Une nouvelle ville

Révélation 21: 10-21

Je dois admettre que la première analogie qui m'est venue à l'esprit en lisant ce chapitre était la cité d'émeraude en Le Magicien d'Oz. Les deux sont en quelque sorte des terres imaginaires, même si l'une s'est avérée n'être qu'une illusion, tandis que l'autre (la ville sainte descendant du ciel) est une vision inspirée de ce qui attend le croyant dans la vie à venir.

Cela a dû être toute une révélation pour Jean, d'être transporté dans cette future demeure de Dieu, l'Agneau et l'élu. Alors que les blocs de construction de la ville sainte sont eux-mêmes assez fabuleux, avec tout l'or, le jaspe, la topaze, etc., le symbolisme des nombres est également riche, pointant comme ils le font au-delà d'eux-mêmes dans des séquences de perfection.

Encore plus fabuleux est l'absence de besoin d'un temple ; le Seigneur Dieu et l'Agneau sont ici !

Un bonus : Ce passage est un tutoriel rapide sur les origines de l'expression souvent utilisée « les portes nacrées » (voir v. 21).

Est-ce que tout le monde est le bienvenu ?

Cette image d'un temps futur de splendeur pour les gens de toutes les nations et de toutes les situations de la vie est une puissante source d'inspiration pour ceux embourbés dans les troubles et les imperfections du temps présent. A ce titre, il peut servir de répit aux luttes actuelles, puisqu'on nous assure que d'ici là les choses iront mieux (comme nous le verrons tout à l'heure, cela peut aussi servir à distraire les souffrants de leur situation actuelle).

Notre texte d'aujourd'hui peut être utile aux humbles d'une autre manière : les portes de la ville pointent dans chacune des directions cardinales, signifiant une ouverture à tous, et plus tard, on nous dit que "les nations" et même "les rois de la terre » (v. 24) seront invités, ce qui signifie que toute personne de n'importe où dont le nom est dans le livre de vie est la bienvenue ici.

Dans son livre assez révélateur sur l'Apocalypse, Le livre le plus révélateur de la Bible, le théologien des Frères Vernard Eller a suggéré que la présence de rois et de nations, dont Jean s'est précédemment moqué (chapitre 13), démontre que ceux-ci doivent avoir reçu une seconde chance post mortem. Leur baptême par le feu dans l'étang de feu a fait d'eux quelque chose de complètement différent, maintenant digne d'être sur le rôle qui est appelé là-bas.

Et comme les portes de la ville ne sont jamais fermées (v. 25), ils pouvaient entrer. D'où? Le lac de feu, dit Eller, plaidant pour l'universalisme, c'est-à-dire la rédemption éventuelle de tous les peuples. (Certains premiers Frères, y compris Alexander Mack, croyaient qu'il y aurait une punition pour certains dans l'au-delà, mais qu'un Dieu aimant ne ferait pas durer cela pour l'éternité.)

L'avenir, c'est maintenant

Cette image d'un monde accueillant pour tous et beau au-delà de l'imagination serait particulièrement utile aux personnes qui luttent contre diverses formes d'oppression ici et maintenant, car elles peuvent voir dans les Écritures qu'il existe un avenir glorieux, ordonné par Dieu. quand tout le monde a un statut égal. Cette vision de l'avenir pourrait aider les gens à envisager un monde actuel meilleur, leur donnant les moyens d'agir maintenant pour en faire une réalité.

Cela nous rappelle les esclaves de notre propre histoire. Nous savons que cette vision d'une vie après la mort somptueuse et bien aménagée a été utilisée par les propriétaires d'esclaves pour apaiser les Afro-Américains à l'époque pré-émancipation. Cependant, les esclaves ont facilement remplacé « le paradis et l'enfer » par « la liberté et l'esclavage » dans leur interprétation du christianisme, utilisant leur foi comme un tremplin pour pousser vers le « paradis sur terre », les pleins droits en tant que citoyens de nos jours.

