« Mais cherchez son royaume, et ces choses vous seront données aussi. N'aie pas peur, petit troupeau, car il a plu à ton Père de te donner le royaume » (Luc 12:31-32).
Ô Dieu, si tu m'as envoyé ici pour aider cette église à mourir en paix, aide-moi à bien faire cela. Sinon, montre-moi quoi faire. C'était ma prière il y a presque 20 ans quand j'ai commencé comme pasteur d'une congrégation de 6 personnes de plus de 60 ans, mon mari et moi-même.
Je suis entré dans cette situation déterminé à servir Dieu partout où il menait. J'ai prié, écouté, encouragé et prié encore. Je n'ai pas essayé de donner aux gens ce qu'ils voulaient ou de faire de l'église le meilleur divertissement du quartier. J'ai essayé de donner à mon peuple ce dont il avait besoin pour se rapprocher de Dieu. J'ai essayé d'écouter Dieu et d'obéir à sa voix. Aujourd'hui, la congrégation a une fréquentation moyenne dans le milieu des années 20. La plupart des dimanches, un tiers ou plus des participants ont moins de 18 ans.
L'année dernière, nous avons eu un énorme conflit. Notre fréquentation, qui avait souvent été dans la trentaine, a chuté. Les gens se sentaient émotionnellement et spirituellement battus. Quand j'ai demandé à Dieu, "Pourquoi?" sa réponse m'a surpris. Je suis devenu convaincu que nous avions été attaqués par le diable parce que nous faisions trop de choses correctement et que notre service à Dieu avait trop de succès.
Lorsque nous, en tant que congrégation, avons pu voir le conflit comme une opportunité de rester forts en Christ, louer Dieu que nous faisions suffisamment son travail pour faire face à l'opposition et travailler pour servir Dieu au milieu de la douleur, les choses se sont inversées. Bien que nous ne soyons pas complètement rétablis, Dieu a pris le contrôle de façons surprenantes qui ont contribué au renforcement de son royaume.
En pensant à l'histoire de ma congrégation, je me demande ce qu'elle dit des problèmes auxquels nous sommes confrontés en tant que dénomination. Je pense que nous avons essayé trop de mauvaises approches. Nous avons essayé des modèles sensibles au chercheur qui n'ont jamais conduit à des engagements profonds ou à des vies de disciples. Nous avons essayé de resserrer notre système politique, de réorganiser nos bureaux confessionnels et de passer par une approche de programme après l'autre.
Il est temps pour nous, en tant que dénomination, de demander à Dieu : « Que veux-tu que nous fassions ? Lorsque nous entendons la réponse, nous devons avoir le courage d'agir en conséquence. Il est temps de se concentrer sur la prière, l'étude de la Bible, la communauté responsable et la formation de disciples au lieu de compter le nombre de corps sur les bancs. Il est temps de réaliser que les temps difficiles signifient l'une des deux choses suivantes : il se peut que nous fassions quelque chose de mal et que nous devions demander à Dieu de reprendre le contrôle. Il se peut que nous fassions quelque chose de bien, et nous devons demander à Dieu de nous donner le courage de continuer. Dans tous les cas, nous devons être en communication étroite avec Dieu.
De plus, nous devons revenir à la réalisation que chaque congrégation et chaque membre fait partie de l'Église des Frères. Nous devons redevenir un corps, au lieu d'avant-postes dispersés de l'indépendance. Nous devons nous entraider, prier les uns pour les autres et nous sentir responsables les uns des autres. Je suis convaincu que lorsque nous pourrons chercher ensemble le royaume de Dieu, il nous permettra de le trouver.
Jan Orndorff est pasteur de Sugar Grove Church of the Brethren à Wardensville, W.Va.