J'avoue que j'hésite à offrir une perspective sur notre nombre décroissant. Ayant passé du temps dans de nombreux coins de notre église, j'entends beaucoup d'idées discutées - et des reproches attribués - sur la raison pour laquelle notre nombre diminue. Je veux faire attention à ne pas ajouter encore plus de dissonance au marché déjà bruyant des idées et m'abstenir d'offrir un aperçu comme si j'étais un expert en la matière. J'admets que ma perspective est grossièrement inadéquate, et j'apprends encore à passer du théoricien au praticien sur ces questions. Alors je vous remercie pour votre grâce.
Je crois que nous sommes à la confluence de nombreux courants qui fusionnent pour créer un courant de changement rapide affectant l'église aujourd'hui. Le changement se produit plus rapidement que beaucoup d'entre nous n'auraient pu l'imaginer, et les raisons de notre nombre décroissant nécessiteront une réponse complexe qui va au-delà des différences théologiques et idéologiques.
Je vis dans une partie du pays qui vit sous la menace d'un changement tectonique. Lorsque la plaque tectonique Juan de Fuca finira par libérer sa pression accumulée, les géologues prédisent qu'un puissant coup de poing tremblement de terre-tsunami anéantirait tout à l'ouest de l'I-5. Selon les experts, un tiers de notre État serait anéanti en un rien de temps.
À plusieurs niveaux, nous sentons que la même chose s'est déjà produite dans l'église. Où est passé notre peuple ? Je propose trois points de vue :
Changements culturels tectoniques
Il y a des changements culturels massifs affectant directement l'église que nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer. Il s'agit notamment de la nature de plus en plus éphémère de notre population, de la loyauté institutionnelle qui diminue rapidement, de la montée d'une spiritualité personnalisée et éclectique, de l'augmentation de l'information disponible grâce à la technologie, d'une baisse de la confiance dans l'autorité et d'une déconnexion générationnelle des organisations qui manquent de sens et de motivation. vision, parmi bien d'autres choses. Je ne sais pas dans quelle mesure nous sommes préparés à des changements aussi étendus, mais l'impact se fait sentir le plus durement parmi les églises américaines traditionnelles. Cependant, toutes les dénominations américaines ne sont pas en déclin.
Épuisement émotionnel
Il y a eu peu de joie dans notre vie ensemble en tant qu'église depuis un certain temps. Nous sommes fatigués de la bataille et nombre de nos rassemblements sont devenus des corvées sans joie. Je me demande parfois si ce qui nous unit n'est rien de plus qu'un amour pour le Nigeria et le chant a capella occasionnel, avec un soupçon de fidélité à la marque, et même cela ne tient pas tout le monde. À une époque où la loyauté envers les institutions a considérablement diminué, les gens ne restent tout simplement plus là pour travailler sur les choses difficiles. Ils n'ont pas peur de passer à autre chose. Épuisés, beaucoup de gens se retirent ou partent ailleurs. Je ne pense pas qu'on puisse minimiser l'impact que cela a eu sur nous.
Mission perdue
Notre mission doit être bien plus que de préserver notre institution et de nous sauver. Nous devons retrouver notre mission – la mission de Jésus de faire des disciples – si nous voulons retrouver notre vitalité. Alors que nous nous rassemblons autour des Écritures et travaillons à l'intégrité théologique et missionnaire, le Saint-Esprit tournera à nouveau nos yeux vers l'extérieur dans la mission centrée sur le Christ. À quel autre résultat pouvons-nous nous attendre que de décliner si nous refusons d'embrasser la mission qui nous a été confiée par Jésus ?
Alors que nous luttons contre les chiffres, pleurons la perte et luttons contre les résultats, je suis encouragé par cette pensée : c'est l'Église du Seigneur ! Alors que nous aimons notre église, il aime son Église infiniment plus. Conduite par le Saint-Esprit, l'Église est restée fluide tout au long de l'histoire, capable de contourner les restrictions du gouvernement, des systèmes et des changements sociétaux qui ont tenté de la restreindre, de l'affaiblir ou de la détruire. Nous devons faire confiance à Jésus au milieu de nos défis et être prêts à faire le dur travail que la confiance exige.
Mark A. Ray est pasteur de la Covington Community Church, une congrégation de l'Église des Frères à Covington, Wash.