Par Josiah Esch, Unité 338 du BVS
J'ai commencé mon année de bénévolat chez SnowCap Community Services le 22 septembre 2025. Moins d'une semaine plus tard, le 27 septembre, le président annonçait son intention d'envoyer la Garde nationale à Portland afin de « protéger les centres de détention de l'ICE dans une ville ravagée par la guerre ». Cette annonce a attiré l'attention sur Portland (loin d'être « ravagée par la guerre ») et a déclenché une bataille juridique qui se poursuit encore aujourd'hui. La présence de l'ICE en Oregon et dans la région de Portland s'est également intensifiée depuis mon arrivée. Quelques jours après l'annonce du déploiement de la Garde nationale, le 1er octobre, le gouvernement fédéral a été paralysé. Cette situation a eu plusieurs conséquences, notamment l'expiration des allocations du Programme d'aide alimentaire supplémentaire (SNAP) le 1er novembre, privant ainsi des millions d'Américains d'un accès fiable à la nourriture. SnowCap, banque alimentaire et vestimentaire, sert quotidiennement des centaines de personnes de tous horizons, de toutes ethnies, de toutes tailles de ménages et de tous quartiers de Portland. En un mois seulement, l'organisation s'est retrouvée au cœur de deux des plus grands événements politiques du pays.
La sensibilisation et les discussions autour de ces questions ont été des aspects constants et incontournables de mon expérience chez SnowCap. La plupart des bénéficiaires de SnowCap utilisent régulièrement le programme SNAP, et SnowCap a enregistré un nombre record de ménages et de personnes aidées entre le 22 octobre et la mi-novembre, date à laquelle l'État de l'Oregon a annoncé son intervention pour financer partiellement le programme SNAP pour ses administrés. Le blocage a pris fin quelques jours plus tard, mais durant ces quelques semaines, SnowCap a battu le record du nombre de ménages aidés à cinq reprises et a accompagné quotidiennement plus de mille personnes, soit plusieurs centaines de plus qu'en août.
Nous avons également commencé à recevoir régulièrement des appels de personnes qui avaient peur de venir en personne au garde-manger en raison de la présence accrue de l'ICE dans le quartier. Outre les écoles primaires, les centres commerciaux et les bâtiments administratifs locaux, l'ICE cible délibérément certains garde-manger de Portland et arrête des personnes qui font la queue pour nourrir leur famille. Je reçois personnellement des témoignages de membres de la communauté avec qui je discute au guichet, qui expriment une inquiétude générale quant à la présence de l'ICE dans le quartier et, en particulier, quant à ses tactiques alarmantes et à son usage excessif de la force. Des véhicules de l'ICE ont été aperçus la nuit sur le parking de SnowCap, et la semaine dernière encore, ils ont failli pénétrer dans la propriété pendant les heures d'ouverture avant d'être dissuadés par les coups de klaxon incessants d'un bénévole consciencieux. Mes collègues et moi-même, bien que soulagés d'avoir évité une confrontation jusqu'à présent, considérons un tel événement comme inévitable.
Malgré toutes les préoccupations mentionnées, mon expérience de bénévolat chez SnowCap par le biais de BVS a été incroyable et vraiment enrichissante. J'ai adoré explorer Portland le week-end et mon travail à la banque alimentaire correspondait parfaitement à ce que j'espérais cette année. Mon rôle consiste à prendre les commandes des clients au guichet, à leur demander s'ils ont besoin de nourriture pour animaux et de produits d'hygiène, et à m'assurer que nous les aidons au mieux avant de transmettre la commande à la banque alimentaire. J'apprécie la diversité des journées et le contact direct avec les clients me permet de constater concrètement l'impact positif de mon action.
SnowCap est une organisation formidable et chaque membre du personnel et bénévole que j'ai rencontré s'est montré totalement dévoué à aider la communauté de toutes les manières possibles. La semaine de Thanksgiving a presque battu des records et, même si nous étions soulagés que les besoins ne soient pas aussi importants qu'en début de mois, la période des fêtes est généralement la plus chargée de l'année, et cela s'est clairement vérifié dans les jours précédant Thanksgiving. C'est formidable de voir la communauté se mobiliser pour répondre aux besoins croissants. Les dons au garde-manger ont presque autant augmenté que la distribution. Les gens donnent plus que jamais, font plus de bénévolat et contactent SnowCap pour s'assurer que leurs dons correspondent exactement à nos besoins.
Bien que le monde semble actuellement chaotique, même ces quelques mois passés à Portland et à SnowCap m'ont donné de l'espoir et m'ont montré le nombre incroyable de personnes qui œuvrent pour un monde plus juste où chacun prend soin de sa communauté et où chacun a suffisamment à manger.