Communauté rurale en crise

Résolution de l'Église des Frères de 1985

Considérant que la terre est essentielle à l’alliance de Dieu avec les hommes, essentielle à la formation de la communauté humaine et essentielle à la justice entre tous les peuples qui habitent la terre ;

Et considérant que prendre soin de la terre et vivre en harmonie avec elle ont été des vocations importantes pour le peuple de Dieu ;

Et considérant que la croyance en Christ comme porteur de la nouvelle création impose au peuple de Dieu de prendre avec un sérieux divin la gestion du pays ;

Considérant que l’exigence biblique de justice et de juste rétribution nous pousse à prendre la parole et à agir en faveur de ceux qui travaillent la terre ;

Considérant que l’interaction entre les hommes et la terre compte parmi les relations les plus fondamentales de notre société ;

Considérant que l’agriculture traverse une crise économique majeure, qui dévaste certaines familles d’agriculteurs, des petites entreprises, des banques et des communautés rurales entières ;

Considérant que cette crise rurale affecte gravement nos zones urbaines en diminuant les possibilités d’emploi et en freinant le développement économique ;

Considérant , à un approvisionnement alimentaire adéquat pour nous et à la sécurité alimentaire mondiale ;

Considérant que les exploitations agricoles familiales* sont contraintes à la saisie à un rythme comparable à celui de la Grande Dépression ;

Considérant que la propriété des terres agricoles par les minorités diminue à un rythme tel qu'il se pourrait qu'il n'en existe plus aucune après la fin de cette décennie.

Par conséquent, le compte rendu de la 199e conférence annuelle de l'Église des Frères, qui s'est tenue à Phoenix, en Arizona, du 2 au 7 juillet 1985, est disponible

S’appuie sur les actions menées lors des conférences annuelles sur les questions relatives à l’alimentation, à l’agriculture et aux terres au cours des dernières décennies ;

Recommande à l'ensemble de l'Église de poursuivre les actions concernant les principaux objectifs de politique agricole abordés lors de la 188e Conférence annuelle en 1974 ; et

Affirme que les principes suivants sont fondamentaux pour le concept d'exploitation agricole familiale :

—La propriété des terres agricoles devrait être largement répandue afin d’assurer à la fois un caractère démocratique aux communautés rurales et une utilisation judicieuse des ressources agricoles.

—L’agriculture devrait offrir une réelle possibilité de gagner sa vie décemment.

—Il convient de décourager l’acquisition de terres agricoles à des fins spéculatives.

La gestion responsable des ressources naturelles constitue à la fois un objectif légitime de politique publique et une responsabilité inhérente à la propriété foncière. Par conséquent, le public devrait soutenir les efforts visant à protéger la terre en tant que patrimoine commun de l'humanité, et les agriculteurs devraient pratiquer la conservation des sols.

En tant que communauté de foi, nous sommes appelés à redécouvrir notre propre vision de la justice et de la solidarité en cette période de crise rurale. Nous sommes également appelés à intervenir partout où nous constatons des souffrances, des injustices et des fractures au sein des communautés. Nous sommes conscients que la crise rurale qui frappe les populations et les communautés à travers le pays a des conséquences considérables pour l'ensemble de notre société.

Nous recommandons donc :

Que le Conseil général

Examiner les recommandations de la déclaration de la Conférence annuelle de 1974 sur les questions relatives à l'Église et à l'agriculture concernant le personnel et les investissements, compte tenu de la gravité de la crise rurale.

Que le Conseil des pensions

Il conviendrait d'inclure dans ses directives d'investissement les préoccupations relatives à l'exploitation agricole familiale et à la propriété foncière.