Plus tard, les dirigeants noirs n'auront aucun stratagème pour utiliser des visions de gloire future pour détourner l'attention d'un présent peu glorieux. John Lewis a dit un jour de Martin Luther King Jr. : « Il ne se souciait pas des rues du ciel et des portes nacrées. . . . Il était plus préoccupé par les rues de Montgomery et la façon dont les Noirs et les pauvres étaient traités à Montgomery.

Regarder en arrière, regarder devant

En lançant leur mouvement, les premiers Frères se sont tournés vers l'église primitive pour façonner leurs croyances et leurs pratiques. Ils pensaient que les premiers chrétiens étaient immaculés, dans le sens où ils étaient les plus proches de Jésus et auraient donc eu la meilleure compréhension de la façon dont le christianisme devrait s'exprimer. Le groupe était particulièrement engagé à rejeter les observances religieuses traditionnelles pour s'aligner plus étroitement sur l'église primitive et sur les propres enseignements de Jésus.

Dans l'Écriture d'aujourd'hui, nous avons un autre exemple de « la façon dont les choses devraient être » à l'autre bout de la chronologie historique : la beauté et l'inclusivité de la ville sainte de Dieu. Ici aussi, la présence directe de Dieu et de l'Agneau accrédite les valeurs affichées, tout comme la proximité avec Jésus pour l'Église primitive.

En quoi cette vision de la ville scintillante de Dieu et de son approche « les portes sont toujours ouvertes » nous est-elle utile ?

• Il préfigure l'avenir merveilleux qui nous attend, nous rappelant que la vie sur terre n'est pas tout. Surtout ceux qui ont lutté dans cette vie peuvent savoir que le répit est dans leur avenir.
• C'est un modèle pour notre vie ici, nous mettant au défi d'élever notre vision de ce que sont les intentions de Dieu pour la vie humaine. De cette façon, cela nous rappelle la prière de Jésus dans Matthieu 6:10 : « Que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel » (KJV). Nous voyons à quoi ressemble le ciel dans ces versets. Dans quelle mesure sommes-nous proches de cela dans notre monde d'aujourd'hui ?
• Les portes ouvertes, qui semblent accueillir ceux que nous n'aurions peut-être pas imaginés y accéder, sont un rappel utile des pièges d'un évangile d'enfer et de damnation. D'un autre côté, comme les personnes ou les institutions de notre époque apportent douleur et chagrin aux gens ou à la création de Dieu, elles doivent être tenues responsables de leurs comportements, car la cité céleste révèle que Dieu recherche clairement la beauté et l'harmonie.

Il y va du quartier

Mon père a enseigné Un guide pour les études bibliques à sa classe d'école du dimanche à Blue Ridge Church of the Brethren pendant les 50 dernières années de sa vie, jusqu'à son décès en janvier 2016. C'était un frère dévoué qui a vu dans notre dénomination la plus vraie expression du christianisme, qu'elle soit liée au service , le rétablissement de la paix, les ordonnances ou la justice sociale.

Au cours de ses derniers mois sur cette terre, cependant, nous pourrions dire qu'il a eu une révélation. Beaucoup d'entre nous dans la famille étaient venus lui rendre visite à l'hôpital suite à un traitement quelconque. Une fois qu'il s'est réveillé de la procédure, il a proclamé : « J'ai visité le paradis, et devinez quoi ? Il n'y avait pas que des Frères là-bas ! Plutôt que chagriné, il semblait ravi de ce qui lui avait été révélé.

Quelques semaines plus tard, il rejoignit les baptistes, les catholiques et d'autres dans ces demeures éternelles, leur disant sans aucun doute si Dieu avait également fait éclater leur bulle en leur faisant savoir à l'avance que même les Frères avaient été invités à franchir les portes nacrées.

La vision de Jean du point culminant de l'histoire - marquée par la tente de Dieu parmi le peuple et par le fait que le peuple lui-même n'est plus sujet à la douleur, aux larmes et à la mort - est une image puissante de la prochaine vie qui attend ceux qui ont persévéré dans cette vie. En tant que tel, il peut à la fois nous soutenir dans les moments difficiles et nous inspirer à aspirer à un monde plus comme celui-ci ici et maintenant. Pourquoi les peuples du monde devraient-ils attendre ce que nous savons que Dieu veut pour eux ?