« Je savais que si je faisais ne serait-ce qu'un seul compromis, j'aurais des ennuis, car si on peut faire un compromis une fois, on peut en faire un autre. »
— Desmond Doss
Peu de temps avant le décès de Desmond Doss, le 23 mars 2006, j'ai eu l'occasion de m'entretenir par téléphone avec ce récipiendaire de la Médaille d'honneur du Congrès, lors d'une interview avec Terry Benedict, réalisateur du documentaire « L'Objecteur de conscience ». Engagé depuis toujours dans la non-violence, et ce, depuis mon enfance passée chez les Témoins de Jéhovah, cette brève conversation a profondément transformé ma vision de mon engagement pour un monde pacifique.
Je ne sais pas exactement ce que Doss aurait pensé de Hacksaw Ridge, le film de Mel Gibson inspiré de sa vie et sorti récemment en salles. D'une certaine manière, Gibson reste fidèle à l'histoire de Doss tout en glorifiant la violence que ce dernier a si farouchement rejetée et qui l'a laissé invalide à 90 % à la fin de la guerre. Ses graves blessures témoignaient de son engagement envers sa foi et envers son prochain.
Bien qu'éligible à un sursis et opposé à la violence pour des raisons religieuses, Doss choisit de s'enrôler, car il estimait ne pouvoir rester les bras croisés pendant que d'autres se battaient pour sa liberté. Doss était fermement convaincu de pouvoir servir son pays tout en restant fidèle à son engagement de ne jamais tuer. Son attachement à la non-violence était tel qu'il refusa de porter une arme, de s'entraîner au tir, ou même d'envisager d'en porter une en tant que membre du Corps médical de l'armée – même lorsque son peloton fut envoyé à Okinawa pour la périlleuse bataille d'ascension de l'escarpement de Maeda, également connu sous le nom de Crête de la Scie à Mousquetaire. C'est au cours de cette bataille que Doss devint le premier objecteur de conscience à recevoir la Médaille d'honneur du Congrès, pour avoir sauvé environ 75 vies sans jamais avoir pris une seule arme.
Il convient de noter que Doss lui-même a rejeté l'étiquette d'objecteur de conscience, préférant se considérer comme un « collaborateur consciencieux » engagé à servir dans l'armée, mais dans le cadre de sa foi profondément enracinée en tant qu'adventiste du septième jour.
On dit que le véritable pacifisme ne consiste pas seulement à éviter les conflits, mais à trouver la paix au cœur même du conflit.
Doss l'a vécu et a failli y laisser sa vie.
Même si Doss pourrait avoir des réserves quant au ton général de Hacksaw Ridge, notamment dans sa seconde partie, il est difficile d'imaginer qu'il ne soit pas conquis par l'interprétation magistrale de Garfield, qui incarne à la perfection cet homme discret et humble dont la foi et l'engagement pour la non-violence devraient servir d'exemple à tout pacifiste ou artisan de la paix. Gibson, quant à lui, privilégie une authenticité sans concession, et il l'exprime pleinement dans Hacksaw Ridge, un film parfois brutal et implacable dans sa violence.
En quittant le théâtre, je constatai que les effets persistants de ce carnage implacable estompaient la frontière entre les brutalités de la guerre et de faibles lueurs d'espoir, comme celle que procurait la dévotion inébranlable de Doss au « Tu ne tueras point », un précepte rarement pris aussi au sérieux que par cet homme discret de Lynchburg, en Virginie. Dans l'une des scènes clés de Hacksaw Ridge, tandis que les autres hommes se mettent à couvert, on voit Doss s'exposer aux tirs d'artillerie pour mettre un soldat en sécurité, puis prier à haute voix : « Seigneur, donnez-m'en un de plus ! » – un geste et une prière qu'il répétera des dizaines de fois avant que son corps ne le lâche.
Après avoir été bouleversé par la reconstitution de la bataille par Gibson, j'avoue avoir été encore plus touché par cette brève conversation avec Doss il y a un peu plus de dix ans. Cette conversation m'a rappelé à maintes reprises que je peux choisir l'amour plutôt que la haine, la paix plutôt que le conflit.
Hacksaw Ridge mérite de figurer parmi les meilleurs films de l'année et, assurément, la performance exceptionnelle de Garfield dans le rôle de Doss compte parmi les plus grandes. Il serait toutefois aussi convenu et cliché que le film lui-même par moments, de suggérer que Gibson a peut-être intégré à sa propre vision du monde l'idée qu'on peut être pleinement immergé dans le monde sans être du monde. Cette leçon l'a-t-elle aidé à réaliser ce film sur un homme considéré comme l'un des héros les plus improbables d'Amérique ?
Richard Propes est diplômé du séminaire théologique de Bethany et membre de l'église Northview Church of the Brethren à Indianapolis, dans l'Indiana. Il est le fondateur et directeur du Tenderness Center, une organisation à but non lucratif qui utilise les arts pour briser le cycle des violences et des abus. Il est également l'auteur de « The Hallelujah Life ».