Par Ann Miller Andrus
Par un samedi matin chaud de juin, 11 personnes de l'Église des Frères de West Richmond (Virginie) se sont rassemblées au centre-ville pour parcourir le sentier des esclaves de Richmond.
Le sentier longeant la rivière James suit le parcours emprunté par les Africains réduits en esclavage, depuis les navires à quai jusqu'aux prisons où ils étaient détenus, puis jusqu'aux marchés aux esclaves. Dix-sept panneaux d'interprétation jalonnent le sentier et retracent l'histoire de la traite négrière en Virginie de 1619 à 1865.
L'idée de parcourir ce sentier est née d'un groupe d'étude de livres pour adultes, un remplacement virtuel des cours du dimanche en présentiel pendant la pandémie.
Le pasteur Dave Whitten a organisé ce groupe de lecture afin de permettre aux membres intéressés de sa congrégation de mieux comprendre et de reconnaître le racisme systémique, et d'apprendre comment lutter contre les inégalités entre Blancs et Afro-Américains en matière d'éducation, de logement, d'emploi, de soins médicaux et de système judiciaire. La lecture de * The Color of Compromise* d'Ibram X. Kendi How to Be an Antiracist*, qui a aidé le groupe à identifier toutes les formes de racisme et à apprendre comment les combattre, ont été des révélations importantes.
L'ouvrage du Dr Benjamin Campbell, Richmond's Unhealed History, a touché une corde sensible en documentant les nombreuses manières délibérées et insidieuses dont la Virginie a nié l'égalité aux Afro-Américains tout en assurant la survie de la suprématie blanche par le biais de la législation, des forces de l'ordre et des coutumes.
Bien que les lectures aient souvent suscité un certain malaise, le groupe apprécie la prise de conscience qu'elles ont permis d'acquérir. Les discussions ouvertes et les partages personnels – même en ligne – qui ont émergé de ce processus d'apprentissage ont été tout aussi précieux. Le groupe étudie désormais la possibilité de collaborer avec d'autres églises, blanches et noires, à des activités de renforcement des liens communautaires.
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