Ils sont d'abord venus par bateaux, en tant que réfugiés d'Haïti. Ces réfugiés sont maintenant une partie vitale de notre dénomination – ils ont implanté de nouvelles églises aux États-Unis et en Haïti. L'Église des Frères Haïtien (en anglais, Haitian Church of the Brethren - phonétiquement : Egg-lease day Frayer Ay-sean) est une congrégation florissante à Miami, en Floride. Bien que la plupart des adultes n'aient pas « grandi Frères » (comme de nombreux Frères américains se réfèrent à leur héritage religieux), l'Église des Frères Haïtien est distinctement des Frères dans la foi, dans la pratique et dans l'amour.
La congrégation m'a accueilli en tant que famille en août 2015, où j'ai adoré, appris et interviewé de nombreux frères et sœurs. Le pasteur Ludovic St. Fleur et son épouse, Elizabeth, m'ont accueilli dans leur maison et m'ont béni avec leur camaraderie et leur délicieuse cuisine haïtienne. Ils m'ont dit : « Pendant trois jours, tu es Haïtien. En écoutant des histoires sur l'histoire et la croissance de la congrégation, je n'ai pas pu m'empêcher de m'émerveiller de leur volonté à la fois d'aimer et de travailler dur pour le royaume du Christ, et de l'affection et de la dévotion authentiques qu'ils ont pour les croyances et les pratiques des Frères.
L'Église des Frères Haïtien est une église de sœurs et de frères, où s'entraider et se soutenir en tant que famille est la clé. L'amour imprègne tout l'enseignement de l'église. Ils décident de travailler à travers les conflits et de promouvoir le message de rétablissement de la paix du Christ en tant que partie centrale de l'évangile. Le lavement des pieds à la fête de l'amour est au cœur de leur vie d'église, tout comme l'enseignement du Nouveau Testament. Que signifie être Frères à l'Église des Frères Haïtien ? Paix, amour et lavement des pieds.
La fidélité porte ses fruits
L'histoire de l'Église des Frères Haïtien a commencé par une crise aux proportions internationales. La peur de la violence politique, les troubles sociaux et un régime dictatorial ont forcé des milliers d'Haïtiens à quitter leur patrie à la fin des années 1970 et au début des années 1980. Les réfugiés d'Haïti sont arrivés en Floride par bateau, risquant leur vie dans des voyages périlleux, espérant la liberté et un nouveau départ pour leurs familles.
Wayne Sutton de Miami First Church of the Brethren a décrit la situation : « Il y avait une crise humanitaire qui se déroulait à Miami. Beaucoup de ceux qui ont survécu au voyage sont arrivés sur nos plages avec peu de relations et aucun moyen de subsistance.
Lors de la conférence annuelle de 1981, la dénomination a approuvé un comité d'étude réponse à une question sur la "diminution de l'adhésion". Le document a fait plusieurs recommandations, dont une qui a particulièrement résonné auprès des dirigeants de la Miami First Church : « Que chaque congrégation soit mise au défi de commencer au moins un nouvel avant-poste. Il peut s'agir d'un groupe d'étude biblique, d'un groupe de personnes géographiquement éloignées ou d'un autre groupe culturel » (IV. D. article 7). Face au défi d'atteindre un autre groupe culturel, First Church en a immédiatement eu un en tête.
L'implantation d'une Église haïtienne des Frères était un moyen de relever les défis propres à la première église de Miami tout en étant fidèle à un appel à porter de nouveaux fruits. À l'époque, selon Sutton, Miami First était «une petite congrégation urbaine interculturelle en difficulté dans un quartier en mutation. Nous étions au chômage du district pour nous aider à payer le salaire à temps partiel de notre pasteur, nous n'avions donc pas beaucoup de ressources financières. Et nous ne connaissions aucun Haïtien. Malgré ces obstacles, l'église Miami First est sortie avec foi pour prendre soin et répondre aux besoins des Haïtiens nouvellement arrivés, en établissant de nouvelles relations. L'un de ceux qui ont reçu de l'aide était le pasteur Ludovic St. Fleur.
St. Fleur est venue aux États-Unis en tant que réfugiée pendant la crise. Prédicateur en Haïti, il a commencé une étude biblique dans son appartement partagé avec plusieurs autres Haïtiens nouvellement arrivés. St. Fleur a rencontré un autre ministre haïtien, RC Jean, qui s'était récemment connecté à Miami First en tant que pasteur haïtien potentiel et planteur d'églises. Tous deux ont participé à une fête d'amour des Frères. St. Fleur a décrit qu'il avait été "frappé par le lavement des pieds et le saint baiser". Il souhaitait en savoir plus sur les Frères et faire partie d'une implantation d'église des Frères haïtiens, incorporant son étude biblique dans le nouveau projet d'église. Miami First a encouragé le leadership pluriel, de sorte que Jean et St. Fleur ont servi de leaders au début. Les différences théologiques et pratiques autour de l'utilisation de la violence ont conduit Jean à se retirer des Frères et à St. Fleur devenir le pasteur principal.
Le projet d'église naissant a grandi et le ministère de St. Fleur a été soutenu par Miami First au début. Une fois, St. Fleur a invité l'ancien pasteur de la première église de Miami, Bill Bosler, à parler de l'histoire des Frères. Selon Sutton, Bosler a expliqué comment les premiers Frères étaient aussi des "boat people", fuyant l'oppression et venant en Amérique à la recherche d'une nouvelle vie.
