Tôt ou tard, chaque pasteur aura une conversation avec quelqu'un qui a décidé de quitter l'église. À première vue, les raisons de cette décision semblent assez variées. Il se peut que les parents d'un adolescent croient que leur enfant sera plus à l'aise dans une église avec un groupe de jeunes plus important. Il y en aura d'autres qui ne seront pas à l'aise avec la croyance des Frères que toute guerre est un péché. Parfois, quelqu'un est blessé par les actions d'une autre personne et préfère quitter l'église plutôt que de faire confiance au processus de réconciliation de Matthieu 18.
Ces raisons très différentes ont cependant au moins une chose en commun : la personne qui fait le choix de partir n'est pas complètement à l'aise avec un aspect de la vie de la congrégation et a décidé de trouver un autre lieu de culte au lieu de résoudre le problème. avec la congrégation actuelle.
Des situations comme celles-ci sont à prévoir et ne sont pas nécessairement un mauvais reflet de la congrégation. Mais quelle est la meilleure façon de procéder lorsqu'ils surviennent? Historiquement, les Frères ont pris des engagements de foi basés sur l'obéissance à Jésus, et non sur ce qui semble le plus confortable sur le moment. Dans ces moments où notre engagement envers Christ et l'église est plus difficile que prévu initialement, devrions-nous chercher une congrégation différente où nous nous sentirons plus à l'aise ?
Examinons cette question en conversation avec l'histoire du jeune homme riche de Matthieu 19:16-22.
Nos possessions et la vie éternelle
La conversation de Jésus avec le jeune homme riche fait partie d'une section plus large de l'évangile de Matthieu où Jésus explique diverses exigences du discipulat (19: 1–20: 34). Les sujets incluent le mariage, le divorce et le célibat ; richesse et salut; et le statut personnel par opposition à la servitude. Comparer l'enseignement de Jésus sur ces aspects de la vie de disciple avec des attitudes populaires dans notre culture pourrait nous amener à soupçonner que le « confort » n'est pas exactement ce que Jésus a en tête pour les chrétiens.
La conversation commence par une question qui sonne remarquablement moderne : « Quelle bonne action dois-je faire pour avoir la vie éternelle ? Remarquez que la question réduit le salut à quelque chose que nous pouvons faire, une chose faite une fois pour toutes afin que nous puissions poursuivre le reste de notre vie. Se pourrait-il qu'il y ait eu d'autres moments où la richesse de cet homme lui a permis de faire de « bonnes actions » afin de gagner quelque chose, et qu'il sent que cela lui permettra d'obtenir la vie éternelle maintenant ?
La réponse de Jésus rappelle à l'homme les attentes que n'importe quel Juif de l'époque aurait eues : suivre la Loi (telle qu'elle est représentée dans les Dix Commandements) et aimer son prochain comme soi-même. C'est presque comme si Jésus avait déjà identifié le véritable problème de l'homme et lui avait dit : « Si tout ce que tu veux, c'est une liste, la voici.
Mais le jeune homme décide d'insister sur ce point (v. 20), et sa question de suivi ouvre la porte à Jésus pour parler au cœur du sujet. La réponse de Jésus déplace la conversation sur le discipulat des manières que le jeune homme pourrait trouver confortables vers le seul domaine qui, du moins dans sa vie, l'empêche d'être un vrai disciple : « Si tu veux être parfait, va, vends tes biens, et donner l'argent aux pauvres. . . alors viens, suis-moi.
Il est important que nous comprenions ce que Jésus veut dire avec le mot « parfait », car cela sème souvent la confusion chez les lecteurs modernes. Nous avons tendance à définir "parfait" comme "sans erreur". Cela pourrait nous rappeler des choses comme les tests que nous avons passés à l'école et comment nous étions régulièrement déçus par nos notes moins que parfaites. Nous savons déjà que nous ne sommes pas parfaits, alors avons-nous une chance d'avoir la vie éternelle ?
Heureusement, le mot grec pour "parfait" (telos) a un sens différent. Il fait référence à l'atteinte d'un objectif ou à la réalisation d'un objectif visé. Poursuivant l'analogie avec l'école, telos a plus à voir avec l'obtention de notre diplôme qu'avec l'obtention d'une note parfaite à tous nos tests. Jésus invite le jeune homme à apprendre à quel point sa vie peut être remplie s'il fait confiance à autre chose qu'à sa grande richesse. Laisser ses biens derrière lui pour pouvoir suivre Jésus est la voie à suivre.
Dans ce cas, Jésus ne peut pas aborder la vie éternelle sans aborder la richesse de l'homme. Jésus ne donne pas à tout le monde cette instruction particulière ; pour cet homme, l'attachement à la richesse est le problème spirituel qui doit être résolu. Mais ce n'est pas confortable et le jeune homme s'éloigne de Jésus.
Confort ou appel ?
J'ai entendu pas mal de sermons sur ce texte - et j'en ai prêché quelques-uns également - qui l'examinent à partir de la notion de renoncement à la richesse. Cela a du bon sens; c'est ce que dit Jésus, et même si nous ne nous considérons pas riches, nous pouvons certainement imaginer comment nos vies changeraient si nous vendions tous nos biens. Ce n'est pas une pensée confortable, à tous points de vue.
Mais que se passe-t-il si l'on considère le texte du point de vue de ceux qui auraient gagné à la générosité du jeune homme ? Comment la vie aurait-elle changé pour les « pauvres » sans nom si le jeune homme avait choisi de faire confiance à Jésus ? Et quelles leçons de foi le jeune homme n'apprend-il jamais parce qu'il choisit un chemin certainement plus confortable ? De quelles manières lui manque-t-il de voir le royaume de Dieu révélé dans sa propre vie ?
En introduisant cette question dans nos propres vies, que manquons-nous lorsque nous permettons à notre propre sentiment de confort de contrôler nos décisions de foi ? Combien de personnes qui quittent une église pour une avec un groupe de jeunes plus important manquent d'être la raison pour laquelle la prochaine famille avec des adolescents est restée ? Combien de personnes qui partent lorsqu'elles sont offensées par les actions d'autrui manquent l'expérience de la réconciliation promise par Jésus ? Comme le jeune homme riche, notre résistance à être mal à l'aise peut nous empêcher de voir le royaume de Dieu révélé dans nos vies.
Au mieux, nous, Frères, mesurons notre foi comme une réponse à un appel, pas comme un réconfort. Répondre à l'appel nous invite à voir nos vies comme une conversation continue entre Jésus, l'Écriture, notre congrégation et nos circonstances de vie. C'est la décision opposée à celle du jeune homme riche, qui préférait une liste gérable d'exigences spirituelles qui n'exigeaient que ce qu'il se sentait à l'aise de donner.
En fin de compte, il se peut que les mots les plus importants que Jésus partage avec le jeune homme riche ne soient pas "vendez vos biens" mais "venez, suivez-moi". Quelles que soient les décisions de foi qui nous attendent, choisissons-nous le confort ou l'appel ?
Tu peux répéter s'il te plait?
La série d'études bibliques de cette année se penche sur les textes des Écritures et d'autres idées sur notre foi qui sont souvent mal citées, mal comprises ou appliquées de manière incorrecte. Ma propre liste de sujets potentiels pour cette colonne est assez longue pour remplir plus d'un an d'articles. Mais si vous avez un exemple qui, selon vous, correspond à ce sujet, j'aimerais avoir de vos nouvelles. Envoyez-moi vos suggestions à pastortim@oakgrovecob.org.
Tim Harvey est pasteur de Oak Grove Church of the Brethren à Roanoke, Va. Il a été modérateur de la Conférence annuelle 2012.