaste et riche groupe de termes du Nouveau Testament qui décrivent les personnes qui ont cru en Jésus-Christ. Il est synonyme d'autres termes familiers, comme dire que quelqu'un est "sauvé" ou "racheté".

Cette réponse, cependant, peut être difficile à entendre. Je soupçonne que c'est parce que dire que quelqu'un n'est pas un enfant de Dieu donne l'impression de nier sa valeur fondamentale. Le problème, cependant, s'avère simplement être un cas où l'usage moderne est différent de l'usage biblique. Qu'est-ce que les auteurs du Nouveau Testament entendaient par l'expression « enfants de Dieu » ?

Devenir enfants de Dieu

Imaginez ce que cela aurait pu être d'avoir le privilège d'écrire l'un des évangiles ou des épîtres du Nouveau Testament. Quel langage utiliseriez-vous pour décrire ce que vous avez vécu ?

Jean et Paul aimaient tous deux le terme « enfants/fils de Dieu ». C'est une phrase qui décrit notre foi non par ce que nous faisons mais par ce que nous sommes devenus. Tout comme les enfants partagent à la fois une nature, une relation et certains droits qui découlent de la naissance de parents humains, Jean et Paul veulent que les gens comprennent que devenir un enfant de Dieu signifie que nous recevons une nature, une relation et un héritage de Dieu. Cet héritage, c'est la vie éternelle et tous ses bienfaits, une vie qui commence maintenant et se poursuit pour l'éternité.

Cette phrase est celle qui aurait été familière à ceux qui l'ont entendue, car d'autres traditions religieuses de l'époque comprenaient également la foi en termes familiaux. Les personnes qui ont grandi dans la culture gréco-romaine auraient connu Zeus comme «père» de toutes les personnes. D'autres connaissaient peut-être des groupes religieux qui désignaient certaines personnes spéciales comme des « enfants de Dieu ». Ceux qui sont venus au christianisme à partir de la tradition juive ont appris qu'ils n'étaient plus esclaves (du péché et de la loi) mais qu'ils avaient maintenant les privilèges des enfants grâce à l'œuvre du Saint-Esprit.

Imaginez comment cette langue serait reçue par une personne qui n'a pas de famille biologique sur qui compter. Jésus a dit à ses disciples que la foi en lui pourrait créer des divisions dans leur famille. Pour ces personnes, trouver des sœurs et des frères qui étaient aussi des enfants de Dieu serait un gain significatif.

Mettre notre foi en mots

"Enfants de Dieu" n'est pas la seule expression utilisée pour décrire une nouvelle vie en Christ. Les auteurs du Nouveau Testament ont trouvé un large éventail de termes pour décrire la transformation spirituelle qui se produisait tout autour d'eux. Comme pour l'expression « enfants de Dieu », ils ont emprunté des mots que les gens comprenaient déjà et les ont appliqués à la vie en Christ.

Dans son livre Doctrine, le théologien James McClendon donne un excellent aperçu de l'émergence du langage du salut. Il note que les auteurs ont emprunté des mots à la loi juive et à la tradition religieuse (justifier, sanctifier), médecine (guérir), sauver (sauver), relations familiales (adopter, épouser, enfants de Dieu, ami) et divers processus et activités de la vie (né , renaître, suivre, prendre ta croix).

Si l'expression « enfants de Dieu » semble un peu inconfortable, c'est peut-être parce que les Frères ont eu tendance à préférer des mots comme « suivre Jésus » et « porter notre croix » pour décrire notre condition de disciple. Étant une tradition religieuse qui a connu la persécution dans ses premières années, les Frères ont compris depuis longtemps que suivre Jésus pouvait signifier s'éloigner à la fois de la famille et de la communauté de manière très mesurable et très coûteuse. Alexander Mack en a parlé dans son hymne « Count Well the Cost » :

“ Comptez bien le coût, dit Jésus-Christ, lorsque vous posez le fondement.
Êtes-vous résolu, même si tout semble perdu, à risquer votre réputation,
vous-même, votre richesse, pour Christ le Seigneur alors que vous donnez maintenant votre parole solennelle ?
(Hymnal: Un livre d'adorationp. 437)

Tout ce que cet hymne mentionne comme perte était ce que les premiers Frères ont en fait perdu. Ces expériences personnelles de souffrance pour Jésus continuent de façonner notre pensée à ce jour. Les frères sont intéressés par une foi qui a une expression pratique dans nos vies et un impact sur la souffrance des autres. Nous avons compris depuis longtemps que notre marche doit correspondre à notre discours.

Reconquérir les « enfants de Dieu »

Alors qu'allons-nous faire de l'expression « enfants de Dieu » ? La saison de l'Avent offre une excellente occasion de réfléchir à cela. Si votre congrégation est comme la mienne, il y aura des occasions supplémentaires d'exprimer notre foi en faisant quelque chose pour les autres : aider une famille dans le besoin, chanter des chants de Noël aux clochards, contribuer à l'Église des Offrandes de l'Avent des Frères. Ce sont des manières très légitimes, très Frères, de pratiquer notre foi.

Mais pourrions-nous aussi nous demander comment nous pouvons revendiquer la métaphore « enfant de Dieu » dans nos propres vies ? Un hymne différent pourrait nous aider ici. Peut-être que ce mois-ci vous chanterez l'hymne « O Little Town of Bethlehem » avec votre congrégation. Si vous le faites, portez une attention particulière au verset 3 :

Comment silencieusement, combien silencieusement, le don merveilleux est donné !
Ainsi Dieu donne aux cœurs humains les bénédictions des cieux.
Aucune oreille ne peut entendre sa venue, mais dans ce monde de péché,
où les âmes douces le recevront encore, le cher Christ entre.
(Hymnal: Un livre d'adorationp. 191)

Remarquez que cet hymne ne nous donne rien à faire. Toute l'action est du côté de Dieu de la relation. Dieu a communiqué les bénédictions des cieux à vous et à moi; l'enfant dans la crèche que nous adorons est entré dans nos cœurs par la foi. C'est un don : tu es un enfant de Dieu. Vous ne l'avez pas mérité; vous ne pouvez rien faire d'autre que le recevoir. Qu'est-ce que ça fait?

Pensez-y en cette période de Noël et réjouissez-vous d'être un enfant de Dieu.

Pour en savoir plus

Doctrine: Théologie systématique, Vol. 2, par James McClendon (Abingdon Press). Le travail de McClendon est un examen approfondi des doctrines théologiques fondamentales d'un point de vue anabaptiste.