Que les congrégations et les districts

Renforcer leur engagement à être des communautés bienveillantes du peuple de Dieu, à être présentes auprès de tous ceux qui souffrent, à écouter sans jugement, à rechercher la compréhension et l'empathie, à organiser des groupes de soutien et à offrir une aide pratique telle qu'un soutien financier aux familles agricoles pour obtenir des conseils professionnels en matière de gestion du stress, de tensions conjugales et familiales et/ou de gestion financière.
Appuyer le pasteur dans sa mission de fournir des conseils spirituels et une aide pratique.
Prenez l'initiative d'organiser des interventions d'urgence pour répondre aux besoins matériels des communautés rurales et proposez, le cas échéant et lorsque cela est possible, des achats de nourriture ou des primes d'assurance maladie.
Participez activement aux groupes œcuméniques organisés pour rassembler les églises rurales, urbaines et périurbaines avec d'autres acteurs afin de faire face à cette crise et de rechercher des solutions à long terme
Renforcer le leadership et le soutien pour :

— des services de conseil en situation de crise, des programmes de soutien téléphonique et des forums pour partager les souffrances et les difficultés au sein des communautés locales et dans un contexte régional plus large ;

—organisations et coalitions qui s’engagent à préserver et à dynamiser l’agriculture familiale aux États-Unis et qui partagent les objectifs politiques de l’Église ;

— des programmes œcuméniques locaux, étatiques et nationaux qui aident les familles rurales en situation de crise et qui s’efforcent de changer les politiques étatiques et nationales en améliorant l’agriculture familiale ;

— des programmes, des projets et des organisations qui cherchent à enrayer la perte de terres appartenant aux minorités aux États-Unis et à améliorer les possibilités pour les agriculteurs issus des minorités de gagner leur vie grâce à l'agriculture.

6. Examiner les terres et les placements en fonction de leur potentiel à subvenir aux besoins et à assurer la survie des familles d’agriculteurs, notamment :

—l’utilisation, la location et le transfert de terres appartenant à l’église à des fins d’exploitations agricoles familiales ;

— l’utilisation des fonds d’investissement de l’église pour des dépôts dans des banques de zones rurales durement touchées par la crise économique, avec des prêts à taux d’intérêt plus faibles accordés aux agriculteurs de la région par la banque partenaire et un rendement plus faible pour l’église-investisseur effectuant le dépôt.

Les gouvernements des États

Entreprendre des études pour déterminer si les politiques fiscales de l'État ont un effet négatif sur la propriété des exploitations agricoles familiales et agir pour répartir plus équitablement la charge fiscale en fonction des revenus.
Élaborer et promulguer des lois interdisant l'acquisition de terres agricoles par des entreprises ou d'autres investisseurs non agricoles. Dans les États où de telles lois existent déjà, tout doit être mis en œuvre pour les maintenir et les renforcer, notamment en cette période de baisse de la valeur des terres agricoles.
Adopter des lois instaurant un moratoire sur les saisies immobilières et mobilières pour toute la durée de la crise agricole.
Créer par voie législative un fonds de développement des exploitations agricoles familiales afin d'octroyer des prêts à faible taux d'intérêt aux jeunes agriculteurs débutants. (Un tel fonds a été mis en place dans l'Iowa.)
Préserver les terres agricoles restantes en (1) publiant des directives pour aider les gouvernements locaux à protéger les terres agricoles, (2) cartographiant les terres agricoles que l'État estime devoir être protégées du développement, et (3) identifiant les sols de classe I et de classe II qui sont essentiels aux capacités agricoles de l'État.
Développer les marchés locaux de fruits et légumes en fournissant directement aux petits producteurs des informations sur les marchés et des formations.

