Tandis que nous nous relayions pour transporter les bacs de béton, nos collègues burundais se mirent à chanter. C'était un chant responsorial : l'un d'eux chantait un vers en kirundi, et chacun criait tour à tour « Kora ! » (travail) ou « Cola ! » (soda). Nous ne comprenions pas exactement les paroles, mais le sens était clair : travailler dur pour pouvoir se détendre ensemble et boire un soda.
Cette journée de travail était l'une des nombreuses effectuées lors du voyage humanitaire de jeunes adultes au Burundi début juin. Situé au sud du Rwanda, le Burundi figure régulièrement parmi les pays les plus pauvres du monde. En 2017, son PIB par habitant n'était que de 818 dollars, selon le Fonds monétaire international. Le Burundi a un passé marqué par le génocide et, plus récemment, a connu des tensions politiques. Une semaine seulement avant le début de notre mission, le pays a organisé un référendum qui a déclenché des violences électorales, faisant 15 morts.
Le Burundi est d'une beauté incroyable, et une atmosphère de vie et de dynamisme règne dans tout le pays. Des bananiers bordaient les routes de montagne que nous empruntions pour aller d'une ville à l'autre, et les villages étaient peuplés de familles vêtues de tissus colorés et chargées de toutes sortes de produits. Des hommes à vélo s'accrochaient à l'arrière des camions pour gravir chaque colline, et des écoliers joyeux rentraient de l'école à pied.
Cette beauté contrastait fortement avec la réalité du quotidien dans les régions les plus pauvres du pays. Tout en admirant les femmes et les enfants marchant le long des routes, vêtus de leurs vêtements aux motifs colorés, je me souvenais que ces marches, souvent longues de plusieurs kilomètres, étaient entreprises par nécessité, et non par plaisir. Chaque adorable groupe d'écoliers était suivi d'un autre groupe d'enfants sans uniforme. De tout-petits, pieds nus sur les chemins de terre, portaient leurs frères et sœurs encore plus petits sur leur dos. Notre groupe a constaté de visu l'extrême pauvreté, l'absence de dialogue politique constructif et le traumatisme du génocide. La joie que ces Burundais affichaient masquait souvent la dure réalité : il reste encore beaucoup à faire en matière d'aide humanitaire et de droits humains.
Pour répondre à ce besoin, de nombreuses organisations non gouvernementales (ONG), tant internationales que locales, sont mobilisées. Notre chantier participatif a été accueilli par l'une de ces organisations locales, THARS (Trauma Healing and Reconciliation Services). Partenaire du Bureau mondial des missions et services de l'Église des Frères, THARS propose des services de prise en charge des traumatismes et d'autonomisation économique aux personnes touchées par l'histoire de violence du Burundi.
L'un des programmes financés par l'Église des Frères par l'intermédiaire de THARS est un repas de midi pour les écoliers de Twa. Auparavant, les enfants séchaient les cours, craignant que leurs parents ne prennent leurs repas en leur absence. Afin d'améliorer l'assiduité, THARS a commencé à leur servir le déjeuner avant qu'ils n'aillent en classe.
L'impact de ce programme m'est apparu clairement un après-midi, alors que je croisais des enfants Twa. J'ai souri et salué un garçon qui mangeait, et je lui ai demandé en anglais comment il allait. Le kirundi étant la langue la plus parlée dans le pays, suivi du français pour les affaires, je ne m'attendais pas à plus qu'un sourire et un signe de la main. J'ai donc été agréablement surpris lorsque le garçon a affiché un large sourire et m'a dit qu'il allait très bien – en anglais. Sa réponse témoignait de la qualité de l'éducation qu'il reçoit.
Dans le cadre des actions humanitaires et de consolidation de la paix modernes, on insiste souvent sur l'importance du leadership local et de l'autonomisation des bénéficiaires de l'aide. Cela complexifie le travail de l'Église américaine dans des pays comme le Burundi. Nous cherchons à être utiles et à instaurer une dynamique constructive entre l'Église américaine et nos partenaires internationaux, sans pour autant aborder la situation avec arrogance ou pitié. C'est plus facile à dire qu'à faire.
Victoria Bateman est collaboratrice au sein du Bureau de consolidation de la paix et de politique de l'Église des Frères, où elle travaille par le biais du Service de bénévolat des Frères.