L'église a été reçue en tant que communauté en octobre 1983. Au fur et à mesure de sa croissance, d'autres congrégations haïtiennes ont également été implantées à Orlando, West Palm Beach et Naples, en Floride. En 2003, St. Fleur a commencé à implanter des églises en Haïti. À ce jour, il existe 21 congrégations de l'Église des Frères Haïtien en Haïti. En démarrant ces nouvelles églises, l'Église des Frères Haïtien a intentionnellement planté des congrégations à la fois distinctement haïtiennes et distinctement Frères dans la croyance et la pratique. Garder cette distinction implique un enseignement et une formation continus, par la prédication et aussi des choses comme des séminaires semestriels sur la paix pour les frères haïtiens pour en apprendre davantage sur la théologie et la pratique bibliques de la paix.
En toutes choses, l'amour
« Qu'est-ce que l'Église des Frères ? Est-ce Baptiste ? Méthodiste?" Pour les Haïtiens qui rencontrent l'Église des Frères pour la première fois, la dénomination laisse perplexe. Les membres doivent souvent décrire leur église, ce qu'elle est, ce qu'elle croit et ce qu'elle fait. Servilia Attelus l'explique ainsi : « Église des Frères est un groupe de personnes qui se rassemblent, partagent l'amour ensemble, l'unité ensemble, partagent la confiance ensemble. C'est pourquoi elle porte le nom d'Église des Frères. Les membres interrogés ont décrit l'église comme une « communauté de soutien », avec un fort sens de la communauté, où les gens acceptent et aiment. Selon Claudette Phannord, leur pasteur enseigne que « l'église doit être un groupe de personnes qui s'aiment et se soutiennent mutuellement. Nous nous efforçons pour cela.
De nombreux Haïtiens aux États-Unis subviennent aux besoins de leurs familles à la maison et en Haïti. Ainsi, les ressources peuvent être rares. De nombreux membres de l'Église des Frères Haïtien occupent deux emplois au salaire minimum, avec de longues heures irrégulières. Des événements inattendus seraient des épreuves extrêmes sans le soutien de l'église ; les membres s'entraident lors de mariages, de funérailles ou de maladies.
Interrogés sur les points forts de leur église, les membres ont cité l'accent mis sur l'amour et la réconciliation. Attelus a commenté que "le pasteur Ludovic n'a jamais prêché sans enseigner l'amour". "Le respect, l'amour et l'unité", a déclaré Ramses Papillon, "nous avons cela même s'il y a beaucoup de diversité dans l'église." Alors que les membres sont tous d'origine haïtienne, les gens viennent de divers horizons théologiques (par exemple baptiste, catholique romain ou Église de Dieu). Ces différences posent des défis et peuvent provoquer des conflits. Heureusement, l'église navigue dans ces conflits en enseignant à la fois l'amour et la résolution des conflits.
L'enseignement biblique sur la paix donne aux membres les outils nécessaires pour dialoguer avec des personnes d'horizons théologiques, de cultures et d'ethnies différents. Rose Cadet a expliqué: «Cela m'aide dans ma vie personnelle et mes relations, en essayant de faire la paix et de maintenir la paix avec tout le monde autour de moi. Je pense que c'est l'un des plus grands avantages d'être dans l'Église des Frères.
Un avenir pour les jeunes et un nouveau bébé
Comme dans toutes les congrégations, les défis existent parallèlement aux forces et aux domaines de croissance. La diversité théologique peut créer des conflits. Le temps et l'énergie sont des défis : il est difficile de se rendre à l'étude biblique si vous travaillez 14 heures par jour pour subvenir aux besoins de votre famille. La culture et la langue posent des obstacles uniques. Les jeunes nés aux États-Unis de parents haïtiens parlent souvent moins créole et plus anglais. Il a été difficile de retenir les jeunes dans l'église, qui déménagent après l'université ou trouvent d'autres églises à leur retour. St. Fleur et plusieurs autres citent la nécessité d'engager et de responsabiliser les jeunes dans l'église, en les soutenant malgré les différences culturelles, générationnelles et linguistiques. L'Église des Frères Haïtien essaie de soutenir leurs jeunes dans de nouveaux ministères et actions. Lors de ma visite, les jeunes planifiaient un événement appelé #POW (Power of Worship), avec des chants, de la poésie, de la danse et de la prédication.
Pour l'Église des Frères Haïtien, l'engagement et l'autonomisation des jeunes sont là où l'énergie de l'Église doit se concentrer. Voir les jeunes devenir des leaders a été cité par beaucoup, lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils espéraient voir au cours des cinq ou dix prochaines années.
St. Fleur espère également voir une nouvelle implantation d'église aux États-Unis. L'Église des Frères Haïtien est considérée comme «l'église mère» de 24 autres églises et, a-t-il dit, «il est temps d'avoir un nouveau bébé». Une autre église distinctement haïtienne, distinctement des Frères, caractérisée par la paix, l'amour et le lavement des pieds.
Photos de Jennifer Hosler.
Jennifer Hosler est ministre bi-vocationnel à la Washington City Church of the Brethren à Washington, DC. Jenn a une formation en études bibliques/théologiques et en psychologie communautaire. Son ministère s'intéresse à la croissance des églises urbaines et à la construction de la paix en réunissant des personnes de différentes origines ethniques et religieuses. Elle a servi pendant plus de deux ans dans le nord du Nigéria en tant que travailleuse pour la paix et la réconciliation avec l'Église de la mission et du service mondiaux de l'Église des Frères, et pendant près de deux ans en tant que coordonnatrice par intérim du Programme de nutrition des Frères, du programme de déjeuners de l'Église des Frères de la ville de Washington pour personnes dans le besoin. Jenn vit dans le nord-est de Washington, DC, avec son mari Nathan, et aime jardiner, faire du vélo dans la ville et courir.