Pour plus d'informations et de ressources, consultez le Bibliothèque et des Archives historiques des Frères .
L'Église des Frères trouve ses origines il y a plus de 300 ans, en 1708. L'Europe du XVIIIe siècle était marquée par un contrôle gouvernemental strict de l'Église et une faible tolérance envers la diversité religieuse. Malgré cela, des dissidents religieux vivaient leur foi malgré la menace de persécution. Certains d'entre eux trouvèrent refuge à Schwarzenau, en Allemagne. Parmi eux, Alexander Mack, un meunier influencé à la fois par le piétisme et l'anabaptisme.
En août 1708, cinq hommes et trois femmes se réunirent sur les rives de l'Eder, à Schwarzenau, pour un baptême, un acte illégal puisqu'ils avaient tous été baptisés enfants. Ils considéraient ce baptême comme un symbole extérieur de leur nouvelle foi et comme un engagement à la vivre en communauté. Un membre anonyme du groupe baptisa d'abord Mack. Celui-ci baptisa ensuite les sept autres. Ce nouveau groupe se désignait simplement comme « frères »
Bien que les premiers Frères partageassent de nombreuses croyances avec les autres protestants, plusieurs points les distinguaient des Églises d'État. S'appuyant sur le Nouveau Testament, ces hommes et ces femmes croyaient que Jésus avait destiné à ses disciples une vie différente : une vie pacifique, simple et empreinte de compassion, et une recherche commune de la vérité. Ils partageaient également leur foi avec enthousiasme, envoyant des évangélistes dans d'autres régions d'Allemagne, de Suisse et des Pays-Bas.
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Amérique du Nord en 1719 sous la direction de Peter Becker. La plupart des Frères quittèrent l'Europe avant 1740, notamment Mack, qui amena un groupe en 1729. La première congrégation du Nouveau Monde fut organisée à Germantown, en Pennsylvanie, en 1723. Peu après sa fondation, la congrégation de Germantown envoya des missionnaires dans les zones rurales autour de Philadelphie. Ces missionnaires prêchèrent, baptisèrent et fondèrent de nouvelles congrégations.
Leur zèle, leur honnêteté et leur labeur ont attiré de nombreux nouveaux membres au sein de la communauté des Frères tout au long du XVIIIe siècle. De nouvelles congrégations se sont formées au New Jersey, au Maryland et en Virginie. Attirés par la promesse de terres à bas prix, ils se sont installés au Kentucky, en Ohio, en Indiana, en Illinois et au Missouri après la guerre d'Indépendance. Au milieu du XIXe siècle, les Frères étaient établis au Kansas et en Iowa, puis finalement sur la côte ouest.
L'expansion à travers le continent et les changements induits par la révolution industrielle ont engendré des tensions et des conflits au sein de la communauté des Frères. Au début des années 1880, un schisme majeur a provoqué une scission en trois branches. La plus importante après ce schisme fut celle des Frères baptistes allemands, qui adoptèrent le nom d'Église des Frères en 1908.
XXe siècle et au-delà
Au cours du XXe siècle, les axes prioritaires de l'Église des Frères comprenaient l'éducation de ses jeunes par le développement d'écoles du dimanche, de camps et de programmes pour la jeunesse ; le renforcement de son engagement dans le service, les missions et la promotion de la paix ; l'accroissement de son implication œcuménique ; et le développement d'une nouvelle structure confessionnelle.
Les Frères ont établi des partenariats missionnaires en Inde, en Chine, au Nigéria, en Équateur, au Soudan, en Corée du Sud et, plus récemment, au Brésil et en République dominicaine. Des missionnaires et des volontaires du Service des Frères sont déployés aux États-Unis et dans plus d'une douzaine de pays à travers le monde.
Au XXIe siècle, l'Église des Frères compte environ 100 000 membres répartis dans quelque 1 000 congrégations aux États-Unis et à Porto Rico ; jusqu'à un million de personnes assistent aux offices à Ekklesiyar Yan'uwa a Nigeria (Église des Frères au Nigeria) ; et des centaines d'autres en Inde, au Brésil, en République dominicaine et en Haïti.
Bien que les temps aient changé, l'Église des Frères conserve aujourd'hui les croyances fondamentales des premiers Frères et cherche à trouver de nouvelles façons de poursuivre l'œuvre de Jésus dans le monde.