« C'est le chien le plus laid du monde », dit le plombier en regardant Tyra, notre chienne bâtarde maigre et ébouriffée, recueillie dans un refuge. Avec ses trois kilos et demi, Tyra n'a pas la rondeur câline de la plupart des petits chiens ; elle ressemble à une version miniature d'une race plus grande. Son pelage, désormais poivre et sel, est hérissé de façon irrégulière, et une patte avant paralysée la fait tituber lorsqu'elle marche. Elle court – et saute – avec aisance, nous obligeant à rester vigilants quant à ce qui se trouve sur le comptoir de la cuisine, à hauteur de bar, son endroit préféré pour grignoter lorsque nous sommes absents. (Nous l'avons découvert en trouvant une empreinte de patte dans le beurre.)
Elle n'est peut-être pas la plus belle (ni la plus sage) des chiennes, mais Tyra m'a appris de nombreuses leçons spirituelles importantes.
« Saluez-vous les uns les autres par un baiser d’amour » (1 Pierre 5:14).
Si je suis absente longtemps, Tyra pousse des cris de joie à mon retour. Combien de personnes supplémentaires viendraient à l'église si nous les accueillions aussi chaleureusement que leurs chiens ?
« Tandis que Jésus passait, il vit un homme appelé Matthieu… » (Matthieu 9:9).
Dès notre plus jeune âge, on nous apprend qu'il est impoli de fixer les gens du regard – et très vite, on ne remarque même plus ceux qui nous entourent. En promenade, j'ignore systématiquement les piétons de l'autre côté de la rue ; Tyra, elle, s'arrête et les observe attentivement. Faisant appel aux talents de mon chien, j'ai récemment demandé à un caissier visiblement contrarié si tout allait bien. Il m'a confié sa situation et je l'ai réconforté. Et si, en apprenant à vraiment regarder les gens, nous contribuions à enrayer l'épidémie nationale de solitude ?
« Ne jugez pas sur les apparences » (Jean 7:24).
Les chiens reniflent des choses très désagréables, comme l'arrière-train d'autres canidés et les bornes d'incendie couvertes d'urine. Ces habitudes, qui semblent dégoûtantes aux humains, ont cependant une fonction utile : elles leur permettent de connaître l'état de santé et le niveau de stress des autres chiens.
Quand on remarque que quelque chose ne va pas, prend-on le temps de poser des questions ? Ou préfère-t-on faire comme si de rien n’était ? Combien de fois allons-nous au-delà des sourires de façade pour savoir si les gens sont stressés ou souffrent ?
Les chiens, bien sûr, ne répètent jamais ce qu'ils découvrent, et nous ne devrions pas non plus !
« Soyez toujours joyeux, priez sans cesse, rendez grâce en toutes circonstances » (1 Thessaloniciens 5:16-18).
Quand on va à la porte pour sortir, Tyra est tellement excitée qu'elle se cabre et lève les pattes en l'air. Tous les jours. Cinq fois par jour.
Le ciel bleu. Une fleur. Votre lit douillet. Un verre d'eau fraîche. Un délicieux repas – ou même un repas ordinaire. Appréciez-vous les bienfaits qui vous entourent et remerciez-vous Dieu avec enthousiasme ?
« … Efforcez-vous de conserver l’unité de l’Esprit par le lien de la paix » (Éphésiens 4:3).
Tyra me pardonne même si je lui donne le bain, lui coupe les griffes et l'emmène chez le vétérinaire pour ses vaccins. Pourquoi ? Parce que je la nourris, la promène et la caresse aussi, jour après jour. Une relation solide et attentionnée relativise les moments difficiles – ou les critiques. Dans une société qui valorise les propos agressifs et le ridicule, il faut faire attention à ses paroles, même sur les réseaux sociaux.
Jésus utilisait des choses simples pour rendre la vérité accessible : les graines, le pain, les moutons, les pièces perdues. Quelles autres leçons de foi puis-je trouver autour de moi ? Je devrais chercher cette nourriture spirituelle partout où je vais, comme je le fais avec mon chien.
Jan Fischer Bachman est la rédactrice web du Messenger et conseillère auprès des collégiens du district Mid-Atlantic et de l'Église des Frères d'Oakton (Virginie).