Que le gouvernement fédéral, par le biais des réformes de la loi agricole de 1985 et d'autres changements de politique :

Faire du soutien aux exploitations agricoles familiales de taille moyenne une priorité majeure des programmes agricoles.
Réduire drastiquement le nombre de faillites agricoles en mettant à disposition des fonds pour la restructuration des dettes des exploitations de taille moyenne et en établissant des niveaux de remboursement réalistes.
Réviser les politiques fiscales qui attirent actuellement les investissements agricoles de personnes non agricoles recherchant des abris fiscaux, et qui profitent de manière disproportionnée aux grandes exploitations agricoles bien financées.
Corriger la répartition inéquitable des avantages des programmes agricoles en limitant l'admissibilité aux crédits subventionnés et aux paiements de soutien aux exploitations de taille moyenne.
Renforcer le contrôle du Congrès sur la Farmers Home Administration (FmHA) afin de garantir que la FmHA remplisse son rôle et son mandat historiques en tant que prêteur de dernier recours et en tant qu'aide aux agriculteurs débutants effectuant leurs premiers achats de terres, et de veiller à ce que les limites des prêts répondent aux besoins des exploitations agricoles de taille moyenne.
Veiller à ce que les emprunteurs agricoles du Système de crédit agricole soient pleinement informés de leurs droits en matière d'options de gestion des prêts, et que les programmes de prêts aux agriculteurs débutants au sein du Système de crédit agricole soient renforcés et orientés vers la participation des propriétaires fonciers minoritaires.
Exiger, par voie législative, que tous les programmes de recherche et d'éducation agricoles financés par le gouvernement fédéral soient axés sur les petites et moyennes exploitations agricoles familiales, et que ces programmes ciblent particulièrement les agriculteurs et les propriétaires fonciers issus des minorités dans les régions où ils constituent une part importante de la population.
Mettre en place de nouvelles initiatives et de nouveaux programmes de recherche qui assurent le développement d'une agriculture durable à long terme aux États-Unis, protègent les ressources naturelles contre toute perte et contamination supplémentaires et offrent aux petits et moyens agriculteurs familiaux la possibilité de bien gagner leur vie grâce à la terre.

Conclusion

Au cœur même de la crise de notre système agricole national se trouve une question morale et politique troublante : qui contrôlera la terre ? En tant qu’Église, nous nous sommes inquiétés de la concentration du contrôle foncier dans le tiers monde, mais nous avons souvent négligé de voir le problème chez nous.

L’Église est appelée à agir dans l’Amérique rurale, une action qui s’appuie à la fois sur sa compréhension biblique de la terre et de la libération, et sur sa connaissance des réalités socio-économiques et politiques actuelles. Notre réponse à la situation présente exige une attention particulière à la portée morale de cette crise, qui touche non seulement l’accès à la nourriture, à la terre et à l’eau nécessaires à sa production, mais aussi le mode de vie des personnes qui la cultivent, pour cette génération et pour les générations futures.

Dans la présente résolution, une exploitation familiale est définie comme une unité de production agricole où la gestion, le risque économique et la majeure partie du travail sont assurés par une même famille. Elle désigne également une exploitation gérée par des personnes qui s'efforcent d'en tirer la majeure partie de leurs revenus. Sa définition ne repose pas sur la superficie ou le volume de production, mais sur l'esprit d'entreprise indépendant.

Décision du Conseil général, juin 1985

Le Conseil général a voté pour recommander à la Conférence annuelle, par l'intermédiaire de son Comité permanent, l'adoption de la présente résolution. Il demande également au Modérateur de communiquer la résolution au Congrès, au Président et au Secrétaire à l'Agriculture des États-Unis, ainsi qu'au Gouverneur et au Secrétaire à l'Agriculture de chaque État, en attirant leur attention sur les dispositions particulièrement pertinentes. Il les encourage en outre à diffuser largement la résolution auprès des législateurs et lors de rencontres œcuméniques et communautaires.

Elaine M. Sollenberger, présidente ;
Robert W. Neff, secrétaire général

Décision de la conférence annuelle de 1985

Joseph Hoffert, délégué du district des Plaines du Nord auprès du Comité permanent, a présenté la recommandation de ce dernier visant à ce que la Conférence annuelle adopte la résolution sur la crise des communautés rurales. La résolution a été adoptée par les délégués, assortie de trois amendements intégrés au texte précédent. Le modérateur a accepté la demande de transmettre la résolution aux autorités compétentes désignées dans la décision du Conseil général.